Pavan Kulkarnin https://peoplesdispatch.org/ 02/03/26
Foto: Zweli Mkhize, o Khabazela, Abahlali BaseMjondolo (AbM), el 26º mártir de Sudáfrica en 20 años. Foto de : AbM
En la vanguardia de la resistencia a la mafia de tierras de Sudáfrica que se aprovecha de los pobres urbanos, Khabazela, de 52 años, tesorero de la rama del movimiento de habitantes de chabolas Abahlali baseMjondolo en la ocupación eNkanini, fue asesinado a tiros a principios de este mes.
El movimiento radical de habitantes de chabolas de Sudáfrica, Abahlali BaseMjondolo (AbM), dio sepultura a su 26.º mártir en menos de 20 años. Sus familiares, residentes de pueblos vecinos y líderes del AbM de todas las provincias asistieron al funeral el 21 de febrero, cuando Zweli Mkhize, más conocido por sus camaradas como Khabazela, fue enterrado en su ciudad natal de Estcourt, en la provincia de KwaZulu-Natal.
El hombre de 52 años, a quien le sobreviven su esposa y tres hijos, fue asesinado a tiros a unos 400 kilómetros al noroeste de su ciudad natal el 12 de febrero en el asentamiento informal de eNkanini, cerca de Midrand, en la provincia de Gauteng, donde residía desde 2024.
Elegido tesorero de la sucursal del AbM establecida aquí en junio pasado, Khabazela había estado a la vanguardia de la resistencia a la mafia de la tierra, que se aprovecha de sus residentes pobres desde que ocuparon esta tierra por primera vez en agosto de 2023.
Al no poder pagar el alquiler tras perder sus empleos en las zonas industriales cercanas de Johannesburgo y Thembisa, los trabajadores desempleados construyeron chabolas para vivir en este terreno sin usar y sin cercar, con láminas de metal corrugado y restos de madera que podían recolectar.
Las mafias ponen la mira
“Las ocupaciones suelen comenzar de forma imprevista”, con individuos que construyen chabolas antes de que se forme una comunidad, explicó el vicepresidente de AbM, George Bonono. “En el caos inicial, también entran los delincuentes”. Su propósito suele ser empresarial: ocupar terrenos construyendo chabolas para lucrarse alquilándolas a los recién llegados, de entre los pobres desesperados que buscan refugio y que inevitablemente los siguen.
La ocupación de eNkanini fue infiltrada por múltiples mafias locales. Una de las más poderosas está liderada por Biza Shabalala, un acaudalado empresario vinculado a la notoria mafia del taxi sudafricano, según sostiene el AbM.
El otro poderoso jefe de la mafia es Sithole, que reclama autoridad por el título de “induna”, el plural de “izinduna”: jefes designados por los jefes del rey zulú, que aún ejerce la autoridad consuetudinaria en las tierras zulúes en el noreste de KwaZulu-Natal.
Pero los izinduna han llevado el título mucho más allá de su entorno habitual de tierras rurales zulúes, hacia la Sudáfrica urbana, para extorsionar a los pobres en asentamientos informales abandonados por el Estado, excepto en actos de demolición.
Ataques implacables del Estado
Los Servicios de Seguridad y Desalojo de las Hormigas Rojas, una conocida fuerza privada contratada por varios municipios de Sudáfrica para arrasar y quemar asentamientos informales, se desplegaron en eNkanini en 2024. Los residentes reconstruyeron sus chabolas. Pero las Hormigas Rojas contraatacaron. «Las casas fueron destruidas de nuevo y la gente perdió sus pertenencias y muebles», declaró AbM en un comunicado.
Tras obligar a los residentes a abandonar el terreno, las autoridades locales lo cercaron con alambre de púas. «Sin embargo, los residentes cortaron la cerca y volvieron a ocuparlo en noviembre de 2024», recordó Bonono. Muchos fueron arrestados por allanamiento.
Ante estos incesantes ataques del estado, los criminales afiliados a estas mafias intervinieron, haciéndose pasar por salvadores. Comenzaron a cobrar dinero a los residentes, supuestamente para pagar a los abogados que lucharían en los tribunales para detener la demolición. Las reiteradas recaudaciones obligaron a los miembros de la comunidad a endeudarse, mientras continuaban las demoliciones.
“Hemos hablado con los abogados que nombraron. Podemos confirmar que no recibieron ningún pago. Fue simplemente una extorsión”, declaró el secretario general de AbM, Thapelo Mohapi, a Peoples Dispatch . Fue en estas circunstancias que la comunidad contactó por primera vez a AbM.
Organizar a los habitantes de las chabolas: un asunto
“Las comunidades a menudo se acercan a nosotros pensando que podemos proporcionar abogados gratis”, explicó Bonono. Aunque los abogados defienden los casos de AbM pro bono, “tenemos que explicarles que no somos una organización de asistencia jurídica, sino un movimiento de base de los habitantes de las chabolas. Sin un movimiento local, los derechos sobre la tierra no se pueden obtener solo en los tribunales. Les explicamos por qué somos un movimiento que sabe cómo ganar la lucha por la ocupación”.
En febrero de 2025, los líderes de AbM realizaron su primera presentación en la ocupación de eNkanini, explicando los procesos democráticos a través de los cuales funciona AbM, con todos los líderes electos (el 50% obligatoriamente mujeres) sujetos al derecho de la comunidad a ser revocados.
La oposición de AbM a la mercantilización de la tierra –y por tanto a la prohibición de alquilar o vender chabolas–, su fundamento para la acción directa de masas para asegurar la vivienda urbana y su principio rector del “socialismo desde abajo” se articularon en un taller político en abril.
“Después de estas presentaciones, nos retiramos de la comunidad. Los residentes se reúnen, discuten y discuten entre ellos para decidir si quieren formar una rama de Abahlali en su ocupación”, explicó Bonono.
En este período, al menos dos residentes especialmente interesados en unirse al movimiento fueron asesinados: uno de eNkanini y otro del asentamiento vecino de Mayibuye, donde se estaban llevando a cabo iniciativas similares de organización. AbM sospecha que un tercero, fallecido en un accidente de tráfico, en teoría fue asesinado.
Mientras tanto, la izinduna y la mafia del taxi dejaron claro a la comunidad que se oponían a cualquier elección para determinar quién lideraría la ocupación; tenían que ser ellos. Desafiándolos, los miembros de la comunidad informaron a AbM que estaban listos para unirse.
El secretario general de Abahlali, rodeado de hombres armados
El secretario general de AbM, Thapelo Mohapi, encabezó el lanzamiento de la sucursal eNkanini el 7 de junio. Sithole, el criminal que se atribuía el título de induna y que pertenecía a una pandilla con base en los conocidos albergues de eHlazeni, Jeppe y Booysen, llegó al lugar.
Le entregó a Mohapi una lista de nombres para ser nombrados para la dirección de la sucursal. «Me negué. Llamó a seis hombres armados. Me rodearon. En cuestión de minutos», recordó Mohapi, también llegó Biza Shabalala, de la mafia del taxi.
A pesar de los intereses en pugna, las dos mafias, señaló, han formado un frente unido contra AbM, “porque saben que somos la mayor amenaza” para su interés mutuo de acaparar tierras y extorsionar a los pobres.
Sithole y Shabalala discutían entre ellos, mientras Thapelo permanecía rodeado de hombres armados. «Entonces me dijeron que debía irme si no aceptaba su lista de líderes. Estaba listo para irme. Pero entonces 1500 residentes de la comunidad salieron juntos en mi defensa», recordó.
Enfrentándose a los hombres armados, me dijeron: «Oye, vas a abrir esta sucursal, con o sin armas. Estamos hartos de estos matones». Fue el camarada Khabazela quien movilizó a los residentes contra las mafias de esta manera.
Nunca antes habían visto semejante muestra de unidad y confianza por parte de los residentes, «no se atrevieron a usar sus armas». Shabalala se retiró a su Mercedes desde donde observaba el desarrollo de las elecciones. Pero Sithole se postuló como candidato a tesorero, quizás asumiendo que nadie se presentaría a desafiar al jefe de la mafia. Khabazela se enfrentó a él. Tras derrotar a Sithole, se convirtió en tesorero de la sucursal eNkanini de AbM.
“Un líder natural”
“Khabazela era artista. Quería hacer música, pero nunca tuvo la oportunidad”, dijo Bonono. “Solía recorrer Tembisa en busca de trabajo”. Como rara vez lo encontraba y luchaba por llegar a fin de mes, construyó una chabola en eNkanini en 2024.
Cuando fue elegido tesorero de la sucursal de AbM, se mostró como un líder natural. Lideró la acción comunitaria para reunir fondos y comprar las herramientas necesarias para conectar la ocupación con el agua y la electricidad que el gobierno no proporcionó.
El asentamiento de eNkanini era «un lugar muy oscuro» después del atardecer, recordó Mohapi. «Por primera vez, tenían luz. Tenían grifos comunitarios. Esto lo hizo muy popular. La gente lo veía como un líder en quien podían confiar».
La mafia contraataca
Con estos éxitos, el movimiento también cobró impulso en el antiguo asentamiento de Mayibuye, al otro lado de eNkanini, donde un partidario de AbM fue asesinado la misma noche después de que su sucursal se estableciera con éxito en eNkanini.
El programa para lanzar la sucursal de AbM en Mayibuye comenzó el 29 de noviembre en una iglesia local, cuyo pastor había permitido su uso para la comunidad. «Justo cuando se elegía a los líderes, unos delincuentes atacaron la iglesia, rompieron las ventanas y comenzaron a lanzarnos piedras. Me agredieron físicamente», dijo Mohapi, quien dirigía el lanzamiento.
La presencia igualitaria de mujeres en el liderazgo, ordenada por las reglas del AbM, fue una afrenta a la visión de mundo reaccionaria, hiperpatriarcal y centenaria del izindune.
Gritando «¡No nos dejaremos gobernar por mujeres!», uno de los pandilleros, blandiendo un gran martillo, se abalanzó sobre Mohapi. «Cuando Khabazela, el presidente y el director de la sucursal de eNkanini, que también estaban presentes en el lanzamiento, me escoltaron hasta un lugar seguro. Me salvaron la vida», dijo.
«Pero su objetivo principal no era yo, sino Khabazela», añadió Mohapi. «Me di cuenta de esto a finales de enero, cuando me contó la amenaza de muerte que había recibido».
El 20 de enero, la persona que llamó a Khabazela, quien afirmó ser un sicario al que le habían pagado 30.000 rands para matarlo, le dijo que solo le perdonarían la vida si desembolsaba 40.000 rands y dejaba de organizarse. «Khabazela dijo que no tenía esa cantidad de dinero y le pidió al sicario que hiciera lo que le habían pagado», declaró Mohapi.
Decididos a restablecer el miedo en la comunidad desafiante, los matones de la mafia realizaron incursiones armadas dentro de eNkanini, demoliendo chabolas y exigiendo dinero para obtener permiso para reconstruir.
La última resistencia de Khabazela
“También destruyeron la choza de una mujer muy pobre y le dijeron que no podría reconstruirla a menos que pagara”, añadió Mohapi. “Khabazela reconstruyó su choza. Le dijo que no tenía por qué pagarle a nadie. Este acto se convirtió en un símbolo de resistencia en la comunidad”.
El 22 de febrero, primer aniversario del lanzamiento de la sección eNkanini de AbM, debía convocar una reunión decisiva en la ocupación, para “exponer, nombrar y avergonzar a los especuladores de la mafia de la tierra” y organizar la resistencia colectiva.
Diez días antes, en la mañana del 12 de febrero, “se recibió una llamada a nuestra oficina en Durban”, emitiendo una amenaza de muerte a Khabazela y a otro líder del consejo de la rama, dijo el AbM en su comunicado.
Khabazela permaneció en eNkanini. Alrededor de las 6:30 de esa tarde, dos desconocidos se acercaron a él y abrieron fuego, matándolo a tiros frente a la choza de un amigo. Khabazela huyó a la carretera de Modderfontein antes de huir a toda velocidad en un Renault blanco.
“Su asesinato ha privado a su rama y al movimiento de un líder con principios que ha pagado el precio máximo por su trabajo con Abahlali baseMjondolo”, dijo el Instituto de Derechos Socioeconómicos de Sudáfrica (SERI) en un comunicado .
Los seis líderes restantes del consejo de la rama se han visto obligados a esconderse. Tras sobrevivir a atentados, tres miembros del consejo nacional del movimiento ya se encontraban en la clandestinidad.
“A lo largo de los años, Abahlali ha sido atacado por insistir en la dignidad de las personas empobrecidas… El hecho de no responsabilizar a los responsables de estos asesinatos genera una cultura de impunidad que corroe aún más la poca confianza que queda en el sistema de justicia penal de Sudáfrica”, advirtió.
“Consideramos al establishment político responsable de esta muerte”.
“Responsabilizamos a la clase política de esta muerte”, declaró inequívocamente el Sindicato General de Trabajadores Industriales de Sudáfrica (GIWUSA). “La clase política es responsable de las terribles condiciones en los asentamientos informales de todo el país, condiciones marcadas por niveles intolerables de violencia criminal, pobreza y abandono”, afirmó su declaración de solidaridad .
“Los reiterados desalojos violentos por parte del Estado y su negativa a colaborar significativamente con las organizaciones de pobres”, a las que en cambio criminaliza, “han contribuido a convertir a líderes como Khabazela en blancos de ataque”.
Aunque Khabazela ya no está, el Movimiento Socialista de Ghana (SMG) proclamó que “su visión, agua y saneamiento para todos, tierra organizada para uso social y liderazgo colectivo responsable ante la mayoría, no será sepultada por las balas”.
«No será enterrado», aseguró Bonono, añadiendo que a pesar de los graves peligros, las mujeres de su ocupación prometieron en su funeral el 21 de febrero continuar la batalla en la que cayó Khabazela.
“Debemos tomar su lanza y seguir luchando por la justicia territorial”: el sindicato más grande de Sudáfrica
“El Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA) inclina su Bandera Roja en honor y memoria del… camarada Zweli ‘Khabazela’ Mkhize”, afirmó el mayor sindicato de Sudáfrica en una declaración de solidaridad el 23 de febrero.
“Todo el país y gran parte del mundo progresista saben que Abahlali baseMjondolo ha estado perdiendo miembros y líderes por asesinatos: casi 30 de sus miembros han sido asesinados violentamente desde 2009”, recordó, y agregó que “Mkhize ahora se suma a esta lista de mártires”.
Si él “no debe haber muerto en vano, nosotros que estamos vivos y sufrimos las mismas condiciones en las que luchaba Khabazela, debemos tomar su lanza y continuar luchando por la justicia territorial”.
“La mafia no nos detendrá”, afirmó Mohapi. “Volveremos”, no solo para continuar la lucha en eNkanini, sino también para “relanzar la sucursal en Mayibuye”.
La necesidad de “una estrategia de defensa independiente de la clase trabajadora”
Reafirmando la demanda de AbM de acciones policiales contra la mafia de la tierra y la protección de los pobres urbanos, GIWUSA agregó, sin embargo, «no debemos hacernos ilusiones sobre la policía y su capacidad para lograr una paz y seguridad duraderas en nuestra comunidad y nuestros movimientos».
Argumentando que “la policía y el sistema de justicia penal han demostrado no estar dispuestos o no poder proteger a los pobres y sus organizaciones”, pidió “el desarrollo de una estrategia de defensa independiente de la clase trabajadora… Llamamos a todas las formaciones progresistas, sindicatos y movimientos comunitarios a unirse para construir estructuras capaces de proteger a nuestra gente, nuestras organizaciones y nuestros líderes” como Khabazela “de los asesinos que continúan atacando a los pobres con impunidad”.