El presidente de EE.UU., Donald Trump, destituyó al presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Charles Q. Brown, y a otros cinco altos mandos militares en una purga anunciada repentinamente el viernes por la noche. Los otros cinco incluyen a la almirante Lisa Franchetti, jefa de Operaciones Navales y miembro del Estado Mayor Conjunto; el general James Slife, subjefe de la Fuerza Aérea; y los principales asesores jurídicos del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, conocidos como jueces adjuntos generales o JAGs.

Trump anunció que reemplazaría a Brown con un general retirado recientemente de la Fuerza Aérea, Dan Caine, quien pasó los últimos tres años como el principal enlace militar en la CIA, tras una carrera centrada en comandar fuerzas de Operaciones Especiales, el brazo de asesinatos y acciones encubiertas del ejército. Caine se retiró con el rango de teniente general (tres estrellas), en lugar de general completo (cuatro estrellas), por lo que podría necesitar una exención del Congreso para cumplir con los requisitos para presidir el Estado Mayor Conjunto.

Las declaraciones de Trump y de su recientemente confirmado secretario de Defensa, Pete Hegseth, agradecieron a Brown, Franchetti y Slife por su “servicio y dedicación a nuestro país”. Sin embargo, Hegseth había atacado a Brown y Franchetti en un libro publicado el año pasado, calificándolos de “nombramientos DEI” (diversidad, equidad e inclusión), y cuestionando si fueron promovidos por sus habilidades militares o simplemente por su raza y género.

Hegseth fue sin duda la fuerza impulsora detrás de la destitución de los tres JAGs, habiéndose destacado como un feroz opositor a cualquier intento de responsabilizar a soldados y oficiales por crímenes de guerra. Aunque el sistema de justicia militar, manejado por los JAGs, solo ha procesado un puñado de casos, Hegseth utilizó su posición como presentador de Fox News durante el primer mandato de Trump para presionar por la anulación de los juicios o la concesión de indultos a soldados que cometieron asesinatos, en algunos casos tan flagrantes que sus propias unidades los denunciaron para su enjuiciamiento.

En su anuncio en Truth Social sobre la selección del general Caine como próximo presidente del Estado Mayor Conjunto, Trump destacó el papel de Caine en las etapas finales de la guerra de EE.UU. contra el ISIS durante su primer mandato. Afirmó que, durante una visita presidencial a las fuerzas estadounidenses en Irak, Caine le prometió lograr la victoria en una semana en lugar de años y que incluso se puso una gorra con el lema MAGA—aseveraciones que han sido impugnadas por otros funcionarios que estuvieron en esa visita.

El New York Times informó el domingo por la noche:

Trump reveló otra razón para su elección poco convencional. Dijo que el general Caine había sido descartado para una promoción por el presidente Joseph R. Biden Jr., un reclamo que los funcionarios de Biden dijeron el domingo que no podían confirmar. Asesores indican que, en la mente de Trump, ese supuesto desaire era un gran respaldo, prueba de que Caine no tenía lealtad específica hacia la administración anterior.

Independientemente de los detalles, está claro que el objetivo principal de la purga en el liderazgo del Pentágono es fortalecer el control personal de Trump sobre el aparato militar. Esto sigue a la toma de mando de su leal esbirro Hegseth, un ex capitán del Ejército con despliegues en Irak, Afganistán y el centro de tortura en la Bahía de Guantánamo, pero sin experiencia en comandar en niveles superiores, como secretario de Defensa. Como el WSWS escribió en el momento de la confirmación de Hegseth:

De todos los nominados de Trump, la política de Hegseth es quizás la más abiertamente fascista. Ha defendido abiertamente crímenes de guerra y abogado por el uso del ejército contra opositores políticos internos. La nominación de Hegseth demuestra el completo desprecio de Trump por cualquier control constitucional sobre su uso de las fuerzas armadas, tanto en el país como en el extranjero.

Trump está remodelando la comandancia del Pentágono basándose en dos episodios críticos del último año de su primer mandato: las protestas masivas tras el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis en mayo de 2020 y el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021.

En el primer caso, Trump entró en conflicto con el entonces secretario de Defensa, Mark Esper, y el general Mark Milley, predecesor de Brown en el Estado Mayor Conjunto, por su amenaza de invocar la Ley de Insurrección de 1807 y desplegar tropas del ejército contra las protestas. Tanto Esper como Milley se opusieron a este uso del ejército, y según el Times, “molestó a Trump que el general jurara lealtad a la Constitución y no a él”. Su relación nunca volvió a ser la misma.

Brown publicó su propia declaración sobre las protestas de George Floyd en un mensaje en video dirigido a las tropas bajo su mando, expresando simpatía por las víctimas afroamericanas de la violencia policial y reflexionando sobre sus propias experiencias de discriminación, incluso dentro del ejército. Según el Times, los asesores de Trump citaron ese video como una razón de su desconfianza hacia la lealtad política del general.

Con respecto al 6 de enero, aunque Trump logró retrasar el despliegue de la Guardia Nacional en el Capitolio durante más de tres horas, gracias a la complicidad de sus leales en el Pentágono, como el secretario de Defensa interino Christopher Miller y su principal asesor Kash Patel—quien ahora ha sido nombrado director del FBI—sintió que Milley y otros, quizás incluido Brown, entonces jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, se opusieron a su intento de golpe.

Milley confirmó posteriormente que temía que Trump intentara permanecer en el poder por la fuerza tras su derrota electoral en noviembre de 2020.

Brown estaba cumpliendo con las órdenes de Trump en la militarización de la frontera entre EE.UU. y México y, de hecho, se encontraba en El Paso, Texas, inspeccionando los despliegues de tropas cuando Hegseth lo llamó para informarle que estaba despedido. Sin embargo, la intención de Trump es clara: preparar al ejército estadounidense para ser utilizado como una fuerza de represión masiva en el país, en violación de la Ley Posse Comitatus, que prohíbe el uso de tropas con funciones policiales internas.

Los despidos en el Pentágono provocaron críticas de los demócratas en el Congreso y de sectores de los medios de comunicación corporativos, aunque estas se centraron principalmente en los ataques de Trump contra las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), en lugar del peligro más amplio para los derechos democráticos que representa el uso del ejército dentro de EE.UU.

El senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, criticó los despidos en estos términos:

Despedir a líderes uniformados como prueba de lealtad política, o por razones de diversidad y género que no tienen nada que ver con su desempeño, erosiona la confianza y el profesionalismo que nuestras fuerzas armadas requieren para cumplir sus misiones.

El representante Adam Smith de Washington, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, calificó el despido de Brown de “completamente injustificado”, en una declaración en X/Twitter. “¿Líder inteligente y competente para ser sustituido por un 3 estrellas retirado? Más debilitamiento de Estados Unidos”.

El senador Tim Kaine de Virginia, compañero de fórmula vicepresidencial de Hillary Clinton en 2016, calificó los despidos de “sin causa por pura mezquindad”. Y continuó:

En lugar de centrarse en medidas para garantizar que nuestro ejército siga siendo el más letal del mundo frente a las amenazas globales, incluidas las de China, el presidente Trump y la secretaria Hegseth están tomando medidas que hacen que los estadounidenses estén menos seguros.

En relación con las operaciones en el extranjero del ejército estadounidense, el despido por parte de Hegseth de los tres principales abogados militares uniformados, el teniente general Joseph B. Berger III, el teniente general de la Fuerza Aérea Charles Plummer y la contralmirante Lia M. Reynolds, es particularmente ominoso. Los medios de comunicación informaron de que Hegseth no había tenido ningún contacto con estos oficiales desde su toma de posesión, y que sus superiores no habían sido advertidos con antelación de que iban a ser destituidos.

Despedir a los abogados militares que redactan las pautas sobre lo que está permitido en el campo de batalla, basadas en el derecho estadounidense e internacional, es una declaración de que incluso esas reglas actuales, ya ampliamente ignoradas, serán completamente abolidas. Como dijo Hegseth en su audiencia de confirmación cuando se le preguntó si las Convenciones de Ginebra seguirían aplicándose a las operaciones militares estadounidenses:

Una política de seguridad nacional centrada en “América Primero” no va a ceder sus prerrogativas a organismos internacionales que dicten cómo nuestros hombres y mujeres deben actuar en el campo de batalla.

(Artículo originalmente publicado en inglés el 24 de febrero de 2025)