En una audiencia previa al juicio de cinco hombres que enfrentan la pena de muerte por su supuesta participación en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, un doctor que sometió a los detenidos a ahogamiento simulado y estrellarlos contra la pared en sitios negros de la CIA afirmó que estas técnicas no constituyen tortura.
Los cinco acusados —quienes fueron inicialmente detenidos en 2002 y 2003 y llevados a sitios negros antes de ser transferidos a la instalación de detención militar estadounidense en Bahía de Guantánamo— han estado retenidos por más de dos décadas en contra de sus derechos fundamentales garantizados en la Constitución de los EE.UU. y el derecho internacional.
La detención continua de los reclusos de Bahía de Guantánamo, 30 en total, es parte del ataque en cascada a los derechos democráticos por parte del gobierno de los EE.UU. que ha acompañado las sucesivas guerras imperialistas lanzadas en el Medio Oriente y el Norte de África desde los ataques del 11-S.
La audiencia ante un juez militar, el coronel de la Fuerza Aérea Matthew N. McCall, tiene como objetivo determinar si las confesiones de los acusados, incluyendo Khalid Shaikh Mohammed, deben ser excluidas del juicio debido a que fueron obtenidas mediante tortura.
Según un informe del New York Times del 20 de julio, el Dr. John B. Jessen, un psicólogo contratado por el Pentágono para enseñar métodos de tortura a los equipos de la CIA en los sitios negros, respondió preguntas sobre la técnica del ahogamiento simulado que él ayudó a diseñar.
Jessen dijo, basándose en su experiencia profesional, “brújula moral” y opiniones legales, que estaba convencido de que los métodos no eran tortura. El ahogamiento simulado fue utilizado en K. S. Mohammed 183 veces en una prisión secreta estadounidense en Polonia. El informe del New York Times dice: “La CIA ha admitido oficialmente usar la técnica en tres prisioneros en los años antes de ser transferidos a Guantánamo en septiembre de 2006”.
Jessen, quien testificaba en Virginia mediante un enlace de video al tribunal en Guantánamo, ha aparecido múltiples veces en los procedimientos previos al juicio, junto con su colega, otro psicólogo, el Dr. James E. Mitchell. En 2005, los doctores fundaron su propia empresa, Mitchell, Jessen Associates (MJA), y recibieron $81 millones del gobierno de los EE.UU. para proporcionar todos los guardias y entrenar al 80 por ciento de los torturadores de la CIA en los sitios negros.
Se estima que había 50 sitios negros en 28 países alrededor del mundo, además de 25 en Afganistán, 20 en Irak y 17 en barcos estadounidenses, o 112 sitios en total.
Desde el inicio del programa de rendición y detención de la CIA, aproximadamente 780 detenidos han sido mantenidos en Bahía de Guantánamo, Cuba. Todavía hay 30 prisioneros en el campamento, 11 de los cuales han sido acusados de crímenes de guerra en el sistema de comisiones militares. Siete de estos están esperando juicio y uno ha sido condenado.
Otros tres detenidos están siendo retenidos en detención indefinida bajo la ley de guerra y no enfrentan cargos ante tribunales ni se recomienda su liberación. Dieciséis otros están siendo retenidos bajo la ley de guerra pero han sido recomendados para su transferencia a otro país. Nueve detenidos murieron mientras estaban en custodia en Bahía de Guantánamo, y 31 han fallecido después de ser transferidos a otros países.
Un cable de la CIA clasificado como “Top Secret” y altamente redactado, liberado a la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) el 20 de diciembre de 2016, declara:
MJA proporciona la gran mayoría de los interrogadores, proporciona todos/todos los especialistas en explotación de seguridad responsables de manejar a los detenidos en los sitios negros, en consulta con RDG [Programa de Rendición, Detención e Interrogación de la CIA] desarrolla y conduce el entrenamiento necesario para asegurar que tanto los interrogadores como los especialistas en explotación estén debidamente entrenados, y preparados para operar de manera efectiva en el campo, y es responsable de continuar investigando y desarrollando nuevas estrategias de influencia como herramientas de interrogación, para ayudar a obviar la necesidad de presiones físicas.
El informe del New York Times dice de los doctores: “Los dos hombres han estado testificando en parte como sustitutos de los empleados a tiempo completo de la CIA, cuyas identidades son secretas”.
Cuando Mitchell testificó anteriormente, dijo que había usado “interrogatorio mejorado” en K. S. Mohammed, y el acusado
… trató de ofrecer información sobre los ataques del 11 de septiembre. Pero los psicólogos dijeron que su misión era hacer que revelara detalles de complots futuros. Así que los interrogadores lo chocaban repetidamente contra una pared cuando intentaba hablar sobre los secuestros coordinados que mataron a 2.976 personas en Nueva York, en el Pentágono y en Pensilvania.
Tanto Jessen como Mitchell han intentado excusar su papel en el trato bárbaro a los detenidos en los años entre 2001 y 2009 afirmando que la administración de George W. Bush fue responsable de las políticas.
Por ejemplo, el informe del New York Times dice que Jessen testificó que el ahogamiento simulado de K. S. Mohammed en Polonia se hizo debido a la
… presión desde el presidente “hacia abajo” para obtener información de él. Durante ese tiempo, el Sr. Mohammed fue mantenido desnudo y obligado a pararse encadenado para privarlo de sueño, en un momento dado durante una semana.
Mientras tanto, Jessen afirmó, “No estás ahí para lastimarlos”. Continuó con esta justificación, diciendo:
No tenía animosidades personales hacia el Sr. K.S.M. Pero era un enemigo letal. Y mi trabajo era hacer lo mejor posible, junto con el resto de la gente, para averiguar si estos ataques eran reales.
Jessen y Mitchell comenzaron su testimonio hace más de cuatro años y su evidencia ha sido postergada múltiples veces, incluyendo un cierre del tribunal por la pandemia de COVID-19.
Khalid Shaikh Mohammed está representado por el abogado Gary D. Sowards, un especialista en pena de muerte que es pagado por el Pentágono. Sowards asumió el caso en septiembre de 2019 después de que el anterior abogado del acusado, David Z. Nevin, solicitara asignación a un rol secundario en el equipo legal.
El salario de Nevin será pagado por el Proyecto John Adams, un fondo de defensa legal de Guantánamo administrado por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU). La ACLU ha denominado al sistema de comisiones militares en Bahía de Guantánamo “la misma imagen de la ilegalidad” y ha exigido que el tribunal sea cerrado y los casos trasladados a los tribunales federales de los EE.UU.
Mohammed, de 54 años, y los otros cuatro hombres están acusados de dirigir, entrenar o ayudar con viajes y finanzas a los 19 secuestradores que estrellaron cuatro aviones de pasajeros contra el World Trade Center, el Pentágono y un campo en Pensilvania, matando a casi 3.000 personas.
Su equipo legal ha argumentado que Mohammed sufrió daño cerebral durante sus años en detención en sitios negros de la CIA desde marzo de 2003 hasta septiembre de 2006, cuando fue repetidamente sometido a ahogamiento simulado y abuso rectal, privación del sueño y otras formas de tortura.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de julio de 2024)