Los supervivientes y familiares de las víctimas del sangriento atentado yihadista de 2021 en Palma, Mozambique, han presentado una querella contra la multinacional de los hidrocarburos TotalEnergies por homicidio involuntario y omisión del deber de socorro.

El monopolio francés encabeza el gigantesco proyecto de gas licuado, llamado Mozambique GNL, en la región donde se produjo el atentado que dejó varios centenares de muertos. La fiscalía de Nanterre, cerca de París, ha abierto una investigación.

“Se trata de un paso adelante positivo y nos alegramos de que el fiscal francés haya reaccionado rápidamente teniendo en cuenta nuestras peticiones”, comentó Nicholas Alexander, un demandante sudafricano que sobrevivió al ataque, que denuncia la “parte de responsabilidad” de la multinacional petrolera.

El gobierno sólo registró una treintena de víctimas, pero según una investigación realizada por el periodista Alexander Perry, el número de víctimas ascendió a 1.402 civiles muertos o desaparecidos, entre ellos 55 subcontratistas.

El atentado comenzó el 24 de marzo y duró varios días. Obligó a evacuar a más de 2.500 personas del yacimiento de Afungi, a unos diez kilómetros del centro de Palma. Fue reivindicado por el Califato Islámico.

El proyecto costó 20.000 millones de dólares. El director general del grupo, Patrick Pouyanné, indicó en 2023 que esperaba relanzarlo antes de fin de año.

La denuncia contra el gigante francés se basa en dos informes de consultoras, establecidos a posteriori, que pusieron de relieve la ausencia de medidas preventivas. “El peligro era conocido y varios pueblos habían sido atacados antes del ataque de Palma”, afirmó Henri Thulliez, uno de los abogados de los querellantes.

En 2019 una empresa que compite con TotalEnergies, Exxonmobil, renunció a invertir en el proyecto y repatrió a su personal.

En cuanto a la omisión del deber de socorro, Total está acusada de haberse negado a suministrar combustible a una empresa sudafricana de mercenarios, DAG, que había comenzado a evacuar a personas del Amarula Lodge en helicóptero pero tuvo que detenerse, según Thulliez.

El ataque cuidadosamente planificado a Palma, una ciudad de 75.000 habitantes, marcó una intensificación de la guerra desatada en 2017 por los yihadistas, conocidos localmente como Al-Shabab. Desde entonces, los combates han dejado varios miles de muertos y cientos de miles de desplazados en esta provincia, Cabo Delgado, pobre pero rica en gas natural.

La petrolera Total está involucrada en varios procedimientos judiciales. En junio, 26 ugandeses y asociaciones iniciaron una acción civil en París para exigir “reparación” por diversos daños relacionados con dos megaproyectos en África oriental.