En una tragedia impactante en Detroit, dos niños pequeños murieron congelados el lunes dentro de una camioneta en el estacionamiento de un casino, donde la familia sin hogar se intentaba refugiar del frío. El evento ha provocado una efusión de simpatía por las víctimas e indignación por las brutales realidades del capitalismo estadounidense.

Tateona Williams, una asistente médica desempleada de 29 años, su madre y sus cinco hijos han estado sin hogar durante tres meses. Regularmente parqueaban la camioneta en varios garajes del casino porque era más seguro que las calles y les permitía acceder a los baños del casino.

El lunes, a la 1:00 a.m., la policía dice que Williams estacionó la camioneta en el noveno piso de la estructura de estacionamiento del Hollywood Casino Hotel en el centro de Detroit. Mientras dormían, el vehículo se quedó sin gasolina o funcionó mal, dejando a los siete ocupantes sin calefacción, ya que las temperaturas exteriores eran de hasta 12 grados Fahrenheit (menos 11 grados Celsius).

Cuando la joven madre intentó despertar a sus hijos para ir a la escuela, encontró que su hijo mayor no respondía. Una amiga, que había venido a ayudar a Williams con su automóvil averiado, llevó a la madre y a su hijo al hospital. En el camino, se enteraron de que el hijo menor de Williams había dejado de respirar. Los dos niños, Darnell, de 9 años, y Amillah, de 2, fueron declarados muertos por hipotermia aparente.

El martes, el alcalde de Detroit, Mike Duggan, convocó una conferencia de prensa en gran parte para esquivar cualquier responsabilidad. El alcalde demócrata insistió en que la ciudad proporcionaba amplios recursos para las personas sintecho, pero afirmó que los residentes pobres no sabían cómo acceder a ellos. Williams, admitió el alcalde, se había comunicado con el equipo de respuesta para personas sin hogar de la ciudad al menos tres veces, incluso tan recientemente como noviembre de 2024. “Por la razón que sea, no se consideró una emergencia”, dijo Duggan. Añadió acusadoramente: “La familia nunca volvió a llamar para pedir el servicio”.

En la conferencia de prensa, el jefe de policía dijo a los periodistas que los resultados de su investigación serían entregados a la oficina del Fiscal del Condado de Wayne. En casos como estos, dijo, el fiscal podría emitir cargos “no necesariamente penales, [pero] a veces por negligencia”.

En entrevistas con noticieros locales el martes, la angustiada pero resuelta madre rechazó los intentos de pintarla como una madre irresponsable. “Les di a mis hijos todo lo que necesitaban. Lo único que no tenían era una casa.

Las autoridades de la ciudad tienen una sórdida historia de convertir a las víctimas en chivos expiatorios de las tragedias causadas por la pobreza crónica y la indiferencia de las autoridades. Es posible que aún lo hagan, pero un gran número de trabajadores se identifican con la madre porque saben qué es estar a una o dos quincenas de una catástrofe similar.

Para el miércoles, la historia salió de las portadas de los medios de comunicación de Detroit y pocos, si es que algún medio nacional siquiera la informó.

Una razón importante es que la crisis de las personas sintecho desmiente el mito sobre la supuesta transformación de Detroit tras la reestructuración por bancarrota de la ciudad en 2013-14.

Duggan y otros líderes de la ciudad han afirmado que los nuevos proyectos de urbanización en el centro y ciertos vecindarios selectivos elevarían el valor de la propiedad y el nivel de vida de los residentes de la ciudad. El problema es que Detroit sigue siendo una de las grandes ciudades más pobres de Estados Unidos, con un ingreso familiar promedio de $27,838 y una tasa oficial de pobreza del 37.9 por ciento.

La gran mayoría de la población de la clase trabajadora tiene empleos de bajos salarios o está desempleada como Tateona Williams y en gran medida ha sido excluida del mercado inmobiliario.

Entre 2020 y 2024, ha habido un aumento del 72 por ciento en el valor de las viviendas. Las viviendas en el área metropolitana de Detroit están ahora sobrevaloradas en un 40,79 por ciento en comparación con sus tendencias de precios a largo plazo, según los datos sobre los 100 principales mercados de vivienda de EE.UU. de la Florida Atlantic University.

Esto ha sido una lluvia de ganancias para el inversor y desarrollador inmobiliario Dan Gilbert (patrimonio neto de $ 27.4 mil millones), la familia Illitch, los propietarios de Little Caesar’s Pizza y las franquicias profesionales de béisbol y hockey de Detroit, y otros inversores.

El rascacielos de 49 pisos de Gilbert en el sitio de la antigua tienda departamental demolida de Hudson incluye The Residences at the Detroit Edition, donde los precios oscilarán entre $550.000 y $3 millones o más. Los alquileres en las nuevas unidades de vivienda de lujo oscilan entre $1.600 y $4.775 al mes.

Cualquier análisis de la Ciudad del Motor es imposible fuera de discutir el colapso de la industria automotriz estadounidense y el movimiento sindical oficial. Como resultado de la lucha militante de los trabajadores automotores en la primera mitad del siglo pasado, los residentes de Detroit tenían el ingreso per cápita más alto en 1960.

Pero la clase dominante nunca se reconcilió con esto y durante las próximas décadas libró una guerra implacable para destruir empleos y niveles de vida. La burocracia del sindicato United Auto Workers (UAW) se coludió en esta degradación histórica en la posición social de la clase trabajadora, que fue presidida por el Partido Demócrata y la élite política negra que ha dominado la ciudad durante décadas.

La crisis de las personas sin hogar va mucho más allá de Detroit. Según el último informe del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, 771.480 personas experimentaron falta de vivienda en los Estados Unidos en 2024, un 18 por ciento más que el año anterior. Esto incluyó a casi 150.000 niños menores de 18 años, el grupo de edad que experimentó el mayor aumento (33 por ciento) entre 2023 y 2024.

Debido a su prevalencia, los funcionarios han acuñado el término “falta de vivienda vehicular” y HUD estima que hasta 113.000 personas viven en sus automóviles, camionetas y autocaravanas en una noche determinada. En las zonas rurales de Míchigan y otros estados, los trabajadores sociales dicen que la falta de vivienda se subestima drásticamente porque los que viven en el bosque y las instalaciones de almacenamiento de alquiler no se cuentan.

Este es el capitalismo estadounidense en el siglo XXI. Multimillonarios como Musk, Bezos y Gilbert por un lado y decenas de millones de personas que viven al borde del desastre por el otro. La falta de vivienda se disparó bajo Biden, y el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, arrasó los campamentos de personas sintecho. El vicepresidente JD Vance utiliza a los inmigrantes como chivos expiatorios por los altos costos de la vivienda, mientras Trump y Musk se preparan para eliminar Medicaid, la vivienda social, la educación pública y otros programas esenciales que resultarán en el asesinato de muchas víctimas más.

En campaña por reformas sociales en la década de 1890, Jacob Riis fotografió al “ejército de muchachos sin hogar” de la ciudad de Nueva York, que “hacían su nido” en tuberías de vapor y calderas viejas para mantenerse calientes. Hoy en día, la oligarquía está empeñada en destruir lo que queda de las reformas pasadas para aumentar sus fortunas insondables y sus guerras imperialistas.

A la clase trabajadora en los Estados Unidos y en todo el mundo se le recuerda por qué ocurrió la Revolución rusa y los grandes levantamientos del pasado en primer lugar.

Para evitar futuras tragedias, los trabajadores de las fábricas, hospitales, escuelas y otros lugares de trabajo deben construir un poderoso movimiento de base, libre de las burocracias sindicales y de los dos partidos capitalistas, para movilizar su fuerza colectiva a través de huelgas y protestas masivas.

Los trabajadores deben exigir salarios que se adelanten al alto costo de la vida, viviendas y servicios públicos asequibles, el fin de la aplastante deuda de tarjetas de crédito, automóviles, préstamos estudiantiles y otras deudas, y atención médica gratuita. Esto debe financiarse mediante la expropiación de la riqueza mal habida de los oligarcas y la transformación de la industria automotriz y las gigantescas empresas inmobiliarias y financieras en servicios públicos.

Pero tales medidas para salvar vidas solo pueden implementarse a través de una lucha política, uniendo a trabajadores de todas las razas y orígenes étnicos, para derrotar los planes de Trump de establecer una dictadura presidencial y reemplazar el régimen de la oligarquía con un Gobierno democrático de la clase trabajadora y el socialismo.

(Artículo publicado originalmente el 12 de febrero de 2025)