13/03/25
Un proyecto de infraestructura respaldado por Estados Unidos en la República Democrática del Congo se presenta como desarrollo, pero la historia sugiere que es solo otra vía para que las potencias extranjeras se beneficien de las riquezas del Congo.
Pocas relaciones están tan cargadas de complejidad y ambigüedad moral como las que existen entre Estados Unidos y la República Democrática del Congo (RDC). Recientemente, el expresidente estadounidense Joe Biden visitó Angola para impulsar el proyecto de infraestructura del Corredor de Lobito, que transportará minerales desde la RDC al mundo. Se trata de una iniciativa ingeniosa y moderna.
Sin embargo, también es un recordatorio de una historia de explotación mucho más oscura que se remonta a más de un siglo.
El Corredor de Lobito se centra en minerales como el cobalto y el cobre, esenciales para los coches eléctricos y los teléfonos inteligentes, pero con un coste.
La idea es facilitar que los recursos de la RDC lleguen a los mercados globales, con el apoyo de Estados Unidos al proyecto para contrarrestar la creciente influencia de China en África.
Sin embargo, si se profundiza un poco más, es difícil no ver matices de la misma historia. A pesar de estar enmarcado como una iniciativa de desarrollo, el Corredor de Lobito corre el riesgo de perpetuar la maldición de los recursos del Congo, donde su riqueza sirve a potencias extranjeras en lugar de a su propio pueblo.
Para comprender estos problemas contemporáneos, es necesario remontarse a la Conferencia de Berlín de 1884-1885.
Las potencias europeas y Estados Unidos legitimaron la Asociación Internacional del Congo de Leopoldo como gobierno del recién creado Estado Libre del Congo.
Bajo el brutal régimen de Leopoldo, los congoleños sufrieron mutilaciones, violaciones y asesinatos para obtener beneficios del marfil y el caucho; se estima que murieron 10 millones de congoleños.
La infame Fuerza Pública impuso cuotas de caucho con castigos brutales: azotes, mutilaciones y ejecuciones.
Las mujeres fueron tomadas como rehenes, los niños secuestrados y a los improductivos se les amputaron las manos, lo que se convirtió en una macabra moneda de cambio para justificar el castigo.
Los misioneros y activistas estadounidenses, en particular George Washington Williams, fueron de los primeros en denunciar estas atrocidades.
Su Carta Abierta a Leopoldo, de 1890, fue una dura crítica que detallaba los abusos y exigía intervención.
Sin embargo, su llamado fue recibido con silencio hasta el surgimiento de un movimiento reformista transatlántico. Mediante la formación de las Asociaciones Estadounidense y Británica para la Reforma del Congo en 1904, activistas como el escritor Mark Twain, el periodista británico E. D. Morel y el revolucionario irlandés Roger Casement, galvanizaron a la opinión pública y presionaron a los gobiernos estadounidense y británico para que actuaran.
Morel, horrorizado, declaró: «Me había topado con una sociedad secreta de asesinos, con un rey como cómplice».
En 1908, el Estado Libre del Congo fue anexado por el gobierno belga, aunque aún bajo dominio colonial.
Para combatir este activismo, Henry Wellington Wack, uno de los agentes estadounidenses de Leopoldo, intentó captar capital estadounidense para neutralizar la oposición.
El financiero J.P. Morgan se reunió con Leopoldo, mientras que los magnates de la industria Thomas Fortune Ryan y John D. Rockefeller Jr. se reunieron en Bruselas.
Para 1906, la American Congo Company de Ryan y Daniel Guggenheim obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años para explotar caucho en más de 4.000 millas cuadradas, con opción a otras 2.000.
No contentos con explotar la superficie, los financieros estadounidenses orquestaron la creación de la Société internationale forestière et minère du Congo, o Forminière, asegurando el monopolio de las actividades mineras en un distrito que abarcaba la mitad del Estado Libre del Congo.
En un estilo cleptocrático, Leopoldo y sus compinches belgas se aseguraron de recibir importantes recortes en cada concesión y opción.
Estos negocios fueron expuestos en el New York American de William Randolph Hearst en 1906, revelando una camarilla de financieros estadounidenses: Ryan, James D. Stillman, Edward B. Aldrich, los Guggenheim, J.P. Morgan y John D. Rockefeller Jr.
Se habían transformado en supervisores de facto del imperio de Leopoldo, enmascarando una codicia descarada bajo el disfraz de la civilización y el comercio.
Hoy en día, la riqueza natural del Congo sigue atrayendo a figuras de dudosa moral.
En este contexto, aparece Dan Gertler, un multimillonario israelí cuyos turbios negocios mineros desviaron más de 1.360 millones de dólares de las arcas del Congo, según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Aunque sancionado, su caso refleja un patrón más profundo: uno en el que las potencias extranjeras disimulan la corrupción sin abordar la explotación estructural.
Lo que nos lleva al Corredor de Lobito, un proyecto que promete prosperidad regional a la vez que redirige convenientemente los recursos de África hacia las cadenas de suministro globales.
En teoría, es una red ferroviaria y portuaria práctica que conecta la República Democrática del Congo y Zambia con la costa de Angola. En realidad, evoca el pasado: otro capítulo en la larga tradición de que las riquezas del Congo beneficien a las potencias extranjeras.
El papel de Estados Unidos se presenta como un contrapeso a la influencia de China en África, y probablemente creará empleos e impulsará el comercio.
Sin embargo, también se trata de un caso de plus ça change, plus c’est la même choose: un siglo después, la historia de la explotación del Congo sigue siendo la misma.
La visita de Biden marcó la primera de un presidente estadounidense a África desde 2015, pero la incertidumbre se cierne sobre el segundo mandato de Donald Trump. ¿Sobrevivirían proyectos emblemáticos como el Corredor de Lobito, o una agenda de “América Primero” despriorizaría a África?
Si no se escuchan las voces congoleñas ni se abordan las desigualdades arraigadas, el Corredor de Lobito corre el riesgo de convertirse en otro conducto dorado de explotación, cuyos orígenes se remontan a las selvas ensangrentadas del Estado Libre del Congo, a las ambiciones de un rey belga y a los intereses comerciales estadounidenses.
Por Dean Clay, Africasacountry