Forjando una práctica artística

Hoy, el mundo mantiene ocupadas las manos de Khalid Albaih. Sigue los pasos de sus héroes y continúa desafiando el status quo. Las guerras en curso, la dominación de las potencias imperialistas y el auge de las noticias falsas lo han convertido en uno de los caricaturistas políticos más trabajadores del mundo. Sus caricaturas y trabajos escritos aparecen en publicaciones como The Atlantic , NPR , New York Times , BBC , The Guardian y Al Jazeera , entre otras.

Describe su amor por los cómics y el dibujo cuando era niño:

Teníamos cintas VHS, así que pausaba el video y comenzaba a dibujar mis personajes favoritos a partir de ahí. Después, mi padre solía comprarme cómics y yo dibujaba a partir de ellos. Pero el arte siempre fue lo mío. Siempre me encantó.

Le encantaba el medio por lo accesible que era: “Para nosotros, los museos eran lugares a los que iba la gente blanca. No lo eran para nosotros. Pero las caricaturas siempre se centraban en la gente. Se centraban en la calle. Se centraban en lo que diría la gente común”. Dice que esto también es evidente en la forma en que la gente responde a él:

Hoy, cuando digo que soy dibujante, la gente sonríe. No importa si estás hablando con un niño de ocho años. No importa si estás hablando con un profesor. No importa si estás hablando con un fascista o un izquierdista. En realidad, no importa en absoluto. Todo el mundo dice: «Ah, vale». Es una buena forma de iniciar una conversación. Y eso me encanta.

Albaih se dedica a la caricatura política desde 2008, primero publicando en su blog y luego en las redes sociales. En torno a la Primavera Árabe de 2011, en Sudán, una de sus caricaturas se volvió viral. De repente, su trabajo estaba en todas partes, pero también molestó a la gente.

“El año 2011 fue un punto de inflexión en el mundo, debido a la Primavera Árabe y a la generación que salió a las calles y utilizó una herramienta que nunca antes se había utilizado, que era Internet”. Fue en esa época cuando se inclinó por el trabajo y el activismo en favor de los derechos humanos.

Igualmente importante para su trabajo de caricatura política es su escritura. Los escritos de Albaih desentrañan la perspectiva histórica y política de un lugar como Sudán, al tiempo que describen sus propias luchas familiares. Es una extensión de sus obras gráficas. Es hijo de la experiencia de los inmigrantes, que comparte ampliamente a través de sus escritos y puede expresarla de una manera que rara vez se representa, citando la crisis de identidad que experimentan los árabes negros en Occidente.

Al principio, escribir le resultó difícil: “Dibujar siempre fue una válvula de escape, porque no podía escribir, porque soy disléxico”. Pero escribir se convirtió en una herramienta importante para sus dibujos: “Si ves mis notas, están encriptadas, porque son una palabra y un dibujo y luego una palabra, porque así es como pienso”. Escribir también le permite explicar sus ideas: “Hacer caricaturas es increíblemente poderoso. Es súper rápido y directo, pero ahora que todo es tan breve y conciso, necesitas matices para saber qué sucedió realmente”.

Y añade:

Ahora la situación es tan complicada que no creo, lamentablemente, que una caricatura sirva. Porque necesitamos saber más. Necesitamos saber de dónde vienen las cosas. No es blanco o negro. Hay cosas que son blanco o negro, obviamente, como que Israel es un estado colonial religioso de colonos. ¡Ya está! Blanco o negro. Pero hay cosas, especialmente como Sudán, por ejemplo, que son complicadas.

Albaih dice que durante aproximadamente ocho años solía dibujar una caricatura al día, pero se dio cuenta de que era como estar en una “rueda de hámster de noticias constantes”. Ahora lo hace a su propio ritmo. “No se trata solo de decir algo. Se trata de ver si hay algo diferente que decir. Ese es mi objetivo, por eso trato, tanto como puedo, de destacar a otros artistas”.

Hace años, Albaih comenzó a publicar sus caricaturas en línea con el hashtag “khartoon”, un juego de palabras entre cartoon y Khartoum. En febrero de 2024, considerando la situación que enfrentan los artistas, fundó un sitio web con el mismo nombre, la revista Khartoon!. Es una plataforma para destacar el trabajo de los jóvenes dibujantes sudaneses que ahora son refugiados, para mostrar su trabajo y recibir un pago. Creó la revista en línea que espera convertir en impresa algún día.

Como artista visual, a Albaih le gusta crear instalaciones. Su obra se ha exhibido en la Documenta y en el Museo de Arte Contemporáneo de Florida. Trabaja en programas de diseño con el Museo de Qatar mientras compagina sus otros proyectos, como el Sudan Artist Fund, FADAA y la Sudan Art and Design Library.

Entendiendo los desafíos que enfrentan los artistas, incluida la falta de apoyo y la censura, Albaih dice:

La revolución en Sudán estuvo liderada por tres cosas: mujeres, artistas y sindicatos, y apoyar a los artistas es muy importante porque eso es lo que está en la calle. Así es como vamos a hacer que la gente siga hablando de la revolución y discutiendo sobre ella. Muchos de estos artistas necesitan trabajo; necesitan dinero para poder seguir haciendo lo que están haciendo. Lo entiendo muy bien porque yo hago lo mismo.

Libertad para Palestina; libertad para Sudán

Para ser un caricaturista político agudo, hay que estar constantemente informado y al día con múltiples formas de noticias. Intentar mantenerse informado implica tener que consumir mucho todo el tiempo y las habilidades de investigación deben ser impecables. Como resultado, Albaih ha tenido que consumir una parte importante de las noticias mundiales más importantes durante el año pasado.

Albaih ha documentado fervientemente el último año de guerra en Jartum, la capital de Sudán, y el genocidio en curso en Gaza, a través de caricaturas y escritos. Una de sus obras, que muestra un teléfono celular bloqueado por un muro de concreto, titulada El muro del apartheid digital de Israel (29 de mayo de 2021), sigue siendo atemporal y relevante a medida que se ha afianzado la censura digital. A menudo comenta directamente sobre el uso de la tecnología y la inteligencia artificial en la guerra.

Palestina y la lucha por la libertad ocupan un lugar destacado en la obra de Albaih, dice, porque la guerra entre Israel y Palestina no es sólo un problema local sino global que afecta a todos:

Es un punto de inflexión. Es el último reducto del colonialismo en el mundo, después de Sudáfrica. Si uno vive en Oriente Medio, comprende que si se resuelve el problema de Palestina y tenemos un Estado democrático, beneficiará a toda la región. Sé que el problema de Sudán se resolverá al menos en un 80% si Israel y Palestina se convierten en un país democrático, si se convierte en un país donde todos tengan derecho a regresar y todos tengan los mismos derechos. No hay necesidad de tanta presión política ni de tanta militarización en la región. La cuestión es que necesitamos una región democrática. Para que eso exista, tiene que haber un sistema democrático en el lugar más fuerte y más rico de la región. Es así de simple […] Así que cuando lucho por Palestina, también lucho por mí mismo. También lucho por Egipto. También lucho por Arabia Saudí, también lucho por Yemen. Lucho por todos esos lugares que me afectan directamente. Por eso lucho por Palestina.

Después de más de un año de genocidio en Gaza y más de un año de desplazamiento en Sudán, me pregunto cómo lo afronta.

Estoy tan bien como puedo estar. Lo que me hace seguir adelante es que siento que soy mejor que mucha gente que está en mi situación. Hay gente que lo perdió todo. Yo lo perdí todo, pero por suerte puedo seguir con mi vida y tengo una salida… Esto es muy importante. Otras personas lo han perdido todo. Mi padre ha trabajado la mayor parte de su vida, como muchos de la generación de mi padre. Tuvimos que sacarlo de casa porque la guerra se lo llevó todo. Todo lo que tenía se ha ido. Para alguien de su edad, perderlo todo es increíble. Así que cada vez que recuerdo eso o veo a mis amigos, algunos de ellos están sufriendo ataques al corazón por todos lados, por el estrés. Son personas que estaban haciendo sus vidas y, de repente, son refugiados que no pueden moverse. Se han quedado sin vida. Así que es realmente mucho. Ha sido mucho desde la Primavera Árabe. Pero Sudán es mi hogar, y eso demuestra que las cosas se deterioran muy rápido. Así que realmente estoy intentando hacer todo lo que puedo en este momento.

Para muchos periodistas y activistas, este momento histórico ha puesto de relieve el fracaso de los medios tradicionales, desde el uso generalizado de noticias falsas hasta la persecución y muerte masiva de periodistas. Hemos presenciado un colapso del periodismo en Occidente, mientras que los periodistas en Palestina arriesgan sus vidas (y las de sus familias) para llevar las noticias a la gente. En general, es un momento peligroso para decir la verdad.

Del mismo modo que las redes sociales se utilizaron para movilizar a los jóvenes, por ejemplo, durante la Primavera Árabe, también se han utilizado para tácticas contrarrevolucionarias. “Por eso, con las contrarrevoluciones, lo primero que ocurrió fue que inventaron cosas como las granjas de trolls, por ejemplo”, explica Albaih.

Albaih ya ha sido amenazado y detenido por su trabajo. Hacer caricaturas políticas es agotador, un proceso que él mismo cuestiona a menudo:

Definitivamente ha sido un cansancio, una sobrecarga de información; te pierdes en un mar de información porque quieren diluir la verdad. Estamos acostumbrados a esto en Sudán. Al-Bashir controlaba el panorama mediático. Cuando algo se revelaba […] difundía más noticias falsas para que todos se confundieran, y entonces todos daban un paso atrás y decían: «Oh, no sé qué es esto, así que simplemente daré un paso atrás». Y al dar un paso atrás, ganan, ¿no? Es esta cuestión con la que, lamentablemente, la gente necesita saber cómo lidiar y estamos aprendiendo sobre la marcha.

Albaih menciona cómo, en Sudán, comenzaron a aparecer sitios web de noticias falsas escritos por periodistas falsos y fotos con inteligencia artificial, destinados a engañar al público.

La pregunta más importante de todas sería: ¿para qué sirve? ¿Por qué estoy haciendo todo esto? ¿Por qué importa esto? […] Creo que esto duele más que ser el objetivo o una amenaza; he pasado por todo eso. Creo que simplemente sentir eso, ‘¿para qué sirve?’ y darte cuenta de que nunca vas a ganar, que esto es algo que sigue ocurriendo. Pero tienes que seguir haciéndolo. Es el yin y el yang. Y estás luchando contra monstruos, básicamente, gigantes en realidad: gigantes tecnológicos, gobiernos, cosas así. Así que consume muchísimo tiempo y salud mental. Y es muy difícil. Es increíblemente difícil.

Este sentimiento es válido para muchos periodistas que se dedican a denunciar las injusticias. A menudo se trata de una labor ingrata y poco gratificante; muchos periodistas han sido asesinados por ello. Sin embargo, a pesar de su sacrificio, la dedicación de Albaih a su trabajo a lo largo de los años ha sido fundamental para combatir la desinformación. Al observar la combinación de sus caricaturas y sus escritos, surge una imagen muy clara de los abusos de poder y la lucha continua por la libertad, y de cómo estos están tan estrechamente entrelazados en diferentes partes del mundo.

Como bien dice, “cuando lucho por Palestina, también lucho por mí mismo. También lucho por Egipto. También lucho por Arabia Saudita, también lucho por Yemen. Lucho por todos esos lugares que me afectan directamente. Por eso lucho por Palestina”.