Peoples Dispatch                                                                                                             Pavan Kulkarni                                                                                                                  19/04/26

Romuald Wadagni, presidente electo de Benín. Foto: Romuald Wadagni/X

Rellenando las urnas e impidiendo que candidatos de la oposición fuerte se presentaran a las elecciones, el régimen de Benín, apuntalado por una intervención militar extranjera el pasado diciembre, organizó unas elecciones para entregar las riendas del poder al sucesor elegido por el presidente saliente.

Con más del 94% de los votos, muchos de los cuales fueron depositados en las urnas incluso antes de la hora de votación, el ministro de Finanzas de Benín, Romuald Wadagni, sucesor del presidente saliente, Patrice Talon, fue declarado ganador de las elecciones presidenciales. 

Ante la ausencia de candidatos de oposición serios —todos ellos encarcelados o inhabilitados para presentarse—, el resultado de estas elecciones celebradas el 12 de abril era un hecho consumado.

Durante su década en el poder, el presidente Talon introdujo una serie de cambios estratégicamente programados en las reglas electorales, permitiendo de hecho que la coalición gobernante determinara quién podía y quién no podía aspirar al cargo más alto.

Se modificaron las normas electorales para excluir a la oposición.

Poco después de llegar al poder en las elecciones presidenciales de 2016, el régimen de Talon modificó las reglas electorales, asegurándose de que ninguno de los candidatos de la oposición pudiera presentarse a las elecciones parlamentarias de abril de 2019.

La Unión Progresista para la Renovación (UPR) y el Bloque Republicano (BR), los principales partidos de la coalición gobernante que apoyaba a Talon, quien se presentó como independiente, obtuvieron todos los escaños, eliminando la oposición parlamentaria.

Para utilizar eficazmente este control absoluto sobre el parlamento y asegurar así la presidencia de Talon, su parlamento adoptó un nuevo código electoral en noviembre. Según este nuevo código, para que un candidato presidencial pudiera presentarse a las elecciones, se requería el respaldo de al menos el 10% de los alcaldes y parlamentarios, todos ellos pertenecientes a la coalición gobernante.

Antes de las elecciones presidenciales de abril de 2021, el parlamento de Talon no brindó el respaldo necesario a sus principales oponentes, Joël Aïvo del Frente para la Restauración de la Democracia (FRD) y Reckya Madougou de Los Demócratas.

En cambio, se respaldó a Alassane Soumanou, líder de una facción de las Fuerzas de Cowry para un Benín Emergente (FCBE), partido que se ha reducido a una sombra de lo que fue como partido gobernante entre 2006 y 2016. Obtuvo menos del 11,3% de los votos. El único otro candidato de la oposición respaldado fue un independiente que obtuvo apenas el 2,35%.

Tras ganar un segundo mandato con más del 86% de los votos, Talon emprendió una ofensiva contra sus principales oponentes, a quienes se les prohibió presentarse a las elecciones.

Al día siguiente de su reelección, Aïvo, profesor de derecho, fue arrestado. Acusado de conspirar contra el Estado y blanqueo de dinero, fue condenado a 10 años de prisión en diciembre de 2021. Tan solo unos días después, Madougou, exministro de Justicia, fue declarado culpable de cargos de terrorismo y condenado a 20 años .

Sin embargo, en las posteriores elecciones parlamentarias de principios de 2023, Los Demócratas lograron un avance decisivo, consiguiendo 28 escaños con el 24,02% de los votos , por encima del umbral del 10% necesario para la representación parlamentaria.

La coalición gobernante, que conservó 81 de los 109 escaños, introdujo nuevas enmiendas a las leyes electorales en 2024, elevando del 10% al 15% el porcentaje mínimo de apoyo exigido a los candidatos presidenciales por parte de parlamentarios y alcaldes. Asimismo, aumentó el umbral para la representación parlamentaria del 10% al 20% de los votos en todas las circunscripciones.

Tras el fallido golpe de Estado

Con poco más del 16% de los votos , los demócratas cayeron por debajo del nuevo umbral, perdiendo todos sus escaños en las elecciones parlamentarias celebradas en enero de 2026, en medio de la represión posterior al intento de golpe de Estado del mes anterior, frustrado por la intervención militar extranjera.

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Quejándose de la violación de las «libertades fundamentales», las «detenciones y el encarcelamiento», la «intimidación» y la prohibición de que candidatos de la oposición fuerte se presentaran a las elecciones presidenciales, soldados benineses dieron un golpe de Estado en la madrugada del 7 de diciembre de 2025.

También destacaron la “mala gestión del sector agrícola”, la captura de “todos los sectores vitales de la economía por una pequeña minoría” de élites y los impuestos que suponen una carga para “poblaciones ya pobres”.

Las declaraciones de los soldados que aparecieron esa mañana en la televisión estatal suscitaron aún más preocupación por el “continuo deterioro de la seguridad” en el norte.

Anteriormente, en enero de 2025, cientos de insurgentes afiliados a Al Qaeda tomaron por asalto una de las instalaciones militares más importantes de la región norte. Más de 30 soldados cayeron en la batalla, que duró ocho horas y en la que no recibieron refuerzos.

Sindicatos, organizaciones estudiantiles y juveniles realizaron manifestaciones en homenaje a los soldados caídos. Tras señalar que los atentados terroristas se han convertido en un hecho recurrente desde el redespliegue en Benín de las tropas francesas expulsadas de Mali, Burkina Faso y Níger, los manifestantes también exigieron su expulsión.

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Philippe Noudjenoume, primer secretario del Partido Comunista de Benín (PCB), que desempeñó un papel clave en estas protestas, sostiene que Francia ha estado orquestando ataques terroristas para «debilitar y desestabilizar» a sus antiguas colonias.

Según argumenta, el objetivo es lograr que estos gobiernos “acepten la presencia de las fuerzas militares francesas” en sus territorios como una forma de protección. El grupo terrorista atacó de nuevo en abril, asesinando a más de 50 soldados.

Las familias de los soldados «que cayeron en combate en primera línea» están siendo abandonadas y «dejadas a su suerte», denunciaron los soldados que anunciaron el golpe de Estado por televisión.

“Hubo una gran alegría en todo el país cuando se anunció el golpe de Estado”, declaró Noudjenoume a Peoples Dispatch en aquel momento, añadiendo que “casi todas las guarniciones militares” habían aprobado el golpe.

Varios vídeos compartidos en redes sociales también mostraban a grupos de personas saliendo a las calles para celebrar el golpe de Estado. Sin embargo, hubo poco tiempo para movilizaciones masivas, ya que la intervención extranjera de múltiples fuerzas militares se produjo rápidamente al mediodía.

Tras haber perdido ya los regímenes que había apoyado en Mali, Burkina Faso y Níger a manos de golpes militares respaldados por movilizaciones masivas, Francia respondió rápidamente poco después de que comenzara el golpe en Benín. Sus tropas, supuestamente estacionadas en bases secretas dentro de Benín, entraron en acción.

A petición de Francia, Nigeria, que luchaba por proteger a sus propios ciudadanos de Boko Haram, los bandidos y la violencia intercomunitaria entre pastores y agricultores, envió su fuerza aérea a bombardear posiciones del ejército beninés en Cotonú, la ciudad más grande del país y su capital de facto.

Soldados de Sierra Leona, Costa de Marfil y Ghana también fueron desplegados junto a las tropas nigerianas como parte de la fuerza de reserva de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), un bloque regional bajo el yugo neocolonial de Francia. La intervención extranjera sofocó la rebelión en el ejército beninés al anochecer.

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Con el apoyo de tropas extranjeras, Talon desató otra ola de represión, arrestando a varios líderes de la oposición. Se prohibieron las protestas. Celebrando elecciones parlamentarias en este entorno represivo, la coalición gobernante de Talon recuperó todos los escaños, retomando el control absoluto del parlamento.

Al no conseguir el respaldo del 15% de este parlamento, el líder de los demócratas, Renaud Agbodjo, quien se había erigido como el principal candidato de la oposición en estas elecciones presidenciales celebradas el domingo, no pudo competir con Wadagni.

Al expirar el mandato de Talon, la coalición gobernante eligió al ministro de Finanzas, Wadagni, como su sucesor. El único candidato autorizado para competir contra él fue Paul Hounkpè, del debilitado FCBE, compañero de fórmula de Soumanou, quien había obtenido poco más del 11% de los votos en las últimas elecciones presidenciales. Su campaña fue discreta. Los opositores al régimen lo consideraban, en general, un mero rival simbólico de Wadagni.

“Las elecciones fueron boicoteadas ampliamente por la población ”.

Gran parte del pueblo beninés considera esto una farsa, disfrazada de ejercicio democrático para legitimar el régimen, afirma Nidol Salami, activista del PCB. «La población boicoteó ampliamente las elecciones», declaró a Peoples Dispatch. «Los colegios electorales estaban desiertos».

Reuters describió la participación como “moderada”. AP informó que “los colegios electorales de Cotonú, la ciudad más grande, tuvieron poca afluencia durante toda la mañana”. Hubo más gente asistiendo al servicio religioso del domingo.

Pero incluso después de que concluyeran los servicios religiosos, los votantes solo llegaban «a cuentagotas» por la tarde, según declaró a Xinhua un miembro del personal electoral de Zoundja , en el distrito de Abomey-Calavi, apenas tres horas antes del cierre de las urnas.

Relleno de urnas

Sin embargo, se encontraron urnas llenas en muchos colegios electorales, incluso antes de la hora oficial de apertura, las 7 de la mañana. A las 6:20 de la mañana, 40 minutos antes de la hora oficial de apertura, la urna estaba llena en el colegio electoral de Lac Agbodjedo en Cotonú, según informó la Plataforma Electoral de Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) de Benín.

Con más de 120 papeletas insertadas sin ningún registro de votante, la urna en Agblangandan se llenó a las 6:30 a. m. La plataforma añadió que “algunos miembros del personal del centro de votación intentaron encubrir estas irregularidades indicando falsamente las 7:00 a. m. como hora de inicio”. También informó de varios casos de voto múltiple, “socavando el principio de igualdad de votos”.

La cifra oficial de participación electoral se infló así hasta el 58,78% . La comisión electoral declaró que Wadagni había ganado con más del 94% la noche del 13 de abril. Hounkpè, quien había sido utilizado para simular una elección representando al candidato de la oposición, ya había reconocido la victoria de Wadagni.

“Le ofrezco mis felicitaciones republicanas a Wadagni”, dijo, y agregó: “La democracia requiere respeto mutuo y la capacidad de superar las divisiones partidistas”. Y Benín sigue estando “entre las democracias más estables de África”, según informan los medios occidentales .