La situación de los derechos humanos en Ruanda es deplorable. Las organizaciones de derechos humanos denuncian una represión generalizada de los críticos del gobierno ruandés tanto dentro como fuera del país, la censura de los medios de comunicación y el uso de la tortura. Según un informe reciente de Human Rights Watch publicado en octubre de 2024,  la tortura  se emplea de forma rutinaria contra los detenidos, en particular contra aquellos percibidos como amenazas políticas al régimen del presidente Paul Kagame. El informe revela relatos desgarradores de abusos, como palizas, electrocuciones y simulacros de ejecución.

Las desapariciones forzadas se han convertido en un rasgo distintivo del autoritarismo de Kagame en el poder. No se trata de actos de violencia aleatorios, sino de una estrategia deliberada de represión política destinada a crear un clima de miedo, disuadir a la oposición política y mantener el control. Los  casos de quienes respondieron al llamamiento de la dirigente opositora Victoire Ingabire Umuhoza a luchar por una democracia auténtica, el respeto de los derechos humanos y el Estado de derecho en Ruanda lo ponen de relieve.

Los periodistas, youtubers y activistas que se atreven a hablar en contra del régimen a menudo se encuentran arrestados, exiliados o, peor aún, muertos. Por ejemplo, el periodista  John Williams Ntwali , que había estado investigando la presencia de tropas ruandesas en la República Democrática del Congo, fue encontrado muerto en circunstancias sospechosas a principios de 2023. La muerte de Ntwali motivó una investigación de Forbidden Stories, una red internacional de periodistas dedicada a continuar el trabajo de los reporteros silenciados. Esta investigación investigó los patrones de represión en Ruanda y culminó con Rwanda Classified , una serie de informes publicados en medios europeos que expusieron los aspectos preocupantes y ocultos del régimen de Kagame.

El espacio político en Ruanda es prácticamente inexistente, con líderes de la oposición encarcelados, exiliados o asesinados . En las elecciones de 2024, Kagame ganó un asombroso 99 por ciento de los votos, después de que a los posibles candidatos de la oposición se les prohibiera competir contra él. Esta farsa electoral consolidó aún más la condición de Ruanda como un entorno político cerrado donde no se permite que florezca una competencia política genuina. En ese contexto, Freedom House ha categorizado constantemente a Ruanda como un país “no libre”, donde los derechos políticos están restringidos y las libertades civiles están coartadas.

Las Naciones Unidas han acusado reiteradamente al gobierno de Kagame de apoyar a grupos rebeldes como el M23, que ha causado estragos en el este del Congo, desplazando a millones de personas y alimentando la inestabilidad. La ONU ha alegado además que Ruanda se beneficia del conflicto de varias maneras, incluida la extracción ilícita de minerales valiosos como el coltán, que es esencial para la fabricación de productos electrónicos, en particular vehículos eléctricos.

A pesar de estos problemas evidentes, la reputación internacional de Ruanda sigue parcialmente intacta, reforzada por una sofisticada campaña de relaciones públicas que destaca el espejismo del éxito económico y la aparente voluntad del régimen de Kagame de asociarse con la comunidad internacional y las multinacionales para satisfacer sus necesidades e intereses, sin tomar en cuenta las violaciones de los derechos humanos y el papel destructivo que desempeña en el país y en la región.

Por ejemplo, las actividades de explotación de Ruanda en la República Democrática del Congo le han permitido convertirse en un importante exportador de minerales muy demandados en el mundo. El país incluso ha firmado un memorando de entendimiento sobre cadenas de valor sostenibles de materias primas con la Unión Europea.

Además, Ruanda se ha posicionado con éxito como un actor clave en la lucha contra los desafíos globales de seguridad. Hoy ocupa el cuarto lugar en cuanto a contribuciones de personal a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en todo el mundo. Por ejemplo, en Mozambique se han desplegado tropas ruandesas para combatir las insurgencias islamistas. Sin embargo, detrás de la fachada de fuerzas de paz, su presencia tiene más que ver con la protección de los intereses económicos, en particular los del gigante energético francés TotalEnergies, que ha invertido mucho en los proyectos de gas natural licuado (GNL) de Mozambique. TotalEnergies ha contratado a una empresa de seguridad vinculada a Ruanda por 20.000 millones de dólares para salvaguardar su negocio.

Ruanda ha formado alianzas con importantes organizaciones deportivas, entre ellas el Arsenal, el PSG, el Bayern de Múnich y la Basketball Africa League de la NBA, como parte de su campaña Visit Rwanda. Según se informa, la Fórmula 1 está considerando una alianza con Ruanda. Si bien estos acuerdos presentan a Ruanda como un país con visión de futuro, también sirven como un lavado de imagen deportivo , desviando la atención de las graves violaciones de los derechos humanos que se cometen en el país.

Aunque Ruanda ha intentado hacerse indispensable para la comunidad internacional, no todos sus esfuerzos han tenido éxito. El país se ha promocionado como una solución a la afluencia de migrantes y solicitantes de asilo que llegan a Europa, sobre todo a través de su polémico acuerdo  con el Partido Conservador del Reino Unido. Sin embargo, el Partido Laborista abandonó el acuerdo poco después de ganar las elecciones de julio de 2024. No obstante, la disposición de Kagame a participar en un acuerdo tan polémico habla del deseo de su régimen de presentar a Ruanda como un actor internacional cooperativo, a pesar de la represión y los abusos internos.

Durante un seminario web en línea , el político belga, periodista de renombre y autor Peter Verlinden señaló que, a pesar de la creciente atención a los abusos de los derechos humanos y la explotación regional en Ruanda, el país aún disfruta de un apoyo significativo de la comunidad internacional debido a los intereses occidentales. Sin embargo, está claro que Ruanda está cruzando la línea con su participación en el este de la República Democrática del Congo.

Jeffrey Smith, activista pro democracia y fundador de Vanguard Africa, sostiene que las políticas de Washington hacia Ruanda siguen siendo en gran medida las mismas y se basan en un discurso anticuado que ignora el autoritarismo del país. Smith sugiere que estas decisiones son consecuencia de una falta de creatividad y una comprensión limitada de la dinámica regional.

Tanto Verlinden como Smith coinciden en que recientemente se ha producido un cambio en la forma en que la comunidad internacional ve a Ruanda. Este cambio se debe en gran medida a la continua participación del régimen de Kagame en el conflicto en el este de la República Democrática del Congo, así como a casos de derechos humanos de alto perfil como el de Paul Rusesabagina, un activista de derechos humanos belga de Ruanda y residente en Estados Unidos. En 2005, Rusesabagina recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil en Estados Unidos, por su valentía durante el genocidio de 1994, durante el cual salvó a 1.200 personas. A pesar de su heroísmo, fue secuestrado en 2020, llevado a Ruanda y condenado a prisión tras un juicio simulado. Su liberación en 2023, tras la intervención estadounidense, le permitió reunirse con su familia en Estados Unidos.

Otro caso que contribuye a este cambio es el de la Sra. Victoire Ingabire Umuhoza , una política valiente que regresó a Ruanda en 2010 desde el exilio en los Países Bajos para presentarse como candidata a la presidencia. Fue arrestada y condenada a 15 años de prisión en un juicio por motivos políticos. Su apelación ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos la absolvió, dictaminando que Ruanda había violado sus derechos a la libertad de expresión y a una defensa adecuada. A pesar de su liberación en 2018 después de ocho años en prisión, incluidos cinco en régimen de aislamiento, sigue teniendo restringidas sus actividades políticas y se le prohíbe salir de Ruanda para reunirse con su familia en Europa, viviendo en realidad en una «prisión al aire libre». Ingabire ha hablado constantemente a través de artículos de opinión y entrevistas, condenando el régimen de Kagame por los abusos de los derechos humanos, la falta de estado de derecho y las políticas de desarrollo defectuosas.

La percepción que tiene la comunidad internacional del régimen de Kagame está cambiando lentamente. Peter Verlinden señaló que países como Estados Unidos y los Países Bajos han comenzado a reducir gradualmente su ayuda financiera a Ruanda, lo que indica un creciente malestar con sus prácticas autoritarias. Si bien la reducción de la ayuda es un paso positivo, sigue siendo insuficiente para abordar plenamente los abusos generalizados de los derechos humanos en Ruanda. El problema central radica en la tendencia de Occidente a priorizar la estabilidad y los intereses económicos por encima de las preocupaciones por los derechos humanos.

Verlinden también señaló que los medios de comunicación a menudo siguen la agenda política de los gobiernos occidentales. Dicho esto, como activista percibí la publicación de los informes clasificados de Ruanda como un reflejo del cambio de actitud hacia Ruanda, aunque el impacto de los informes puede verse limitado por la dinámica subyacente. Aunque tanto la Unión Europea como los Estados Unidos han impuesto sanciones a algunos funcionarios ruandeses vinculados al conflicto en el este de la República Democrática del Congo, Jeffrey Smith señaló que estas sanciones apuntan a figuras militares de bajo nivel en lugar de a los altos dirigentes, y que abordan los síntomas en lugar de las causas profundas del problema.

Victoire Ingabire, líder de la oposición en Ruanda, afirma que para que Ruanda se convierta verdaderamente en una nación moderna y competitiva, que sea envidiada y respetada por sus pares y vista como un socio confiable a largo plazo en materia de seguridad y comercio globales, primero debe adoptar un gobierno democrático que garantice la estabilidad en la región de los Grandes Lagos africanos. Como activista, creo firmemente que la diáspora ruandesa debe seguir liderando los esfuerzos para generar conciencia sobre los abusos de los derechos humanos bajo el régimen de Paul Kagame. Iniciativas como el Día de Ingabire , que está dedicado a recordar y contar las historias de las víctimas y exponer las violaciones en curso, son vitales para mantener la presión sobre la comunidad internacional para que reevalúe su postura sobre Ruanda.

Los gobiernos occidentales deben afrontar la verdad y modificar sus políticas, y dejar de hacer la vista gorda ante las violaciones de Kagame en nombre de la estabilidad. Como ya han destacado muchas personas sabias, en situaciones de injusticia y opresión, la neutralidad no es una opción, ya que condona implícitamente las acciones del opresor y exacerba el sufrimiento de las víctimas. Por lo tanto, en el caso de Ruanda, los gobiernos occidentales deben apoyar las voces de las víctimas. Es hora de un compromiso más honesto con Ruanda, que defienda la dignidad humana y defienda un verdadero gobierno democrático. Sólo entonces Ruanda y la región podrán lograr una paz y una prosperidad duraderas.