Verdaderos conquistadores, con ambición y protagonismo, los vikingos son los grandes navegantes de la historia que en muchas ocasiones superaron a los anglosajones, los ingleses de hoy. Ahora, por investigaciones especializadas, todo indica que superaron a los portugueses en sus expediciones por los mares rumbo a América. Aunque vinieron de las tierras heladas, la nieve y el sol de medianoche, algunos vinieron antes del proceso de las expediciones portuguesas y españolas. Esto se presenta en la conclusión de los investigadores que han encontrado evidencia para apoyar la idea de que los vikingos se asentaron en la costa clemente de las Azores varios cientos de años antes de la llegada de los portugueses en 1427.

Asociados con las tierras heladas, los vikingos no escatimaron esfuerzos para conquistas, saqueos y dominación. Aunque es una novedad y estudios iniciales, los resultados se basan en datos científicos sólidos, dice un grupo de investigadores internacionales que recientemente analizaron sedimentos en forma de lago en las Azores, un archipiélago en el Atlántico medio que conoce camino a América.

Las fuentes lo han encontrado rico en compuestos orgánicos que están presentes en las heces de vacas y ovejas. Corroborando el descubrimiento también se encontró que las muestras contenían altos niveles de carbón vegetal pero eran pobres en polen de árboles nativos. Así, el conjunto de evidencias de restos de animales muestra que los marineros nórdicos se asentaron en las islas siglos antes que los exploradores portugueses.

«Los ratones se escabullen en los barcos y son transportados por el mundo por humanos», dijo Searle al experto en ‘Observer’ la semana pasada. «Donde encuentras humanos, encuentras ratas y si puedes averiguar de dónde vinieron estas ratas, tendrás una idea de dónde estos humanos tenían sus hogares originales».

Las diferentes características genéticas en función de su ubicación llevan a que “al analizar el ADN mitocondrial, que se hereda a través de la línea femenina, podamos diferenciar entre ratones de diferentes partes de Europa”, dijo. Las Islas Británicas tenían un linaje distinto de ratones domésticos y se encuentran en Orkney, la Isla de Man, las Hébridas, Caithness y partes de Irlanda, por lo que el razonamiento es. Cuando miramos a Noruega, encontramos que los ratones llevan la misma firma genética. «, Dijo Searle.

Este proceso de razonamiento y conjuntos de combinaciones defienden firmemente que los primeros colonos quemaban árboles para despejar la tierra para que pastara su ganado, argumentan los investigadores. La mayor sorpresa está en las fechas que se muestran en esta secuencia histórica. Los científicos descubrieron que fue entre el 700 y el 850 d.C., varios siglos antes de la fecha indicada para la llegada de los portugueses a las islas.

“Nuestras reconstrucciones ofrecen una prueba inequívoca de la colonización pre-portuguesa de las Azores”, dice el grupo de investigadores coordinado por el ecólogo Pedro Raposeiro, de la Universidad de las Azores. El artículo se publica este mes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Alrededor del 700 al 800 d.C., el viento y las condiciones climáticas en el hemisferio norte probablemente ayudaron a los colonos de latitudes más altas e inhibieron a los del sur de Europa, lo que facilitó que las personas del norte llegaran a las Azores, agrega el documento. En cuanto a la identidad de estos pobladores, los investigadores son enfáticos. “Estos resultados sugieren que los nórdicos fueron probablemente los primeros pobladores de las islas”, dice.

Estas conclusiones fueron apoyadas por el biólogo evolutivo de la Universidad de Cornell Jeremy Searle, quien también argumentó que los vikingos llegaron a las Azores, aunque su trabajo de investigación se basa en una fuente biológica muy diferente. Se centró en las ratas.

Al localizar la rata vikinga, envía señales de su presencia en otros lugares, y la encontró en los restos de ratas antiguas de Islandia y Groenlandia, que los vikingos colonizaron hace más de 1.000 años. Dado que encontraron muy pocos ratones que portaban firmas genéticas como las que se encuentran en poblaciones de ratones en Portugal, todo nos lleva a concluir en la línea defendida.

Luego, hace unos años, Searle miró a otros dos lugares mucho más al sur: las Azores y Madeira, y en ambos lugares encontraron ratas con la misma firma genética que la rata vikinga. Fundamentalmente, encontraron muy pocos ratones que portaban firmas genéticas como las que se encuentran en las poblaciones de ratones en Portugal, que se suponía que venían con marineros portugueses, una vez considerados los primeros en asentarse en estas islas.

La historia está lejos de ser estática, evoluciona en detalles y conclusiones a medida que la ciencia nos apunta hacia caminos con fuentes seguras.

Cada vez más, sobre la «Era de los Descubrimientos», cuando los europeos se llamaban a sí mismos los primeros en explorar el mundo colonizado, si depende de estos datos y estas islas, parece que los marineros portugueses solo estaban siguiendo a los vikingos – y sus ratas.