26/07/25

Pavan Kulkarni /Jeune Afrique /26 de julio de 2025.

Cuarenta organizaciones representadas en la protesta denuncian que las 65 enmiendas propuestas a las leyes laborales permiten despidos de trabajadores bajo acusación de delitos menores sin audiencia formal, aumentan la precarización e incentivan despidos a gran escala y la subcontratación para reducir el tamaño de las empresas.

En protesta contra la propuesta de diluir los derechos laborales en Sudáfrica, la Campaña para Eliminar los Proyectos de Ley de Enmienda de la Ley Laboral organizó una manifestación el martes 22 de julio. 

La coalición incluye alrededor de 40 organizaciones, entre ellas sindicatos, organizaciones de trabajadores agrícolas, de mujeres, activistas de derechos humanos, etc., que estuvieron representadas en la manifestación frente al Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Trabajo (NEDLAC).

Al proponer «reformas» radicales este febrero, NEDLAC explicó en un comunicado de prensa que estas incluyen: «47 enmiendas a la Ley de Relaciones Laborales (LRA), 13 enmiendas a la Ley de Condiciones Básicas de Empleo (BCEA), dos enmiendas a la Ley de Salario Mínimo Nacional (NMWA) y tres enmiendas a la Ley de Equidad en el Empleo (EEA)».

“Casi todas estas medidas son desventajosas para los trabajadores, especialmente para los más vulnerables: mujeres, jóvenes, trabajadores migrantes y trabajadores en período de prueba”, afirmó la Campaña en su declaración previa a la manifestación.

Al permitir a los empleadores despedir a los trabajadores durante los primeros tres meses de prueba «sin ninguna razón, sin conversación, y mucho menos una audiencia», las enmiendas permiten a los empleadores escapar de la ley que considera a los trabajadores como permanentes después de tres meses de empleo, explicó el comunicado.

Esto “creará una enorme capa adicional de trabajadores precarios ilegales que son contratados de forma permanente, luego despedidos mientras están en período de prueba y reemplazados por nuevos trabajadores”.

Al eximir a las empresas que emplean a menos de 50 trabajadores de “los salarios y condiciones establecidos por los Consejos de Negociación” después de negociaciones sectoriales, incentiva a las compañías a “reducir su tamaño y externalizar para reducir su plantilla por debajo de 50 personas para poder pagar salarios bajos”, añadió.

El comunicado de prensa de NEDLAC de febrero también mencionó “un nuevo Código de Buenas Prácticas sobre Despidos”, que consolida los dos códigos anteriores, “al tiempo que incluye disposiciones especiales para las pequeñas empresas”.

Actualmente, no se puede despedir a los trabajadores por delitos menores sin una audiencia formal. Se debe constituir un comité presidido por un presidente, ante el cual se deben presentar pruebas y el trabajador acusado debe poder defenderse, explicó Lebohang Phanyeko, uno de los tres portavoces electos de esta coalición.

“El nuevo código exime a las pequeñas empresas de este requisito”, añadió Phanyeko, organizadora nacional de la Federación Sudafricana de Sindicatos (SAFTU), un grupo de izquierdas clave de la Campaña. “Esto niega a los trabajadores el derecho a defenderse adecuadamente” ante acusaciones en las pequeñas empresas, donde trabaja el 30% de los empleados .

También le preocupa que el lenguaje ambiguo del Código permita que incluso las grandes empresas se declaren pequeñas. Por ejemplo —explicó—, un solo supermercado de Shoprite o Pick n Pay, que se encuentran entre las cadenas de alimentación más grandes del país, puede declararse una pequeña empresa diferenciándose de la cadena minorista más grande.

Estos cambios en el procedimiento de despido y libertad condicional afectan particularmente al sector más vulnerable de la mano de obra, como las trabajadoras domésticas, añadió Maggie Mthombeni, presidenta de la Alianza de Trabajadoras Domésticas IZWI.

Si bien estas enmiendas fueron propuestas por NEDLACK después de más de tres años de negociaciones entre el gobierno, las empresas y los trabajadores, la mayor parte de las voces de los trabajadores fueron excluidas, sostiene Phanyeko.

“Más del 76% de la fuerza laboral no está sindicalizada”, explicó. De ese porcentaje menor al 26%, una parte sustancial pertenece a sindicatos independientes, como la Asociación de Mineros y Sindicatos de la Construcción (AMCU), que no están afiliados a ninguna de las cuatro federaciones que negociaron en NEDLAC.

Entre ellos se incluyen el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), afiliado al Congreso Nacional Africano (ANC), la mayor federación sindical del país, junto con el Consejo Nacional de Sindicatos (NACTU) y la Federación de Sindicatos de Sudáfrica (FEDUSA).

La segunda federación sindical más grande, SAFTU, estuvo ausente durante la mayor parte de las negociaciones, que comenzaron en abril de 2022.

“SAFTU se unió a NEDLAC recién en noviembre de 2023 y asistió a la primera reunión en marzo de 2024”, solo para exigir que se reiniciara el proceso de negociación para incluir las voces de los sectores excluidos del trabajo.

Calificó la respuesta de NEDLAC a esta demanda como «dudosa», y añadió: «Dijeron que no podían extender el proceso porque ya habían gastado tres millones de rands en él, apenas tres millones en negociaciones sobre enmiendas que afectan a millones y millones de trabajadores. Así que no pudimos llegar a un acuerdo. Decidimos protestar y oponernos a estas enmiendas», declaró Phanyeko.

“Si la SAFTU se tomara en serio su mandato… habría asistido a estas negociaciones”, declaró COSATU en un comunicado contundente este abril. “Sin embargo, a lo largo de estos tres años de negociaciones, donde las reuniones se celebraron mensualmente, y a veces semanalmente, la SAFTU solo se molestó en asistir a tres o cuatro reuniones”, añadió.

“NEDLAC es simplemente un foro para la corrupción y la colaboración de clases”, dijo Patrick Mlaba, del Centro de Asesoramiento sobre Derechos Humanos de Orange Farm, durante la manifestación del martes.

“Si bien COSATU no logró todo lo que buscábamos en NEDLAC, confiamos en que hemos logrado garantizar que los derechos de los trabajadores permanezcan seguros y que se han obtenido muchos avances importantes que promueven la protección de los trabajadores”, sostiene.

Las propuestas de NEDLAC, presentadas al Ministro de Empleo y Trabajo, tendrán que ser examinadas por el Asesor Jurídico del Estado y aprobadas por el gabinete antes de ser presentadas finalmente al parlamento para ser votadas como ley.

Aunque “aún quedan algunas áreas de desacuerdo sustancial”, COSATU expresó su confianza en que “la legislación final seguirá protegiendo los derechos de los trabajadores y que dichas protecciones se ampliarán aún más”.

En la actual legislatura sudafricana, la coalición gobernante incluye al severamente debilitado CNA en una alianza llamada Gobierno de Unidad Nacional con su rival formal, la Alianza Democrática (DA), un partido de derecha a menudo acusado de asociación con el legado del poder blanco de la era del apartheid.

El martes, en la manifestación frente a NEDLAC se vieron carteles que llamaban a COSATU un “sindicato vendido” y etiquetaban a su coordinador parlamentario Matthew Parks como su “director ejecutivo”.

Esta manifestación es solo el primer paso en la lucha para resistir la debilitación de las leyes laborales, sostiene Phanyeko. «Escribiremos a las formaciones políticas progresistas» del parlamento, exigiéndoles que voten en contra de las enmiendas, afirmó.

“En el futuro, planeamos convocar conferencias públicas y programas de educación masiva para crear conciencia sobre el impacto de estas enmiendas”, y realizar acciones de protesta en diferentes provincias en preparación para “una huelga general nacional en el futuro”.