La representación israelí y occidental de los niños palestinos como adultos tiene como objetivo encubrir sus asesinatos, mutilaciones y encarcelamientos.
El 7 de febrero, Saddam Rajab, de 10 años, murió en un hospital de la Cisjordania ocupada tras recibir un disparo de un soldado israelí días antes. Saddam estaba de pie en la calle frente a su casa cuando los soldados israelíes invadieron su aldea cerca de Tulkarem y comenzaron a disparar.
Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran el momento en que le dispararon. Cayó al suelo, se agarró el abdomen y se acurrucó en posición fetal. El primer hospital al que fue llevado de urgencia no pudo atenderlo, por lo que tuvo que ser trasladado a otro en Nablus. En el camino, la ambulancia fue retenida durante horas en un puesto de control, donde un soldado israelí se burló del padre de Saddam diciendo: «Yo soy el que disparó a tu hijo. Si Dios quiere, morirá».
Saddam es uno de los 13 niños palestinos que el ejército israelí ha asesinado en Cisjordania ocupada desde principios de año. El número de niños asesinados por soldados y colonos israelíes en Cisjordania ocupada ha superado sorprendentemente los 220 desde enero de 2023.
La historia de Saddam –como las de otras víctimas infantiles palestinas– nunca llegó a los titulares de la prensa internacional. No hubo reacción de la comunidad internacional ante su asesinato. Esto se debe a que los niños palestinos sufren una deshumanización implacable.
Esto es evidente incluso en las pocas historias que llegan a los medios de comunicación, como el caso de Hind Rajab, de seis años, que fue asesinada por el ejército israelí en Gaza el 29 de enero de 2024, casi exactamente un año antes de que Saddam fuera asesinado. Junto con su tía, su tío y sus primos, Hind intentaba evacuar la ciudad de Gaza en un automóvil cuando fueron rodeados por las fuerzas israelíes, que les dispararon.
Aunque sus familiares fueron asesinados, Hind sobrevivió al primer tiroteo y logró ponerse en contacto con la Media Luna Roja Palestina (MLRP). La grabación publicada de sus llamadas telefónicas a la MLRP pidiendo ayuda mientras los tanques israelíes se acercaban a ella conmocionó al mundo.
La ambulancia que fue enviada para rescatarla nunca regresó y las llamadas de Hind a la MLRP cesaron. Casi dos semanas después, se encontraron los cuerpos de Hind, sus familiares y los dos trabajadores de la ambulancia, Yusuf Zeino y Ahmed al-Madhoun. Investigaciones posteriores mostraron que el ejército israelí disparó contra la ambulancia y el automóvil en el que estaba atrapada Hind, a pesar de haber recibido sus coordenadas.
Aunque la historia de la brutal muerte de Hind llegó a los titulares de la prensa internacional –un caso poco común entre los más de 17.000 niños asesinados en Gaza–, hubo intentos de deshumanizarla y negarle el estatus de víctima infantil. Por ejemplo, al informar sobre el campamento de estudiantes de la Universidad de Columbia que bautizó un edificio con su nombre, la CNN explicó que “Hind’s Hall” era una referencia a una “mujer” que fue asesinada en Gaza.
Otro ejemplo particularmente flagrante de negación de la condición de niño a un niño palestino es un informe de enero de 2024 de Sky News, en el que un presentador afirmó que: “accidentalmente, una bala perdida se abrió paso hacia la camioneta que iba delante y mató a una niña de tres o cuatro años”. Esta “niña” era una niña palestina llamada Ruqaya Ahmad Odeh Jahalin, a quien soldados israelíes dispararon por la espalda mientras estaba sentada en un taxi con su familia en Cisjordania.
Estos ejemplos ilustran lo que la académica palestina Nadera Shalhoub-Kevorkian ha llamado “desinfantilización”. Ella acuñó el término para denunciar la deshumanización que acompaña a la violencia contra los niños en un contexto colonial. En la Palestina ocupada y colonizada, a los niños palestinos se les priva de su infancia para justificar la brutalidad que se les inflige.
Durante décadas, el régimen israelí y Occidente han retratado a los niños palestinos como inferiores a otros niños o como si no fueran niños en absoluto; a menudo se los ha equiparado con adultos que tienen el potencial de ser “terroristas”. De esta manera, se los considera inherentemente peligrosos y se les niega la condición de “niño” y la connotación de inocencia que se le otorga.
La política de no-niñez no sólo encubre el asesinato y la mutilación de niños palestinos; también facilita su secuestro, detención y abuso en las cárceles israelíes.
El año pasado, Ayham al Salaymeh , un niño palestino de 14 años de Silwan, Jerusalén, se convirtió en el palestino más joven en cumplir una condena en una prisión israelí. Ayham había sido arrestado dos años antes y estaba acusado de arrojar piedras a colonos israelíes ilegales.
Fue interrogado y puesto bajo arresto domiciliario durante dos años, antes de ser condenado en virtud de la nueva legislación israelí que permite el encarcelamiento de niños palestinos por delitos capitales clasificados como “terrorismo”. Israel es el único país del mundo que sistemáticamente procesa y encarcela a niños.
Los medios de comunicación israelíes califican sistemáticamente a niños palestinos como Ayham de potenciales amenazas a la seguridad, menores adoctrinados o escudos humanos, en un esfuerzo por justificar su encarcelamiento y tortura.
A medida que el genocidio se extiende por Palestina, la terrible realidad es que más niños y adultos palestinos serán asesinados por el ejército israelí ante la mirada del mundo. Los medios de comunicación occidentales no cubrirán sus asesinatos, no habrá segmentos en los que se entreviste a sus familias con collages de fotografías de su infancia, ni habrá declaraciones de condena de los líderes mundiales. Los niños palestinos han sido despojados de su infancia y, con ella, de su humanidad.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.