En el África precolonial se afirma que se utilizaron diversos métodos disuasorios para evitar los crímenes. Hubo, por ejemplo, destierro, exilio o lapidación. Pero también diversas maneras de practicar la justicia restaurativa. La escritora Petina Gappah, a raíz de una entrevista sobre su novela El libro de Memory, menciona ngozi como una potente herramienta de control social de sus ancestros. Se trata de una fuerza vengativa cuyo funcionamiento Gappah ilustra de esta manera: si cometes asesinato condenas a tus descendientes durante generaciones enteras hasta que no haya una reparación.

Los ejemplos se multiplican en diversos países del continente. Sin embargo, el sistema de justicia tradicional, “que se centraba en rehabilitar al delincuente y restaurar la confianza y las relaciones rotas”, se vio amenazado con la colonización y sus métodos occidentales. Y llegaron las cárceles.

Abundan los textos en los que los personajes enseñan la vida dentro de los muros de las prisiones, pero también los escritores que han pasado una temporada o largos años en ellas y aprovecharon para escribir libros que ya son parte de la historia de la literatura universal.

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