Robert L. Zeinstra III 17/02/26
¿Qué conecta el espíritu chimurenga de Zimbabue, el águila de batleur que desaparece y la obstinada vida después de la muerte de la capital colonial?
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Este ensayo promete dos cosas: irritabilidad y una historia absurda. La primera no la puedo evitar, y la segunda que pude, pero me siento atraído por este arco narrativo. La historia dice así: Terence O. Ranger, el historiador de todas las cosas de Zimbabwe, murió en 2015. Por separado, en algún momento a principios de la década de los 2000s, cuando Zimbabwe entró en su ruinosa era de colapso de la moneda y el caos social, una especie de rapaz comenzó a desaparecer en todo Zimbabwe. Una vez más, por separado, el espíritu revolucionario que llevó a los zimbabuenses al borde de la descolonización en 1980 parecía desvanecerse. Y, de nuevo, completamente por separado, los inversores internacionales desviaron el beneficio de la tierra roja de Zimbabwe. Esta narrativa es verdadera en espíritu sola.
Terence O. Ranger no fue el único historiador capaz de capturar el pasado del sur de África. Él no fue el primero, y no será el último, ni fue perfecto. Pero era una luz guía. Ranger guió a los historiadores de África con su presciencia, no como si viera el futuro, sino como si sintiera la historia antes de reconstruirla a través de los archivos. Cuando leas su enorme corpus hoy, puedes sentir su espíritu revolucionario guiándolo a través de los eventos más complicados del sur de África. Por eso advertí antes que esta narrativa es absurda. Cuando Ranger murió en 2015, el espíritu revolucionario de Zimbabue no murió con él. El autor de la revelación ampliamente leída en Rhodesia del Sur (1967) no tenía ese poder.
Chapungu, el águila de bateleur, casi ha desaparecido en Zimbabwe. Este fenómeno ha sido explicado por los biólogos en la forma más genérica de las formas: “[Como] otra vida silvestre”, las poblaciones de águilas de bateleur han “declinado rápidamente” debido a amenazas antropogénicas que incluyen “el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat”. Pero los chapungu no son como otros animales salvajes, porque hace medio siglo, el chapungu llevó a los zimbabuenses a la victoria en la guerra de guerrillas. Esta historia podría ser contada de varias maneras, más comúnmente, los espíritus ancestrales encarnados en chapungu durante la guerra de liberación. O los chapungu fueron animados por Mwari (Dios). O ambas. No importa cómo se cuente la historia, los chapungu eran águilas que ayudaron a la gente de Zimbabwe durante su intensa fase de violencia.
La desaparición de chapungu en la zona rural de Zimbabwe se ha explicado de dos maneras. En primer lugar, los chapungu ya no eran necesarios para la orientación después de que se ganó la guerra en 1980 y Rhodesia se convirtió en Zimbabwe, o en segundo lugar, chapungu, como mensajeros ancestrales, se rindió con los zimbabuenses. Los biólogos creen que en toda África, la población de chapungu ha disminuido hasta en un 79 por ciento desde 1976. Al igual que el espíritu revolucionario de Zimbabwe no estaba encarnado ni murió con su mayor historiador, sería absurdo decir que el espíritu chimurenga está en declive al mismo ritmo que el éxodo de chapungu.
¿Por qué perder todo este tiempo quejándose de la disminución especulativa del espíritu chimurenga cuando Zimbabwe ya se independizó en 1980? Zimbabwe obtuvo su independencia de la colonia separatista del Frente Rodesiano en el sur de África, conocida con el mismo nombre de 1965-1979: Rhodesia. Esta victoria fue el final de una especie de apartheid de imitación en Zimbabwe, donde la propiedad de la tierra, la movilidad, el acceso educativo y los derechos de voto estaban vinculados a la raza. Pero al centrarse en esta victoria, de Rhodesia del primer ministro Ian Smith, Zimbabwe no pudo obtener la independencia de su opresor original, la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC), o, en otras palabras, finanzas internacionales. Esto no solo es cierto en teoría: el espectro del BSAC persigue todos los aspectos de la economía de Zimbabwe.
Las parcelas de tierra que se asignaron por primera vez a los inversores originales del BSAC en la Bolsa de Valores de Londres todavía se pueden ver en el mapa hoy. Tomen Border Timbers, propiedad del hijo de la Casa de Schwarzenberg y Paradise Papers, llamados Heinrich Bernd Alexander Josef von Pezold. Border Timbers es una compañía de madera “orgolidamente zimbabuense” aprobada por el FSC, que posee 470 kilómetros cuadrados y tres molinos. La tierra de Border Timbers en Chimanimani fue fundamental para el paralizante caso judicial de $ 196 millones contra el Gobierno de Zimbabwe que la familia von Pezold ganó en el Centro Internacional de Arreglo de Disputas de Inversión (ICSID) en julio de 2015, siete meses después de Terence O. Ranger dejó esta Tierra.
Border Timbers Ltd. es un remanente de asignaciones de tierras (para la Policía Británica de Sudáfrica, nada menos) bajo el BSAC de Cecil Rhodes, y ha sido propiedad de inversores extranjeros desde su creación. El padre de Heinrich von Pezold, Bernhard von Pezold, comenzó a comprar fincas coloniales en Zimbabwe a partir de 1988, y a partir de la escritura, la familia posee 78.275 hectáreas de tierra agrícola en Zimbabwe, produciendo madera, plátanos y, lo más rentable, tabaco. La producción de tabaco representa aproximadamente el 50 por ciento del uso total de pesticidas en Zimbabwe. Los biólogos dicen que dos de las principales razones del declive de los chapungu son el uso de pesticidas y la pérdida de hábitat.
Sería absurdo sugerir que la familia austriaco-suiza-alemana von Pezold es la culpable de la desaparición del ave más importante de Zimbabwe, porque esta misma historia, de remanentes coloniales en la propiedad internacional de la riqueza de Zimbabwe, se repite en todo Zimbabwe. Rio Tinto Southern Rhodesia Ltd., por ejemplo, se reformó como RioZim en 2004. Ahora es “totalmente de propiedad de Zimbabue”, porque “a los inversionistas amigos se les concede la ciudadanía zimbabuense como parte de los esfuerzos del gobierno para atraer la inversión”. RioZim, la empresa matriz de RioGold, RioBase Metals, RioChrome, RioDiamonds y RioEnergy, posee y opera Murowa Diamonds, Cam and Motor Gold Mine, Renco Gold Mine, Dalny Gold Mine, Sengwa Colliery y Empress Nickel Refinery. Zimbabwe, como Rhodesia bajo el BSAC, está “abierto para los negocios”.
En 2023, el multimillonario indio propietario de RioZim, Harpal Randhawa, murió en un accidente aéreo justo al norte de Murowa, Mazvihwa, en el centro-sur de Zimbabwe. Los residentes de Murowa dijeron que los antepasados derribaron el avión en respuesta al maltrato de RioZim a sus trabajadores y la tierra. A partir de enero de 2025, a los trabajadores de los diamantes de Murowa se les debía más de tres meses de pago, y 300 trabajadores se dedicaron a una huelga laboral prolongada, evidencia de que el espíritu chimurenga de Zimbabwe perdura, y puede haber esperanza para el águila de bateleur.
Dentro de esta misma cronología aproximada de Zimbabwe posterior a 2000, el concepto de chimurenga fue asaltado desde todas las direcciones. Ahora, prácticamente todos los callejones sin salida políticos podrían ser llamados un “Tercer Chimurenga”. Marthinus L. Daneel usó la frase para describir la plantación de árboles combinada con el renacimiento religioso-cultural en el espíritu de la Asociación de Conservacionistas Ambientales Tradicionales de Zimbabwe (AZTREC). Luego, el presidente Robert Gabriel Mugabe se refirió a la reforma agraria a principios de la década de los 2000s como el “Tercer Chimurenga”. La belleza caótica de la reforma agraria dirigida por veteranos y campesinos (jambanja) puede haber parecido una nueva Chimurenga cuando Mugabe escribió esto en 2001, pero la reforma agraria liderada por el estado en los años de procedimiento carecía de cualquier ideología que pudiera equipararse con las dos Chimurengas anteriores.
“Reforma agraria de vía rápida” estaba dirigida retóricamente a “granjeros blancos”, no a tierras de propiedad de inversores de la era colonial que representaban una amenaza mucho mayor para el futuro de Zimbabwe que los agricultores blancos remanentes. Se hicieron ganancias: un rancho propiedad de Union Carbide cerca de Zvishavane fue reubicado, una de las dos parcelas principales propiedad de De Beers fue parcialmente reasentada, y los activistas jambanja reasentaron una pequeña sección de la tierra de los habitantes fronterizos de propiedad austriaco-suiza-alemán en Chimanimani. En los tres ejemplos, el gobierno dio la espalda a las familias reasentadas, lo que, junto con la escasez de ayuda internacional en las zonas de reasentamiento, hizo que la vida en estos lugares fuera cada vez más precaria. Las minas pequeñas y abandonadas se abrieron paso en manos de los zimbabuenses de élite y de clase media, pero en la misma época, la capital internacional reinvirtió en las minas de la era colonial de Zimbabwe a lo largo del Gran Dique.
Por ejemplo, a partir de 1993, Impala Platinum, con sede en Sudáfrica, y Aquarius, con sede en Bermudas, compró las acciones de Union Carbide en la mina de platino Mimosa en Zvishavane, y las acciones del 50 por ciento de Aquarius fueron compradas por Sibanye-Stillwater, con sede en Sudáfrica, en 2016; no el reasentamiento sino el reordenamiento de las partes interesadas internacionales. La mina de diamantes de propiedad extranjera mencionada anteriormente, Murowa Diamonds, cesó las operaciones y dejó de pagar a sus trabajadores en 2024, a pesar de producir aproximadamente 1 millón de quilates por año desde 2004, después de que desalojaron a casi 1,000 personas para abrir la mina. Estos son solo algunos ejemplos, una visión regional de un fenómeno nacional. Los logros alcanzados durante la reforma agraria se han visto compensados diez veces por el compromiso renovado de las empresas no zimbabweanas de propiedad de los accionistas para llevar a cabo el legado del BSAC.
Ranger reconoció el vacío de este diluvio de Third Chimurengas, y en su lugar comparó burlonamente el Tercer Chimurenga con el acoso del partido gobernante por parte del partido de oposición ascendente, el Movimiento para el Cambio Democrático (MDC), a principios de la década de los 2000s. Cuando Ranger comenzó a sonar la alarma sobre los peligros de la “Historia Patriótica” en su última década, su advertencia no se dirigió solo a la política de ZANU-PF, ni tampoco en defensa del MDC. Esta tontería del pasado en la “Historia Patriótica” produjo una oposición política neoliberal tan sorda como el partido gobernante, porque la oposición no es una ideología sino simplemente una reacción. El MDC “[abandonó] la política de liberación” como una reacción al uso indebido de la historia de la liberación de ZANU-PF, que ayuda a explicar por qué ambos partidos políticos apoyaron a Zimbabwe siendo abierto para la inversión y la propiedad extranjera, y para continuar el legado del BSAC. El verdadero Tercer Chimurenga romperá de estos dos caminos reflejados para rechazar a los inversores que saquean y envenenan la tierra y que ahuyentaron a las águilas de bateleur. Aquellos chapungu que marcarán el comienzo de la Tercera Chimurenga aún no han regresado, y hasta entonces, solo el pasado puede guiarnos.
Sobre el autor
Robert Zeinstra es un historiador ambiental y social del sur de África en el Dartmouth College, especializado en relaciones humano-animales, memoria y cambio social.