La organización de noticias sin ánimo de lucro ProPublica publicó el miércoles un análisis de los 400 mayores ingresos de Estados Unidos. El informe revela la cantidad de impuestos sobre la renta que paga la élite rica e ilustra cómo el propio sistema fiscal estadounidense está estructurado para beneficiar la riqueza personal de un puñado de milmillonarios y multimillonarios individuales.

Basado en un trove de datos filtrados del IRS, el informe de ProPublica muestra que se necesitó un promedio de 110 millones de dólares en ingresos al año entre 2013 y 2018 para entrar en la lista de los 400 más ricos. Los datos confirman lo que muchos ya saben: que las leyes fiscales en Estados Unidos están estructuradas para beneficiar a los superricos y que esta configuración es un factor que contribuye al crecimiento general de la desigualdad social en Estados Unidos.

El informe muestra que los estadounidenses con mayores ingresos no son los que más pagan por el impuesto sobre la renta. ProPublica señala: ‘En realidad, la tasa del impuesto sobre la renta que pagan las personas sube a medida que los ingresos ascienden al 1 por ciento superior, pero cuando se llega al nivel de 2 a 5 millones de dólares, esa tendencia se detiene’. El grupo que gana en este nivel, compuesto en su mayoría por propietarios de empresas y trabajadores con salarios extremadamente altos, pagó una tasa mediana de impuesto sobre la renta del 29 por ciento desde 2013 hasta 2018. Después de eso, las tasas impositivas medianas en realidad disminuyen cuanto más se sube en los ingresos’.

El análisis comienza señalando que muchos milmillonarios ‘ni siquiera se acercaron’ a la lista de los 400 primeros porque utilizan las reducciones de impuestos para borrar los ingresos imponibles. ‘Otros milmillonarios, como Warren Buffett, simplemente evitan los ingresos aunque su riqueza aumente’, dice el informe.

La riqueza personal mediana de Buffet fue de $70.000 millones a lo largo de los seis años del informe de ProPublica —de 2013 a 2018 —, pero su ingreso mediano durante ese período fue de apenas $27 millones y no está en la lista de los que más ganan.

El informe también explica que los milmillonarios a menudo utilizan el método ‘Comprar, pedir prestado, morir’ en el que ‘piden prestado contra su riqueza para evitar los impuestos, entonces sus herencias son capaces de eludir los impuestos después de su muerte’.

Mientras que un aspecto de los datos publicados por ProPublica muestra cómo los superricos ‘trabajan’ el sistema para su ventaja significativa, el informe también dice que ‘en el sistema estadounidense, hay una gran diferencia entre cómo gravamos los salarios y cómo gravamos las inversiones. Los ingresos procedentes de los activos financieros suelen tributar a un ritmo inferior’.

Como en todos los países del mundo, el alcance de la desigualdad en EE.UU. es difícil de comprender por su enorme magnitud. El informe de ProPublica explica, por ejemplo, que a un estadounidense típico con unos ingresos de $40.000 al año ‘le costaría trabajar durante 2.750 años para ganar lo que la persona con menos ingresos de este grupo ganó en uno’, y el estadounidense típico ‘tendría que trabajar durante 25.000 años para ganar $1.000 millones’, lo que ganaron como promedio los 11 individuos más ricos de la lista.

Los milmillonarios del sector tecnológico representan 10 de los 15 mayores ingresos y la mayor parte de ellos proceden de la venta de acciones. Entre los nombres de esta lista están Bill Gates (Microsoft, 2.850 millones de dólares), Larry Ellison (Oracle, 1.070 millones de dólares), Steve Balmer (Microsoft, 1.050 millones de dólares), Sergey Brin (Google, 1.040 millones de dólares), Larry Paige (Google, 990 millones de dólares) y Jeff Bezos (Amazon, 832 millones de dólares). Estos milmillonarios pagaron un promedio del 18% en impuestos sobre sus ingresos durante seis años.

El grupo más numeroso de superricos proviene del sector de los fondos de cobertura. Representando aproximadamente una quinta parte de toda la lista (80 individuos), los ingresos de los gestores de fondos de cobertura provienen directamente de las operaciones con acciones, opciones y otros instrumentos financieros de sus empresas. Aunque estos individuos son menos conocidos por el público, el fundador de Citadel, Kenneth Griffin, se llevó un promedio de $1.680 millones al año entre 2013 y 2018 y pagó un 29,2% efectivo en impuestos.

Los fundadores de empresas de capital privado fueron otro grupo que, según ProPublica, destacó en la lista de los 400 principales. Estos individuos hacen su dinero comprando empresas y revendiéndolas con un beneficio. Los 10 mayores ingresos de este grupo pagaron una tasa impositiva en promedio efectivo del 20 por ciento entre 2013 y 2018.

La mayor combinación de ingresos más altos y tipos impositivos más bajos para los súper ricos provino de aquellos que realizaron ventas de acciones gravadas con el tipo más bajo que se estableció en 2013 durante la administración de Obama. El informe dice que desde entonces, la ‘tasa de ganancias de capital a largo plazo ha sido del 20 por ciento, aproximadamente la mitad de la tasa máxima sobre los ingresos ordinarios (37 por ciento en 2018)’.

El ex director general de Microsoft, Bill Gates, se benefició de este acuerdo porque sus ingresos medios anuales de $2.850 millones procedían de la venta de acciones de su antigua empresa y, como señala el informe, ‘cada céntimo de los ingresos imponibles de Gates podía acogerse a la tasa más baja’, lo que también ocurrió en general con los demás milmillonarios del sector tecnológico.

Otros que también se beneficiaron del tipo impositivo más bajo sobre los dividendos promulgados por el Partido Demócrata fueron los herederos de las familias Walton (Walmart) y DeVos (Amway). El informe dice que ‘los 11 descendientes de Walton entre los 400 más ricos se ahorraron $371 millones al año gracias a este cambio fiscal’.

Una de las personas entro para que se mencione específicamente en el informe de ProPublica es el billonario y ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg. Bloomberg consiguió uno de los tipos impositivos más bajos de todos los que figuran en la lista de los 400 primeros. Bloomberg obtuvo deducciones de ingresos anuales de más de mil millones de dólares, en su mayoría a través de contribuciones de caridad. El informe dice: ‘De 2013 a 2017, también canceló un promedio de 409 millones de dólares cada año de lo que había pagado en impuestos estatales y locales’.

Aunque la revisión fiscal de 2018 de la era Trump limitó esas deducciones a $10.000, el proyecto de ley introdujo una nueva deducción masiva que Bloomberg aprovechó. La Ley de Recortes de Impuestos y Empleos se apresuró en el proceso legislativo y permitió que los llamados beneficios ‘de paso’ evitaran la tributación. Para Bloomberg, esta ley le permitió reclamar una reducción de ingresos de más de $183 millones y redujo sus impuestos en casi $68 millones. Con unos ingresos medios de $2.050 millones, Bloomberg pagó un tipo impositivo efectivo del 4,1%, que es inferior al que paga un trabajador estadounidense medio que gana entre $40.000 y $50.000 al año (5%).

Mientras que los propietarios y ejecutivos de los monopolios tecnológicos, las empresas de capital privado y los fondos de cobertura pagaron entre el 17 y el 26 por ciento de tipos impositivos efectivos, los propietarios de las empresas manufactureras pagaron una media del 30 por ciento en impuestos.

La publicación de los datos del impuesto sobre la renta por parte de ProPublica se produce en medio de una campaña de la administración de Biden para impulsar un tipo impositivo mínimo del 20 por ciento para todos los hogares estadounidenses con un patrimonio neto de $100 millones o más. Se espera que esta propuesta nunca llegue al Senado de EE.UU., dado que el senador Joe Manchin (demócrata de West Virginia) ya ha dicho que no la apoye ni la totalidad de los congresistas republicanos se opongan a ello.

A ciertos elementos de la élite gobernante les preocupa que los grotescos niveles de desigualdad social —incluyendo el amaño del sistema tributario para beneficiar descaradamente la acumulación de riqueza por parte de los ultrarricos— hayan preparado las condiciones para una erupción social en Estados Unidos que amenace con derrumbar todo el orden capitalista. Un grupo llamado Patriotic Millionaires —una red de individuos ricos que abogan por aumentar los impuestos a su clase— respondió al informe de ProPublica diciendo que ‘es hora de tasar a los billonarios’.

(Publicado originalmente en inglés el 13 de abril de 2022)