Selodie Gassan Adie* 27/04/26
United Voices of the World (UVW), fundado por limpiadoras latinoamericanas, ha revolucionado la lucha laboral en Reino Unido con acción directa, atención en español y victorias históricas frente a la externalización
En un panorama sindical a menudo dominado por grandes burocracias, un pequeño pero combativo sindicato fundado en la cocina de una vivienda del este de Londres está dando que hablar. United Voices of the World (UVW), nacido hace más de una década por iniciativa de limpiadoras y limpiadores latinoamericanos, se ha convertido en un azote para gigantes como Amazon y un faro para los trabajadores más precarizados del Reino Unido.
Con cerca de 5.000 afiliados de más de cien nacionalidades, la organización ha priorizado desde sus orígenes un enfoque radicalmente distinto al de los sindicatos tradicionales: acción directa, protestas ruidosas, ocupaciones y atención personalizada en el idioma del trabajador. Su lema, «cuando van contra uno, respondemos todos», resume una filosofía que les ha valido victorias clave en hospitales, universidades y grandes almacenes.
De la cocina de una madre a los tribunales
Los orígenes del UVW se remontan a hace más de una década, cuando la ecuatoriana Susana Benavides conoció al británico de origen grecochipriota Petros Elia, actual secretario general. «El sindicato empezó en la cocina de mi madre, que traía a gente necesitada de su iglesia, de Ecuador, Colombia, Bolivia o Brasil», explica Elia en la sede del sindicato en Bethnal Green.
«La gran mayoría de nuestros miembros son migrantes. Sostienen sectores enteros de la economía y, aun así, siguen siendo invisibles o se les trata como si fueran de segunda clase», denuncia Elia, quien se formó de manera autodidacta en Derecho laboral. Según su diagnóstico, las puertas de los grandes sindicatos «estaban cerradas» para estos colectivos. «No les interesaban. Los consideraban difíciles de organizar. Fue un error», sentencia.
«Me escoltaron como a una delincuente»: la cruzada de Tobeida
Una de las batallas más recientes y emblemáticas del sindicato es la de Tobeida Cruz, una limpiadora ecuatoriana de 60 años que ha llevado a los tribunales a Amazon y a su subcontrata de limpieza, TCFM. Cruz fue despedida tras siete años de servicio en un almacén de la multinacional en el sur de Londres por un motivo que ella considera absurdo: recoger dos cartones de zumo desechados en el área de residuos.
«Todo ocurrió por coger dos zumos destinados a la basura. Tiré uno roto y llevé otro al comedor, algo que se hacía habitualmente. Ese mismo día no hubo problema, pero al día siguiente me suspendieron y me escoltaron como si fuera una delincuente. Dos semanas después, recibí la carta de despido», relata Cruz, arropada por el equipo de UVW.
La limpiadora, quien asegura sentirse discriminada por no hablar bien inglés y por estar sindicalizada, insta a otros en su situación a no callarse. «Todos tenemos derecho a vivir con dignidad», afirma.
Victorias contra la externalización y las propinas
El modelo de lucha del UVW se centra en combatir la externalización de servicios, un sistema que, denuncian, crea una fuerza laboral de «dos niveles» con desigualdades salariales y raciales. Sus logros avalan su método:
• London School of Economics (LSE): En 2017, una huelga de limpiadores forzó a la prestigiosa universidad a poner fin al modelo de subcontratación.
• Hospitales del NHS: Entre 2018 y 2021, consiguieron la reintegración en el sistema público de salud de cientos de trabajadores externalizados, logrando equiparación salarial y de condiciones.
• Harrods: En 2017, los emblemáticos almacenes de lujo cesaron la polémica práctica de retener hasta el 75% de las propinas de los empleados de sus restaurantes, un cambio impulsado por las ruidosas protestas del sindicato.
El futuro de la lucha laboral
A diferencia de las grandes centrales, UVW no busca acuerdos de reconocimiento con los empresarios, sino que prefiere presiones de alto impacto para forzar la negociación. Su secretario general lo tiene claro: «Si no tienes una buena red de trabajadores motivados dispuestos a tomar acción directa, no defenderás a los trabajadores en huelga».
Mientras prepara el caso de Tobeida Cruz contra Amazon, el pequeño gigante de los trabajadores precarios sigue creciendo. Nacido en una cocina, United Voices of the World ha encontrado en la calle y los tribunales el altavoz que los grandes sindicatos no ofrecieron a los olvidados de la economía.
* https://www.uvwunion.org.uk/es/
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