La transformación de la isla de Socotra, estratégicamente situada en Yemen, en un centro de inteligencia militar emiratí-israelí ha suscitado preocupación en el movimiento Ansarallah y sus aliados, aumentando significativamente las apuestas geopolíticas de la guerra de Yemen.

Situado frente a la costa meridional de Yemen, en el mar Arábigo, el archipiélago de Socotra se ha convertido en un foco de interés regional e internacional por su proximidad estratégica a una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.

El 21 de junio de 2020, la isla yemení fue ocupada militarmente por el socio emiratí de Arabia Saudí en la coalición, que desde 1999 ha perseguido agresivamente una política de establecimiento y control de puertos en toda Asia Occidental y el Cuerno de África.

El archipiélago está formado por cuatro grandes islas: Socotra (3.796 km2), Abd al-Kuri (130,2 km2), Samhah (39,6 km2) y Darsah (7,5 km2), además de tres pequeños islotes.

Socotra, la mayor de las islas, está situada a 350 km al sur de la península arábiga y a 95 km de Somalia. Está rodeada por el golfo de Adén, el océano Índico y el mar Arábigo, y mira al Cuerno de África por el oeste. Cada año pasan por Socotra unos 20.000 buques, entre ellos el 9% del suministro mundial anual de petróleo.

La guerra contra Yemen

El asalto a Yemen se inició el 26 de marzo de 2015, en un anuncio del embajador saudí Adel al-Jubeir desde Washington DC, en el que afirmaba que una coalición de diez países, liderada por Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, emprendería acciones militares para restablecer el gobierno del presidente yemení Abdrabbuh Mansour Hadi.

Hadi había sido derrocado en protestas populares en 2014, tras perder la capital, Saná, a manos de las fuerzas conjuntas del movimiento Ansarallah y sus aliados en las fuerzas armadas del país. Con base en el norte de Yemen, el movimiento Ansarallah llevaba mucho tiempo abogando por una representación justa en el gobierno.

Con el respaldo de Estados Unidos, Arabia Saudí lanzó la «Operación Tormenta Decisiva» y comenzaron los ataques aéreos. Inicialmente se esperaba que durara sólo unas semanas o meses -y según el propio MbS, sólo «unos días»-, pero la guerra de Yemen ha entrado ya en su octavo año y ha adquirido una forma notablemente distinta de la que la coalición pretendía inicialmente.

Dos años después de iniciada la guerra, los emiratíes comenzaron a perseguir su propia agenda oculta de establecer un «autodenominado imperio marítimo» en Yemen, que se desviaba marcadamente de los objetivos de Riad. Para lograr este objetivo, Abu Dhabi trató de controlar la costa meridional del país y sus puertos y consiguió la ayuda de un apoderado local yemení llamado Movimiento del Sur.

El Movimiento del Sur estaba formado por tribus y grupos secesionistas que pretendían dividir Yemen siguiendo las antiguas líneas de partición de 1967-1990. Sin embargo, el movimiento tuvo que reestructurarse para adaptarse a las aspiraciones de Emiratos Árabes Unidos, y en 2017 se transformó en el Consejo de Transición del Sur (STC, por sus siglas en inglés).

La importancia de Socotra

La isla de Socotra se encuentra bajo la jurisdicción territorial del gobierno en el exilio de Hadi, que a día de hoy -a pesar de su ausencia física y de la sustitución de la «presidencia» por un Consejo de Liderazgo Presidencial (CLP) de 8 miembros, patrocinado por Arabia Saudí- sigue siendo el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.

Sin embargo el 30 de abril de 2018 Emiratos Árabes Unidos desplegó cientos de tropas con artillería y vehículos blindados en la isla, situada a 350 km del conflicto continental, sin coordinación previa con las autoridades yemeníes.

El Gobierno yemení, respaldado por Riad, condenó la agresión emiratí, respaldada por los isleños locales que protestaban contra la ocupación de su territorio. Los saudíes se vieron obligados a intervenir enviando tropas y entrenando a la población local para disuadir a Emiratos Árabes Unidos de apoderarse de la isla. Pero ese mismo año, el general emiratí Khalfan al-Mazrouei llegó a la isla de Socotra y desde entonces se le considera su gobernante de facto. Bajo su liderazgo, los emiratíes se ganaron la lealtad de las tribus locales recurriendo al soborno con el pretexto de la «ayuda humanitaria». Ofrecieron a los residentes de Socotra pasaportes emiratíes y les prometieron una mejor calidad de vida.

El STC se apodera de Socotra

En la mañana del 21 de junio de 2020, los separatistas del STC, apoyados por Emiratos Árabes Unidos, tomaron por la fuerza el control de Socotra y expulsaron a las fuerzas pro-Hadi, apoyadas por Arabia Saudí.

Los Emiratos Árabes Unidos habían estado planeando y preparando esta operación durante dos años, utilizando a sus apoderados yemeníes para hacerse con el control total del archipiélago de Socotra. Se izó la bandera emiratí en todo el territorio y las empresas de telecomunicaciones emiratíes sustituyeron a las yemeníes. En consecuencia, todas las llamadas telefónicas desde Socotra registran ahora redes telefónicas emiratíes.

Normalización de Emiratos Árabes Unidos con Israel

Tres meses después de la toma de Socotra, se firmaron en Washington DC los controvertidos Acuerdos de Abraham entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, junto con Bahréin, Marruecos y Sudán. Por parte árabe, Abu Dhabi lideró el impulso de normalización y rápidamente amplió sus lazos diplomáticos, militares y económicos con Tel Aviv.

Poco después de la firma de los Acuerdos de Abraham, comenzaron a aparecer informes e imágenes de «turistas» israelíes que visitaban Socotra. Sin embargo, según un informe de Al Mayadeen, los visitantes israelíes no eran turistas, sino expertos militares.

Isla de Abd al-Kuri

En febrero de 2023, Ansarallah hizo pública una declaración en la que condenaba el desalojo por parte de Emiratos Árabes Unidos de los residentes de Abd al-Kuri, la segunda isla más grande del archipiélago. El movimiento de resistencia acusó a Abu Dhabi de llevar a cabo una operación planeada desde hace tiempo para transformar Socotra en un centro militar y de inteligencia israelí-emiratí.

En febrero de 2023, Ansarallah hizo pública una declaración en la que condenaba el desalojo por parte de Emiratos Árabes Unidos de los residentes de Abd al-Kuri, la segunda isla más grande del archipiélago. El movimiento de resistencia acusó a Abu Dhabi de llevar a cabo una operación planeada desde hace tiempo para transformar Socotra en un centro militar y de inteligencia israelí-emiratí.

Estas acciones de Emiratos Árabes Unidos no son incidentes aislados. En otro episodio de 2022, Ansarallah acusó a Abu Dhabi de trasladar a pescadores de la pequeña isla de Perim (13 km2) a otras partes de la gobernación de Taiz. Varios meses después, las imágenes por satélite revelaron la construcción de una pista de aterrizaje de una base militar en la isla volcánica. Según los medios de comunicación, Perim está ahora vacía de sus habitantes originales.

La isla de Perim ha dividido históricamente el estrecho de Bab el-Mandeb en dos vías fluviales; quien controle la isla tiene una influencia estratégica sobre el estrecho. Aunque la declaración de Ansarallah sobre los designios emiratíes en Socotra no era totalmente nueva, levantó ampollas en todo el mundo árabe al confirmar la presencia militar y de inteligencia de Israel en esta isla yemení clave.

Las ambiciones marítimas de Emiratos Árabes Unidos

Muchos han cuestionado la motivación de Abu Dhabi para apoderarse de Socotra y arriesgar sus relaciones con Arabia Saudí y la vecina Omán (prácticamente rodeada de la noche a la mañana por puertos y bases emiratíes). Las acciones de Emiratos Árabes Unidos pueden atribuirse enteramente a la visión estratégica de su presidente Mohammed bin Zayed y a su deseo, ya no tan secreto, de establecer un imperio marítimo emiratí -desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo- mediante el control de las principales vías fluviales de la región.

La dependencia económica de los Emiratos Árabes Unidos de estas vías navegables es un claro motor de los planes de Mohammed bin Zayed: las reexportaciones de materias primas no petrolíferas representan casi la mitad de las exportaciones totales de Abu Dhabi. Por ello, la seguridad marítima es una prioridad absoluta en los cálculos de la política exterior del país.

Emiratos Árabes Unidos controla actualmente 12 puertos frente a la costa de Yemen, entre ellos Adén, Makha, Mukalla, Al-Dabba, Bir Ali, Belhaf, Rudum, Zoubab, Al-Khawkhah, Al-Khouba, Qena y Al-Nashima. El país también está construyendo un nuevo puerto en Al-Mahra que costará unos 100 millones de dólares.

Al controlar estos puertos y el estrecho de Bab el-Mandeb, Emiratos Árabes Unidos puede dominar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, elevando su posición en el comercio mundial y regional a la de actor estratégico.

Además de su agresiva acumulación de puertos yemeníes, Emiratos Árabes Unidos también tiene una presencia significativa en el Cuerno de África, donde actualmente controla dos puertos en Eritrea y uno en Somalia. Anteriormente poseía un puerto en Yibuti, pero éste se convirtió en un punto de fricción territorial entre ambos países. El control de los Emiratos Árabes Unidos sobre estos puertos y su situación estratégica en la región le permiten proyectar su poder y ampliar su influencia en África Oriental.

¿Por qué Socotra es importante para Israel?

Emiratos Árabes Unidos e Israel comparten preocupaciones mutuas en materia de seguridad por el ascenso regional de Irán en la última década. La presencia naval de la República Islámica se está extendiendo a muchas nuevas vías fluviales, y sus actividades marítimas desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo alarman a ambas naciones. Dada la creciente reticencia de Washington a involucrar a sus fuerzas armadas en Asia Occidental, Mohammed bin Zayed recurrió al gigante militar de la región y principal rival iraní para que le ayudara a ejecutar su visión. A diferencia de Israel, ningún otro Estado de la región tiene la capacidad de conseguir el apoyo incondicional de Estados Unidos, ni la voluntad de desafiar arrogantemente el derecho internacional y la integridad territorial.

Abu Dhabi ha calculado que puede beneficiarse de la red de inteligencia y los sistemas de alerta temprana de Israel, sobre todo después de que sus ciudades fueran objeto de ataques sin precedentes de misiles y aviones no tripulados de Ansarallah en enero de 2022.

Para Tel Aviv, su presencia física en cualquier Estado árabe se percibe como una victoria, que se alinea con sus ambiciones de expansión regional. Al establecer una base en la isla de Abd al-Kuri, Israel puede reforzar su seguridad marítima: alrededor del 25% de su comercio pasa por el estrecho de Bab el-Mandeb. Otro objetivo del centro militar y de inteligencia israelí-emiratí podría ser recopilar datos o realizar actividades de espionaje en el sur de la Península Arábiga y el Cuerno de África.

Durante la guerra árabe-israelí de 1973, Yemen -en colaboración con Egipto- bloqueó el paso de barcos y petroleros israelíes al estratégico estrecho, lo que tuvo consecuencias desastrosas para Israel.

La táctica podría repetirse bajo el liderazgo del jefe de Ansarallah, Abdel Malak al-Houthi, ya que el movimiento considera a Israel uno de sus principales adversarios regionales. Aunque pueda parecer una posibilidad lejana, si la guerra concluye en el marco de los actuales esfuerzos de paz entre Riad y Sanaa y Ansarallah se hace con el control del sur de Yemen, el movimiento gozará de una ventaja inusitada para obstruir los envíos israelíes cada vez que Tel Aviv lance agresiones regionales. Cabe señalar que Ansarallah ya ha amenazado públicamente, en varias ocasiones, con atacar emplazamientos israelíes sensibles con sus nuevas capacidades de misiles.

Además, desde hace varios años existe una «guerra de barcos fantasma» entre Israel e Irán, con informes ocasionales de ataques a barcos iraníes o israelíes en estas vías fluviales. La presencia de Israel en la isla de Socotra podría proporcionarle una ventaja sobre Irán en su enfrentamiento por las vías fluviales y permitir a Tel Aviv contrarrestar a Ansarallah dentro del territorio yemení.

Las Fuerzas Marítimas Combinadas de la OTAN

Es importante señalar que no está confirmada la implicación de Estados Unidos en la colaboración y las acciones de Israel y los Emiratos en aguas yemeníes. Sin embargo, es cierto que EE.UU. ha sido un proveedor de seguridad marítima para las monarquías del Golfo Pérsico durante décadas, y sus Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF) dirigidas por la OTAN han estado presentes en aguas de Asia Occidental desde 1983 -incluyendo la dirección de acciones hostiles contra Irak y Somalia.

La alianza CMF ha asumido la responsabilidad de la seguridad de cuatro masas de agua: El Mar Rojo, el Golfo Pérsico, el Mar Arábigo y el Golfo de Adén.

Pero con el rápido ascenso de China como competidor económico mundial, la política estadounidense pivotó más hacia el este, y Washington ha tratado de subcontratar sus políticas de seguridad en Asia Occidental a sus aliados regionales.

Así, el pasado diciembre, la CMF asignó el mando de su fuerza operativa en el Mar Rojo a la Armada egipcia, que tomó el relevo de las fuerzas navales estadounidenses. En este sentido, los Emiratos Árabes Unidos, respaldados por Israel, pueden ser otro de los candidatos a liderar una operación de seguridad naval en la región respaldada por la OTAN.

Implicaciones para Irán y Arabia Saudí

Es probable que cualquier expansión israelí alarme a Irán y viceversa, pudiendo provocar enfrentamientos directos o por delegación en diversos teatros regionales. Sin embargo, la presencia de los Emiratos Árabes Unidos -segundo socio comercial de Irán- en el sur de Yemen puede limitar las opciones de Teherán. A menos que Irán perciba una seria amenaza a su seguridad por parte de la nueva «alianza árabe-israelí», es poco probable que emprenda acciones significativas que puedan perjudicar sus relaciones comerciales con Abu Dhabi.

La guerra contra Yemen ha dañado gravemente la imagen de Arabia Saudí como potencia regional. Durante los últimos años, todas las principales ciudades saudíes han sido objeto de ataques con misiles y aviones no tripulados de Ansarallah, incluidas las principales infraestructuras petroleras del país.

Ha sido humillante para el Estado más rico y militarizado del Golfo Pérsico que la nación más pobre de Asia Occidental haya dejado al descubierto su vulnerabilidad. Por el contrario, los Emiratos Árabes Unidos hasta ahora sólo se han beneficiado de la guerra de Yemen y han ampliado su influencia en la región.

Recientemente se ha informado de un posible avance en las negociaciones entre Riad y Ansarallah, y los observadores esperan una pronta hoja de ruta para poner fin al conflicto durante el mes sagrado del Ramadán. Los obstáculos abundan: Los Emiratos Árabes Unidos están notablemente ausentes de las conversaciones, los separatistas yemeníes respaldados por los emiratíes -el STC- rechazan cualquier solución que no les deje el control del sur, y Estados Unidos ha intentado echar por tierra cualquier solución final que socave la influencia regional de Washington.

Liberar la isla

De todas las partes interesadas en la isla de Socotra, ninguna es en última instancia tan importante como las yemeníes, principalmente el STC, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, el PLC, respaldado por Arabia Saudí, y Ansarallah, respaldado por Irán.

En su aparición televisada más reciente, Abdel Malik al-Houthi, de Ansarallah, declaró: «Queremos derrotar la agresión, ya sea en las islas, en tierra o en el mar, y de cualquiera que viole nuestra independencia y la soberanía de nuestro país». A diferencia de otros líderes, las amenazas de al-Houthi suelen traducirse en hechos y Ansarallah no dudará en atacar las bases israelíes-emiratíes o apoderarse de sus barcos si continúa la agresión.

Ansarallah es actualmente el actor más fuerte en Yemen, ya que controla más del 80% del país en términos de densidad de población. Por otro lado, el PLC es el más vulnerable de los tres principales actores yemeníes, y el reciente acuerdo de acercamiento de Riad a Teherán ha debilitado aún más al grupo. Si se llega a un acuerdo entre Riad y Sanaa, el CLP tendrá una de dos opciones: entregar sus armas o fusionarse con las fuerzas armadas de Ansarallah.

En el otro lado del espectro, el STC, respaldado por Emiratos Árabes Unidos, está preocupado por las conversaciones de paz en curso y teme quedarse solo para luchar cara a cara con las fuerzas armadas alineadas con Ansarallah.

La cuestión ahora es si habrá un acuerdo de paz entre Arabia Saudí y Ansarallah que excluya a Emiratos Árabes Unidos y a sus apoderados yemeníes. Si eso ocurre, es casi seguro que las fuerzas armadas de Sanaa apuntarán con su artillería pesada contra los emiratíes y sus intereses yemeníes. Los saudíes ya habrán calculado este resultado mientras tratan de avanzar en un acuerdo con Ansarallah. En este caso, es poco probable que Riad acuda en ayuda de Abu Dhabi. Sus objetivos comunes en Yemen terminaron hace años.

Karim Shami https://thecradle.co/article-view/22904/tyranny-on-the-waters-the-uae-israeli-occupation-of-yemens-socotra-island