La economía de Gran Bretaña creció un 7,5 por ciento en 2021, después de recibir un golpe menos de lo esperado en diciembre cuando el gobierno conservador se vio obligado a implementar algunas restricciones ante el aumento de la variante ómicron.

Fue la ocasión para el regocijo de las élites políticas y financieras y sus comentaristas de los medios comprados y pagados, y todos señalaron que esta fue la mayor expansión desde 1941 y convirtió a Gran Bretaña en la economía más rápida en crecimiento de todos los países ricos en 2021. Los pubs y Los bares de la Ciudad de Londres estaban llenos de banqueros que bebían champán añejo después de recibir 4.000 millones de libras esterlinas en bonos, su mayor botín desde antes de la crisis financiera mundial de 2008.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) espera que la economía del Reino Unido crezca un 4,7 por ciento en 2022, un poco menos que su predicción de octubre como resultado de la ómicron, pero aún más que las otras economías capitalistas más grandes del mundo en el G7.

El canciller Rishi Sunak, un multimillonario, se dio unas palmaditas en la espalda y dijo: “Gracias a nuestro paquete de apoyo y a tomar las decisiones correctas en el momento adecuado, la economía ha sido notablemente resistente”. El ‘apoyo’ al que se refiere incluye los £900.000 millones del Banco de Inglaterra en flexibilización cuantitativa y recortes en las tasas de interés, así como los préstamos a bajo interés del gobierno, la suspensión del pago de la deuda y otras subvenciones a empresas, bancos y el mercado de valores. No explicó que el costo de todo esto será recuperado de los trabajadores en forma de aumentos de impuestos, recortes en los servicios públicos e inflación galopante que está diezmando los niveles de vida.

El repunte se produce después de que Gran Bretaña sufriera una contracción económica mucho más aguda que sus pares. Su economía, en gran parte basada en servicios de consumo, colapsó un 9,4 por ciento en 2020 cuando se impusieron bloqueos en marzo y diciembre, aproximadamente el doble de la caída posterior a la crisis financiera mundial de 2008-09. Esto significa que la producción reflejada en el PIB sigue siendo menor que en el último trimestre de 2019, mientras que EE. UU. y Francia han recuperado a niveles previos a la pandemia.

Sin embargo, confirma por qué el primer ministro Johnson fue tan inflexible en octubre de 2020 que debe “No haber más putos cierres”, incluso si esto significaba que los cuerpos “se acumulen por los miles”. La estrategia de “inmunidad colectiva” favorecida por el gobierno desde el comienzo de la pandemia no tenía nada que ver con la ciencia y todo tenía que ver con permitir que nada afectara el flujo de ganancias de las corporaciones y los superricos.

Fue solo el 23 de marzo de 2020, ante la creciente ira popular y los científicos que insistían en que la política actual provocaría cientos de miles de muertes, que el gobierno implementó a regañadientes un confinamiento parcial para limitar la propagación de COVID-19 detrás del cual llevaba a través de su imperativo real: canalizando cientos de miles de millones de fondos estatales a las grandes empresas, incluyendo un plan de licencia para los trabajadores que no pueden trabajar durante la pandemia.

A las pocas semanas de reabrir imprudentemente la economía, incluyendo los viajes al extranjero, en julio de 2020, para restaurar las ganancias de las corporaciones, y anunciar un programa de ‘comer fuera para ayudar’ de £840 millones como un subsidio para la industria hotelera, la pandemia estaba en ascenso de nuevo. Algunas medidas, incluso menos estrictas, se impusieron en septiembre y aumentaron a regañadientes en los meses siguientes, culminando con el cierre de las escuelas entre enero y mayo de 2021 como parte de un conjunto de restricciones inevitables.

Pero para el verano de 2021, se levantaron todas las restricciones, incluso sobre viajes al extranjero ante la insistencia de las aerolíneas y la industria hotelera, incluso cuando las infecciones seguían siendo generalizadas. El plan de licencias y otras medidas de apoyo a los trabajadores se retiraron en octubre.

En diciembre, incluso cuando el país enfrentaba la propagación de la variante ómicron altamente contagiosa, el gobierno impuso solo las medidas mínimas de distanciamiento social y pidió a las personas que trabajaran desde casa siempre que fuera posible. Todo esto también se ha levantado desde entonces.

Ahora el Gobierno conservador, el Partido Laborista, los sindicatos y los medios de comunicación proclaman en una sola voz que la pandemia ha “terminado”, ómicron equivale a la gripe o al resfriado común y debemos “convivir con” un virus supuestamente endémico. Es esta eliminación de todas las restricciones que podrían obstaculizar las ganancias y la explotación cada vez más brutal de la clase trabajadora lo que explica el repunte de la economía del Reino Unido, que se pagó con la pérdida de 180.000 vidas y 1,3 millones de personas que sufren de COVID largo (persistente). Esto es lo que están celebrando el establecimiento político y financiero y los medios de comunicación.

Pero mientras la salida, en particular la manufactura y la construcción, si no los servicios, se expandieron y las ganancias aumentaron (se espera que las ganancias anuales de los bancos comerciales superen los £34.000 millones, las más altas desde 2007 durante el auge previo a la crisis financiera), el nivel de vida de los trabajadores estaban y están cayendo. Esto sigue de décadas de moderación salarial, cortesía de los sindicatos que han hecho todo lo posible para aislar y vender las luchas de los trabajadores, lo que ha llegado a que la participación laboral en el PIB caiga de alrededor del 58-61 por ciento en las décadas de 1960 y 1970 a alrededor del 53 por ciento en la década de 1980, donde se ha mantenido.

Independientemente de los escasos aumentos salariales que hayan obtenido los trabajadores, sus salarios caen cada vez más por detrás de la creciente inflación, ahora en el nivel más alto en 30 años, en medio de un enorme aumento en el costo de la energía, la gasolina, los bienes de consumo y los alimentos, bienes que constituyen la mayor parte de los presupuestos de los hogares más pobres. Se prevé que los precios domésticos de la energía aumenten un 54 por ciento en abril, ya que el regulador de energía da luz verde a los aumentos de tarifas para las compañías de gas y electricidad, mientras que las contribuciones al Seguro Nacional también aumentarán. El aumento de la inflación también significa que es probable que el Banco de Inglaterra vuelva a subir las tasas de interés, lo que provocaría un aumento de las hipotecas que los hogares en apuros tendrán dificultades para pagar.

El Banco de Inglaterra espera que la inflación aumente de su tasa actual de 5,4 por ciento a 7,25 por ciento en abril. Dado que los impuestos también aumentarán, advierte que los hogares verán la mayor caída en los ingresos disponibles desde 1949, cuando comenzaron los registros. Los jubilados y los 6 millones de personas que reciben pagos de asistencia social de Crédito Universal, de los cuales el 40 por ciento son trabajadores mal pagados, verán aumentar sus beneficios en sólo un 3,1 por ciento, menos de la mitad del aumento esperado en los costos de vida.

Eso no impidió que el gobernador del Banco, Andrew Bailey, quién ganó £575.538 el año pasado, exigiera que los trabajadores se abstuvieran de pedir un aumento salarial para ayudar a controlar la inflación, una declaración de la brutal guerra de clases que se librará contra la clase trabajadora. Los salarios deben ser retenidos para garantizar que las ganancias corporativas continúen aumentando, los directores ejecutivos obtengan sus grandes bonos, los accionistas sus dividendos no ganados y los enormes préstamos otorgados por el gobierno puedan ser parcialmente reembolsados.

Además, el número de personas con trabajo sigue siendo más de medio millón por debajo de los niveles previos a la pandemia, en gran parte como resultado de una gran caída en el número de trabajadores por cuenta propia —850.000 menos que hace dos años— y trabajadores de mayor edad, así como un aumento en el número de enfermos a largo plazo, todo en gran parte las consecuencias de la pandemia y las políticas gubernamentales que priorizaron las ganancias por encima de todo.

Lo que constituye una economía capitalista “exitosa” digna de celebración es fundamentalmente hostil a las necesidades de los trabajadores que producen toda la riqueza de la sociedad. Plantea la urgente necesidad de que la clase obrera internacional se movilice en oposición a todo el orden social, basado en un programa socialista de lucha de clases para la expropiación de la oligarquía y el establecimiento de un sistema económico que sirva a la necesidad social, no al beneficio privado.

(Publicado originalmente en inglés el 16 de febrero de 2022)