La crisis económica mundial está teniendo un impacto devastador en las economías en desarrollo como la sudafricana. La ralentización de las economías de los principales socios comerciales de Sudáfrica está causando estragos por sí sola.

Una de las principales fuerzas motrices es la política de la Reserva Federal estadounidense. En los últimos 15 años, la Fed ha inyectado enormes sumas de dinero ultra barato en los mercados financieros para evitar un colapso bursátil y proteger la riqueza de la oligarquía financiera mundial. El balance de la Fed pasó de poco menos de 1 billón de dólares en 2008 a casi $8,5 billones en la actualidad, con $3 billones gastados al comienzo de la pandemia de COVID-19.

Ahora, en nombre de la ‘lucha contra la inflación’, la Fed ha subido los tipos de interés del 0,25 por ciento en 2022 al tipo actual del 5 por ciento, con el objetivo de inducir una recesión que haga subir el desempleo y bajar los salarios reales. Ahora se habla de una nueva subida de un cuarto de punto el mes que viene.

La economía estadounidense, con un producto interior bruto de $23 billones, es la mayor del mundo, pero se espera que el crecimiento se ralentice hasta sólo el 0,5 por ciento en 2023, la tasa más baja fuera de las recesiones oficiales en más de 40 años. El Banco Mundial ha rebajado a cero su previsión de crecimiento para la Unión Europea (una economía de $14,5 billones), debido a las continuas interrupciones en el suministro de energía y alimentos derivadas de la guerra en Ucrania, con más endurecimiento de la política monetaria a la vista.

China, con un producto interior bruto de $17,7 billones, también se está estancando. En periodos anteriores, el rápido desarrollo de China podía impulsar la economía mundial con una expansión de entre el 6% y el 12% anual. Ya no es así. La tasa de crecimiento anual del PIB de China cayó al 2,9 por ciento en el cuarto trimestre de 2022.Salvo por la crisis económica inducida por la pandemia COVID, en 2022 se registró el ritmo de crecimiento más débil desde mediados de la década de 1970.

El avance hacia una recesión mundial en 2023 está poniendo al descubierto las fragilidades financieras derivadas del largo periodo de tipos de interés ultrabajos, que llevó a los inversores a buscar mayores rendimientos sin tener en cuenta el riesgo. El frenesí especulativo desvinculó los precios de los activos de la economía real, donde se produce el valor. Se desencadenó una borrachera histórica de endeudamiento, que llevó a las bolsas a la estratosfera. Estos riesgos se están materializando ahora, como demuestra la quiebra de Silicon Valley Bank y Credit-Suisse, y es probable que se produzcan más turbulencias financieras.

Sudáfrica, en comparación con sus socios comerciales más importantes —China, la Unión Europea y Estados Unidos— es una economía muy pequeña, con un producto interior bruto de $419.000 millones, es decir, alrededor del 0,8% del de sus principales socios comerciales. Es una hoja en la vorágine de la economía mundial.

Siguiendo el ejemplo de la Reserva Federal de Estados Unidos, el Banco de la Reserva de Sudáfrica ha elevado los tipos de interés del 3,5% a su nivel más alto en más de 10 años, el 7,25%. El impacto de la subida de los tipos de interés está provocando un colapso sin precedentes de la clase media y un empobrecimiento cada vez mayor de la clase trabajadora urbana y de la población rural pobre.

En la conferencia del Foro Económico Mundial (FEM) de enero de 2023, Oxfam publicó un informe titulado ‘La supervivencia de los más ricos’. En él se revela la mayor transferencia de riqueza de la historia de la humanidad desde abajo hacia arriba, acelerada por el bombeo de dinero ultra barato de la Reserva Federal a los mercados financieros. Esto ha provocado un aumento significativo de la desigualdad mundial, con consecuencias de gran alcance.

Según el informe, el 1% más rico del mundo acumulará aproximadamente $26 billones de toda la nueva riqueza creada entre 2020 y 2021, mientras que el 90% más pobre solo recibirá $5 billones.

El informe destaca que las fortunas milmillonarias están aumentando a un ritmo asombroso de $2,7 mil millones por día. Las empresas alimentarias y energéticas han duplicado con creces sus beneficios en 2022.

Mientras tanto, la Organización Internacional del Trabajo calcula que, a nivel mundial, ‘se esfumaron $337.000 millones en salarios, afectando a 1.700 millones de trabajadores, ya que la inflación superó el crecimiento salarial.’ Esta tendencia está aumentando la desigualdad y la pobreza de la mayor parte de la población mundial.

Sudáfrica refleja esta tendencia. La proporción de personas con empleo ha disminuido significativamente, pasando de casi el 48% en 2008 a aproximadamente el 39% en la actualidad. Los salarios reales siguen cayendo, y Statistics South Africa informa de que la inflación de los alimentos ha pasado de aproximadamente el 3% en 2019, a cerca del 13%. Los pobres gastan una mayor proporción de sus ingresos en alimentos, lo que significa que la inflación alimentaria del 13 por ciento está impulsando el hambre crónica, ya que la clase trabajadora no puede permitirse productos básicos, profundizando la pobreza y la indigencia.

Cabe preguntarse: ¿Cómo hemos llegado a esto? Durante el periodo del ‘acuerdo negociado’ que marcó el paso del apartheid a la democracia, la élite gobernante sudafricana blanca se dedicó a crear una delgada capa de burgueses negros como socios menores. El Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés), el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU por sus siglas en inglés) y el estalinista Partido Comunista Sudafricano eligieron entre sus filas a los que se convertirían en los beneficiarios de los acuerdos de Empoderamiento Económico Negro (BEE, por sus siglas en inglés).

Los agentes del ANC, como el ahora presidente Cyril Ramaphosa, que fue dirigente del Sindicato Nacional de Mineros (NUM), se dedicaron a desmovilizar al sector más combativo de la clase trabajadora. Ramaphosa recibió miles de millones por los servicios prestados, también en el sector minero. Pero en 2008 se acabaron los grandes acuerdos BEE, lo que desencadenó una crisis política en el ANC que acabó provocando la destitución del presidente Thabo Mbeki y su sustitución por Jacob Zuma.

Bajo la presidencia de Zuma, las prioridades del CNA se hicieron cada vez más evidentes. Un destacado dirigente del CNA y defraudador convicto, Tony Yengeni, declaró infamemente: ‘¡No nos unimos a la lucha para ser pobres!’. Sin acuerdos BEE, el venal CNA se enriqueció saqueando las arcas del Estado en un proceso conocido como captura del Estado.

La magnitud del dinero robado se estima en 1,5 billones de rand ( US$83 mil millones), lo que equivale a casi el 120 por ciento de la recaudación fiscal del Servicio de Impuestos de Sudáfrica en 2019. El principal objetivo del saqueo del CNA fue la empresa eléctrica Eskom. Saturada de fraude y negligencia, provocó los peores apagones de la historia del país. Para llevar a cabo sus planes, elementos del lumpen vinculados al ANC sabotearon activamente las centrales eléctricas para enriquecerse, y el ex director general de Eskom calcula que cada mes se saquean 1.000 millones de rands ($55 millones).

El estado actual de la compañía eléctrica amplifica la magnitud de la crisis económica mundial sobre la economía. Los efectos de los cortes de suministro contribuyen a reducir la producción, aumentar el desempleo y agravar la pobreza. El Banco de la Reserva de Sudáfrica ha calculado que la crisis de los cortes de suministro podría costar hasta 899 millones de rands ($50 millones) al día.

El Banco de la Reserva de Sudáfrica ha revisado su previsión de crecimiento para este año del 1,1% al 0,3%. El Gobernador del Banco de la Reserva, Lesetja Kganyago, ha advertido de que las continuas interrupciones del suministro eléctrico podrían provocar una reducción del crecimiento de hasta el 2%, lo que incrementaría aún más los altos niveles de desempleo y pobreza.

Sudáfrica es el país más desigual del mundo según el Informe sobre la Desigualdad en el Mundo 2022, ya que el 1% de la población más rica posee el 22% de la renta nacional, mientras que el 50% de la población más pobre sólo tiene acceso al 5,5% de la renta nacional. Esta tendencia se mantendrá y se hará aún más extrema.

La promesa de Nelson Mandela de ‘una vida mejor para todos’ es vista por las amplias masas como un fraude, lo que demuestra que el movimiento de liberación nacional es orgánicamente incapaz de satisfacer las necesidades y aspiraciones más básicas de la clase trabajadora y los pobres del campo. Hay toda una generación nacida casi 30 años después del fin del apartheid que no conoce otra vida que no sea bajo el ANC. Frente a la pobreza y la miseria crecientes, la clase obrera sudafricana vuelve a la lucha. Sin embargo, no se puede dar crédito a ninguno de los partidos políticos capitalistas, incluidos sus adláteres de pseudoizquierda.

A medida que se intensifica la crisis política y económica mundial, la clase obrera, los estudiantes y la juventud sudafricanos deben orientarse hacia la construcción del Comité Internacional de la Cuarta Internacional, en la lucha por el socialismo internacional. Sólo cuando la producción económica mundial se oriente a la satisfacción de las necesidades humanas y no al beneficio privado será posible lograr una vida mejor para todos.

(Publicado originalmente en inglés el 20 de abril de 2023)