Zimbabwe. Juego del gato y el ratón: Empleados del gobierno se multiplican como vendedores ambulantes
Calvin Manika Al Jazeera
Harare, Zimbabwe
Con una alta inflación y una economía en crisis, los funcionarios públicos afirman que necesitan pequeños trabajos clandestinos para llegar a fin de mes.
Cada mañana, Dumisani Ngara* se levanta al amanecer para tomar el autobús a las 6:30 a. m. y trabajar en el Ministerio de Vivienda Nacional y Servicios Sociales de Zimbabwe.
El autobús proporcionado por el gobierno es gratuito para los funcionarios de Harare, y con su salario mensual de 250 dólares, intenta ahorrar hasta el último centavo.
Una vez en el trabajo, Ngara, elegantemente vestido con traje y corbata, se asegura de que todos los archivos del día estén en orden antes de que la oficina abra a las 8:30 a. m. Entre papeleo y reuniones, toma descansos.
A la 1 p. m., abre una lonchera llena de arroz y carne que preparó en casa.
“La mayoría de nosotros aquí trabajamos lo mejor que podemos. Es una profesión que me encanta. Además, ofrece estabilidad laboral”, dijo este esposo de 48 años y padre de tres hijos.
Pero a las 5 de la tarde, al final de la jornada laboral, en lugar de irse a casa, Ngara corre al baño del bar de enfrente, donde se pone un chándal y una camiseta antes de caminar cuatro manzanas para reunirse con su hijo mayor en un puesto callejero en el centro de la ciudad.
Desde allí, venden comida a los transeúntes.
El trabajo extra de Ngara es un secreto, ya que los empleados del gobierno zimbabuense tienen prohibido tener otros empleos.
Pero dice que la vida es dura con un solo ingreso.
Ngara ha sido empleado del gobierno desde 2010, pero llegar a fin de mes ha sido especialmente difícil desde 2019, cuando la inflación se disparó al 300% y el valor de su salario se deterioró.
Para pagar el alquiler y otros gastos, su familia tuvo que idear un plan. “Mi esposa se dedica a vender frutas y verduras en casa, mientras que yo hago lo mismo después del trabajo aquí en el distrito financiero”, dijo Ngara, refiriéndose al distrito comercial central.
Los salarios son deplorables.
Los Ngara no están solos. En las calles de Harare, un número creciente de funcionarios se dedica a la venta ambulante al terminar su jornada laboral.
La mayoría trabaja hasta las 9 o 10 de la noche, aunque Ngara regresa a casa alrededor de las 8 de la noche.
Muchos de quienes recurren a la venta ambulante son profesores.
Takavafira Zhou, presidente del Sindicato de Profesores Progresistas de Zimbabwe, afirma que los profesores aceptan estos trabajos informales adicionales porque “los salarios son miserables” y “las familias no llegan a fin de mes”.
La gente “no puede pagar las matrículas escolares, alimentar a sus familias, pagar las facturas médicas ni pagar el alquiler”, explicó. “Por lo tanto, los funcionarios han ideado métodos de supervivencia”.
Según Zhou, “la mayoría de los funcionarios” han recurrido a algún tipo de venta ambulante, aunque no hay datos que lo confirmen.
Según ZimStats, la agencia gubernamental de estadísticas, el sector informal en Zimbabwe contribuye con el 18 % del producto interior bruto (PIB) del país y el 20 % del empleo.
Sin embargo, los expertos afirman que el gobierno minimiza las cifras y que la mayoría de los zimbabwenses trabajan en el sector informal.
Es una situación en la que se tiene que elegir entre morir de hambre o buscar métodos de supervivencia, teniendo en cuenta que el empleador es indiferente”, añadió Zhou, acusando al estado de ofrecer salarios irrazonables y de no mejorar las condiciones laborales de los docentes.
Antes de noviembre de 2018, la mayoría de los funcionarios zimbabwenses, incluidos los docentes, ganaban un salario mensual básico de aproximadamente 540 dólares.
Sin embargo, desde la crisis económica de 2019, el gobierno dejó de ofrecer pagos íntegros vinculados al dólar estadounidense. Los salarios ahora se dividen en dos partes: una en dólares estadounidenses (USD) —160 dólares para la mayoría de los funcionarios— y una cantidad en moneda local, que equivale a menos de 100 dólares al convertirla.
Estamos en una jungla.
Una tarde, Ngara y su hijo de 21 años extendían sus productos en la acera frente a supermercados y tiendas registradas que vendían los mismos productos que ellos.
El año pasado, en un intento por combatir la hiperinflación, el gobierno introdujo una nueva moneda respaldada por oro, el ZiG, e impuso regulaciones más estrictas sobre el uso de divisas.
Como resultado, las tiendas registradas deben operar en la moneda local o usar el tipo de cambio oficial del dólar estadounidense. Los vendedores informales, por su parte, utilizan el tipo de cambio del mercado negro, lo que significa que sus productos son más baratos para los clientes.
También operan en dólares estadounidenses. La mayoría de los zimbabwenses usan billetes de dólares estadounidenses en lugar de billetes locales, ya que es más estable, y prefieren comprar a los vendedores.
“No aceptamos la moneda local”, explicó Tariro Musekiwa, un vendedor ambulante sentado sobre una caja de cartón, que solo opera en dólares estadounidenses.
Actualmente, el tipo de cambio oficial es de 1 dólar por 26,4 ZiG, mientras que el tipo de cambio no oficial en el mercado negro oscila entre 36 y 40 ZiG por dólar, lo que ofrece a los consumidores más por menos en el mercado informal.
La gente necesita comprar productos a menor precio, dijo Musekiwa, quien vende jabones, licores y yogures.
Dado que los mismos productos son más caros en las tiendas, cree que los vendedores ofrecen un servicio importante.
Ngara coincidió. “Si miras las calles, todas las aceras y esquinas están llenas de gente vendiendo algo. Así que intento vender productos que se venden rápido a precios más bajos”, dijo.
“Estamos en una jungla, y es la ley de la supervivencia del más fuerte”.
Sin embargo, para los dueños de tiendas registradas, la afluencia de vendedores no ha sido una bendición.
Trymore Chirozva, gerente de Food World, un supermercado en Harare, expresó su consternación al ver que los vendedores venden productos similares en la acera.
“A diferencia de antes, cuando los vendedores solo vendían frutas y verduras, últimamente se han convertido en minitiendas, lo que afecta nuestro negocio”, dijo.
El centro de Harare solo cuenta con cinco puestos de venta oficiales, con capacidad para menos de 200 vendedores.
Sin embargo, miles de vendedores informales acuden a las calles a diario.
Ngara y muchos otros admiten que operan sin permisos oficiales, pero dicen que encuentran la manera de evadir las normas. “Los agentes simplemente exigen sobornos, o a veces simplemente nos ignoran”.
Grandes negocios cierran sus puertas. Chirozva cree que tiendas como la suya se ven afectadas negativamente porque los vendedores no están regulados tan estrictamente como las grandes empresas.
Patience Maodza, economista, cree que los vendedores se están aprovechando de la brecha regulatoria.
“El gobierno regula excesivamente a las tiendas, pero no a los vendedores, lo que crea un entorno comercial injusto para las entidades registradas que cumplen con sus obligaciones tributarias”.
En los últimos 12 meses, Zimbabwe ha presenciado el cierre de importantes cadenas regionales de tiendas y líneas de ropa, la mayoría de las cuales alegan dos razones: las restricciones al uso del dólar estadounidense y la afluencia de vendedores que se hacen cargo de sus negocios sin intervención gubernamental.
Una de las mayores empresas mayoristas de ferretería de Zimbabwe, N Richards Group, ha cerrado dos sucursales.
En declaraciones al parlamento de Zimbabue, Archie Dongo, director de N Richards Group, afirmó que el gobierno está sobrecargando a quienes ya pagan impuestos.
Reducir el nivel impositivo y las cabezas impositivas, pero recaudar esos impuestos de la mayor cantidad posible de actores.
De esa manera, no tendremos problemas de movilización fiscal en la economía; de hecho, creemos que así obtendremos más impuestos”, dijo Dongo.
OK Zimbabwe, el principal supermercado del país, ha tenido dificultades para reabastecer sus sucursales durante el último año, un desafío que se agravó con la introducción del ZiG, que interrumpió las cadenas de suministro y las estructuras de precios. El minorista cerró cinco de sus supermercados en enero.
El economista Kajiva cree que las políticas económicas del gobierno han desempeñado un papel importante en las dificultades del sector empresarial.
“Esta política ha resultado en una fuerte reducción de la oferta monetaria, lo que ha ejercido una presión considerable sobre las empresas, incluyendo a grandes minoristas como OK Zimbabwe y N Richards”, afirmó.
Estas empresas se han visto obligadas a reducir su tamaño como respuesta a un clima económico difícil impulsado por las restricciones fiscales.
Algo tangible. Mientras que las empresas tradicionales atraviesan dificultades, también lo hacen los trabajadores tradicionales. Mientras que muchos, como Ngara, buscan empleos secundarios, algunos han abandonado sus trabajos públicos por completo.
Portia Mbano, de 39 años, dejó su trabajo como funcionaria para convertirse en vendedora a tiempo completo.
Al principio, empezó como vendedora a pequeña escala después del horario de oficina.
Pero pronto se dio cuenta de que estaba envejeciendo y necesitaba algo tangible.
Me di cuenta de que estaba perdiendo mucho al pasar tiempo en las oficinas en lugar de considerar esto un trabajo de tiempo completo”, dijo.
Ahora vende diversos comestibles y pequeños artículos para el hogar en un puesto callejero en el centro de la ciudad.
Samuel Mangoma, director de la Iniciativa de Vendedores para la Transformación Social y Económica (VISET), una organización que promueve los derechos de los trabajadores de la economía informal en toda África, declaró a Al Jazeera que ha habido un “fuerte aumento” de vendedores ambulantes en el centro de Harare.
“Esto se debe a las limitadas oportunidades en el mercado laboral formal”, dijo, y muchas personas ahora “encuentran refugio en el sector informal”.
Sin embargo, desaprueba que los vendedores operen frente a las tiendas, vendiendo los mismos productos a precios más bajos. “La gente está tratando de sobrevivir en este entorno económico tan difícil.
Pero no animamos a nuestros miembros a ocupar espacios frente a tiendas de comestibles y grandes superficies”. “Alentamos a nuestros miembros a operar desde espacios donde no creemos conflictos innecesarios con otros actores comerciales”, dijo.
Sin embargo, en las calles, los empleados públicos siguen abriendo sus comercios informales, y Ngara afirma que planea continuar hasta que su familia tenga la estabilidad suficiente para sobrevivir sin ellos. “Necesito que mi hijo vaya a la universidad y al menos tenga una propiedad para mi familia, así que necesito ambos trabajos hasta entonces”, dijo Ngara. “A pesar de los desafíos que enfrentamos en las calles, incluyendo que el gobierno, a través del ayuntamiento y la policía, intente expulsarnos del centro de la ciudad, seguimos jugando al gato y al ratón, al menos por ahora”.
*Nombre cambiado para proteger la privacidad.