La población de Estados Unidos que tiene entre 57 y 75 años está asumiendo la dura realidad de que trabajar durante toda su vida adulta ya no es suficiente para garantizar que tendrán un techo sobre su cabeza en sus últimos años.

Gracias en parte a una serie de recesiones, los altos costos de la vivienda y la escasez de viviendas asequibles, los adultos mayores son ahora el segmento de más rápido crecimiento de la población sin hogar de Estados Unidos.

“El hecho de que estemos viendo personas mayores sin hogar es algo que no habíamos visto desde la Gran Depresión”, dice el profesor de política social de la Universidad de Pensilvania, Dennis Culhane.

Se ha desencadenado lo que algunos expertos llaman un “tsunami de plata”. La Dra. Margot Kushel, profesora de medicina y directora del Centro para Poblaciones Vulnerables y de la Iniciativa Benioff para Personas sin Hogar y Vivienda de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), estudia la falta de vivienda a través de la lente de sus impactos en la salud. La investigación de Kushel muestra que hay una tasa cada vez mayor de personas sin hogar entre los estadounidenses mayores.

En un artículo de revista de 2020 para la Sociedad Estadounidense sobre el Envejecimiento, Kushel escribió que de todos los adultos solteros sin hogar a principios de la década de 1990, el 11 por cien tenía 50 años o más. Para 2023, dice, ese porcentaje creció al 37 por cien.

Ahora, el grupo demográfico mayor de 50 años representa la mitad de los adultos solteros sin hogar en Estados Unidos, y no hay señales de que su número vaya a disminuir, lo que deja a los “baby boomers” particularmente vulnerables.

“Las personas mayores sin hogar han sido poco comunes dentro del problema contemporáneo de las personas sin hogar. Históricamente siempre hemos tenido muy pocas personas mayores de 60 años que hayan estado sin hogar”, dijo Culhane, de la Universidad de Pensilvania.

Pero en los últimos años, Culhane dice que eso ha cambiado. Los estadounidenses de mayor edad, afirma, son “ahora posiblemente el grupo de más rápido crecimiento”.

Después de vivir múltiples recesiones, dejando a algunos de ellos con pocos ahorros, los boomers que envejecen ahora también se enfrentan a una vivienda asequible insuficiente.

Los centros de vida asistida de bajo costo son extremadamente limitados: la escasez de mano de obra, la inflación y la reducción de fondos ponen a las instalaciones en riesgo de cerrar.

E incluso el alquiler está cada vez más fuera de su alcance en determinadas zonas, como Massachusetts, Nueva York y Florida.

Durante la pandemia, Judy Schroeder, residente de Florida, dijo que el edificio de apartamentos en el que vivía se vendió a un nuevo propietario, lo que aumentó su alquiler mensual en más de 500 dólares. Schroeder perdió su trabajo a tiempo parcial, lo que la dejó viviendo sola del Seguro Social y navegando en sofá durante meses hasta que finalmente encontró un lugar a fines de agosto.

“Nunca pensé, a los 71 años, que estaría en esta posición”, dijo.

Investigadores de la UCSF dijeron que aproximadamente la mitad de los adultos mayores sin hogar en lugares como Oakland, California y Nueva York se quedaron sin hogar por primera vez después de cumplir 50 años.

Estas personas señalaron como desencadenante un acontecimiento importante, como la muerte de un cónyuge o una emergencia médica.

“Es una población completamente diferente”, dijo Kushel. “Estas son personas que trabajaron toda su vida. Tenían vidas típicas, a menudo trabajaban en trabajos físicamente exigentes y nunca ganaban lo suficiente para ahorrar dinero”.

Ella dice que ampliar la oferta de viviendas asequibles y la disponibilidad de programas de asistencia para el alquiler, protecciones contra el desalojo y derechos de los inquilinos podrían ser clave para prevenir la falta de vivienda.

Algunas ciudades, como San Diego, incluso han puesto a prueba programas para brindar subsidios de alquiler por un tiempo limitado a adultos mayores de bajos ingresos para ayudarlos a recuperarse.

También está la cuestión de los ingresos, ya que los defensores señalan que el salario mínimo federal de 7,25 dólares no ha podido seguir el ritmo de la inflación. Aunque la mayoría de los estados complementan programas federales como Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI), Kushel cree que aumentar el SSI o los suplementos estatales podría marcar la diferencia para los adultos mayores y aquellos con discapacidades que luchan por pagar una vivienda.

“En un país tan rico como Estados Unidos, la falta de vivienda para cualquier persona, pero especialmente para los adultos mayores, es inadmisible”, escribió Kushel en 2020.

“Tenemos los medios para acabar con la falta de vivienda entre los adultos mayores. Al aumentar las viviendas asequibles para los adultos mayores, participar en esfuerzos de prevención específicos y aprovechar el éxito de las viviendas de apoyo permanente, podemos hacer que la falta de vivienda para los adultos mayores sea poco común y breve”.

—https://moneywise.com/news/economy/rate-of-homeless-baby-boomers-increasing