Cuando una persona hiere a otra, el sentido común dicta que debe disculparse y, preferiblemente, reparar el daño causado. Pedir disculpas, reparar el daño y asegurar que no vuelva a ocurrir. Estas parecen ser reglas básicas de convivencia: coexistencia entre personas, pero también entre sectores de una sociedad y entre naciones enteras. La historia nos muestra que la convivencia no es la norma. El colonialismo y la explotación han estado presentes, pero quienes perpetraron estos crímenes rara vez los reconocen.

La colonización de lo que hoy se conoce como América (que comenzó en 1492) es un ejemplo de ello. Los europeos invadieron, se apropiaron de tierras que no les pertenecían, asesinaron a millones de sus habitantes y sometieron al resto a la servidumbre. Casi de inmediato, comenzaron los secuestros de africanos, a quienes obligaron a trabajar como esclavos, lo que generó enormes ganancias que dieron origen a la «acumulación primitiva» de la que habló Karl Marx en «El Capital» y allanaron el camino para el desarrollo del capitalismo.

Europa se convirtió en la potencia dominante, y el nivel de vida del que disfruta hoy es producto de la riqueza extraída violentamente de nuestras tierras, de África y, posteriormente, del resto del mundo. Un auténtico saqueo al que Estados Unidos se sumó más tarde. Tienen, como dijo el revolucionario Thomas Sankara, una deuda de sangre con los pueblos del mundo.

Recientemente, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Resolución  A/80/L48 , de fecha 25 de marzo de 2026, que declara la trata de africanos esclavizados y la esclavitud racializada de africanos como el crimen más grave contra la humanidad. La resolución va más allá de lo simbólico y subraya la naturaleza del crimen en términos de la ruptura que provocó en la historia mundial, su magnitud y duración, su carácter sistémico (institucional, normativo y logístico), su brutalidad y sus consecuencias duraderas, que se manifiestan en los regímenes racializados de trabajo, propiedad y capital.

Esta resolución plantea un tema crucial como la justicia reparadora, al instar a los Estados que se beneficiaron de la esclavitud a adoptar medidas concretas que incluyan no solo disculpas formales, sino también compensación económica y la devolución inmediata de bienes culturales, obras de arte, manuscritos, documentos, artefactos, etc., sin obstáculos y sin costo alguno para sus países de origen. La resolución reafirma que, debido a su gravedad, este delito no prescribe.

La resolución fue  aprobada por 123 votos a favor —principalmente de África, Latinoamérica y el Caribe— , 3 votos en contra de Estados Unidos, Israel y el vergonzoso voto de Argentina, y 52 abstenciones, incluyendo a toda la Unión Europea, Canadá, Australia y Japón. Como era de esperar, los colonizadores se posicionaron del lado oscuro de la historia. Europa, en particular, argumentó que no se podían exigir reparaciones por algo que no era ilegal en aquel momento.

No puede haber mayor cinismo que el de países que, a pesar de conocer bien el concepto a lo largo de la historia, han actuado en favor del perpetrador , lo que podríamos llamar «justicia inversa». Durante el siglo XIX, por ejemplo, Inglaterra provocó dos guerras en China, conocidas como las Guerras del Opio. Básicamente, Inglaterra buscaba inundar China de drogas para debilitar a su población y obtener beneficios económicos. Aun así, tras las guerras, Inglaterra, el país agresor, obligó a China a pagar «reparaciones» equivalentes a 736 millones de dólares actuales para cubrir los costes de la guerra. Parte de las reparaciones también tenía como objetivo compensar el opio destruido por las autoridades chinas e indemnizar a los comerciantes —es decir, a los narcotraficantes— por las pérdidas sufridas .

Otro caso, igualmente indignante, es el pago que Francia obligó a Haití a realizar para compensar los daños causados ​​a Francia por la pérdida de su colonia. Haití pagó una deuda —claramente ilegal— desde 1825 hasta 1947. En 2003, el entonces presidente Jean Bertrand Aristide exigió que Francia devolviera 21.700 millones de dólares a Haití. Al año siguiente, fue depuesto por un golpe militar apoyado por Francia y Estados Unidos.

La Resolución A/80/L48 reconoce el delito, a las víctimas y a los perpetradores, e insta a estos últimos a reparar el daño causado. Aboga por una verdadera justicia restaurativa. Esto no es nuevo, ya que la lucha por dicho reconocimiento se ha gestado durante décadas en diversos foros, incluidos los multilaterales. Así, en 1973, las Naciones Unidas (ONU) proclamaron el Decenio para la Eliminación de la Discriminación Racial, que se prorrogó en 1983 y 1993. Se lograron pocos avances concretos durante esas décadas, por lo que en 2001, la ONU organizó la Conferencia Mundial contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia en la ciudad de Durban, Sudáfrica. La conferencia produjo una Declaración Final  y un Plan de Acción que constituyen un marco integral para abordar el racismo y la discriminación e incluyen medidas para combatirlos, desde llamamientos a reformar la legislación, acciones concretas para proteger a las víctimas del racismo y la discriminación, planes de educación y salud, medidas para combatir la pobreza, recursos para las víctimas, entre otros.

En 2013, dado que no se habían alcanzado los objetivos establecidos en el Plan de Acción, la ONU proclamó, en su  Resolución 68/237 del 23 de diciembre , el Decenio Internacional para las Personas de Ascendencia Africana, vigente desde el 1 de enero de 2015 hasta el 31 de diciembre de 2024, prorrogado por 10 años más hasta 2034 ( Resolución A/79/193 ).

En lo que respecta específicamente a las reparaciones, un acontecimiento destacable en 2013 fue la creación de la  Comisión de Reparaciones de CARICOM , que elaboró ​​un Plan de 10 Puntos que describe acciones concretas para exigir reparaciones a los gobiernos europeos por el genocidio perpetrado contra los 15 millones de indígenas del Caribe y por la multitud de «crímenes de lesa humanidad», la esclavitud y su legado, que se cometieron contra las personas negras o africanas esclavizadas.

En este mismo contexto, el 24 de marzo de 2018 se celebró en Caracas el Encuentro Internacional sobre el Decenio de los Afrodescendientes, durante el cual el gobierno venezolano firmó el decreto del Decenio Nacional de los Pueblos Afrodescendientes, con el fin de implementar acciones al respecto. En mayo de 2018 se organizó el Primer Encuentro Internacional sobre Reparaciones, en el que Venezuela se comprometió a promover líneas de investigación sobre los aspectos jurídicos, multilaterales, políticos, históricos y filosóficos del tema. Posteriormente, Venezuela organizó tres Seminarios Internacionales sobre Reparaciones, y el Ministerio del Poder Popular para la Ciencia y la Tecnología financió proyectos de investigación sobre esta cuestión.

La lucha por la justicia reparadora es una lucha legítima que une a los pueblos del Sur Global con una historia común de colonización y que une a los pueblos racializados y discriminados del mundo. Ghana impulsó la adopción de la resolución que declara la trata transatlántica de esclavos como el crimen más grave contra la humanidad. CARICOM propuso un plan de 10 puntos para implementar reparaciones; Venezuela ha avanzado en la creación de instituciones que luchan por este derecho y ha promovido la investigación para fundamentar las políticas públicas sobre el tema. Compartir estas experiencias es de vital importancia. Exigir reparaciones —es decir, el reconocimiento del crimen, la compensación en cualquiera de sus formas y las garantías de no repetición— es una causa del Sur Global y una causa por la que vale la pena luchar .

Guillermo R. Barreto es venezolano y doctor en Ciencias por la Universidad de Oxford. Es profesor jubilado de la Universidad Simón Bolívar (Venezuela). Se desempeñó como Viceministro de Ciencia y Tecnología, Presidente del Fondo Nacional de Ciencia y Tecnología y Ministro de Ecosocialismo y Agua (República Bolivariana de Venezuela). Actualmente es investigador del Instituto Tricontinental de Investigación Social y becario visitante del Centro de Estudios de Transformaciones Sociales-IVIC.

Este artículo fue producido por Globetrotter .