Si el ejército israelí quiere detener mi trabajo y mi voz con misiles, lo hará. Pero yo no detendré mi trabajo porque para mí esta guerra es una causa justa.

— El periodista libanés Ali Mortada hablando con The Cradle el 24 de septiembre

Mientras informaba desde el sur del Líbano durante el último año,Mortada recibió muchas amenazas, incluso directamente del portavoz en lengua árabe del ejército israelí, Avichay Adraee.

“Puso un tuit en su cuenta X diciendo que yo no soy periodista. Soy un espía que trabaja para Hezbolá en la frontera”, dice Mortada, el corresponsal de campo de Al Mayadeen en el sur del Líbano, donde los combatientes de Hezbolá resisten ferozmente la invasión terrestre y la campaña de bombardeos masivos en curso de Israel.

Los israelíes empezaron a hacer encuestas en Internet para preguntar a la gente si debían matarme hoy o mañana. Fue difícil porque sabíamos que no estaban bromeando. Hay una gran probabilidad de que hagan algo.

Hola mis enemigos

El carismático corresponsal de Al Mayadeen se ha vuelto más conocido entre el público occidental recientemente debido a su característico saludo ya sus videos informales y satíricos en las redes sociales dirigidos directamente a los israelíes, incluido el portavoz del ejército Adraee.

“Hola, mis enemigos, que tengáis un muy, muy mal día”, dice al comienzo de cada vídeo, a veces filmado mientras enciende un cigarro o camina por las playas de la ciudad de Tiro (Sur), en el sur del Líbano, devastada por la guerra.

Tan solo un día después de hablar con The Cradle , el ejército de ocupación asesinó a tres periodistas, incluidos dos colegas de Mortada en Al Mayadeen , con un ataque aéreo mientras dormían en una casa de huéspedes de medios en el sureste del Líbano.

“El ataque aéreo de las 3 de la madrugada convirtió el lugar –una serie de chalés enclavados entre árboles que habían sido alquilados por varios medios de comunicación que cubrían la guerra– en escombros. Los coches que llevaban la inscripción ‘PRENSA’ volcaron y quedaron cubiertos de polvo y escombros, y al menos una antena parabólica para retransmisiones en directo quedó totalmente destruida”, informó AP .

Los ataques mataron al camarógrafo Ghassan Najjar y al técnico de transmisión Mohammed Rida de Al Mayadeen TV, y al operador de cámara Wissam Qassim, que trabajaba para Al Manar TV, afiliada a Hezbollah.

Mohammad Farhat, reportero de Al Jadeed TV, dice que todos se despertaron en estado de pánico y salieron corriendo con la ropa puesta. “La primera pregunta que nos hicimos fue: ‘¿Estáis vivos?’”.

«Los periodistas pensaron que estaban a salvo porque esta zona del sur del Líbano no estaba en la zona de evacuación de Israel», escribió la periodista de PBS Leila Molana-Allen en el sitio de redes sociales X.

Molana-Allen, quien también informa actualmente desde el Líbano, dijo que los periodistas habían dado detalles de sus movimientos a las fuerzas de paz de la ONU para que los enviaran al ejército israelí.

“Resulta que las FDI [las fuerzas armadas israelíes] utilizaron esa información para bombardearlos mientras todos estaban durmiendo dentro”, informó Molana-Allen.

El ministro de Información del Líbano, Ziad Makary, calificó el ataque israelí como “un asesinato, después de seguimiento y vigilancia, con premeditación y planificación, ya que en el lugar estaban presentes 18 periodistas en representación de siete instituciones de medios”.

Bombardeo a la sede de Al Mayadeen

Apenas un día antes de la conversación de Mortada con The Cradle , la fuerza aérea israelí bombardeó la sede de Al Mayadeen en la zona de Bir Hassan de Beirut.

“Gracias a Dios no había ningún empleado allí. Sabíamos que había una gran probabilidad de que atacaran nuestras oficinas, así que teníamos una estrategia de seguridad y gracias a Dios no tuvimos ninguna víctima en ese ataque”, dice Mortada.

Casi exactamente un mes antes de que la casa de huéspedes de los periodistas fuera bombardeada, Israel mató a otro periodista de Al Mayadeen , Hadi al-Sayyed. Murió a causa de sus heridas el 24 de septiembre, un día después de un ataque aéreo israelí contra su casa en Srifa, en el distrito de Tiro.

La casa de Sayyed fue atacada como parte de una masiva campaña de bombardeos terroristas lanzada por Israel el 23 de septiembre.

Los aviones de guerra israelíes lanzaron bombas, matando a 492 personas, incluidos 35 niños y 58 mujeres, e hiriendo a otras 1.645 en un solo día.

Según la AP, fue una “impresionante cifra de muertos en un solo día para un país que todavía se recupera” de los ataques terroristas con buscapersonas y walkie-talkies perpetrados por Israel contra miembros de Hezbolá, principalmente de su ala civil, la semana anterior.

Periodistas bajo fuego israelí

Los periodistas libaneses ya llevaban casi un año trabajando bajo la sombra de los asesinatos a manos de Israel del videoperiodista de Reuters Issam Abdullah, el 13 de octubre de 2023, y de la periodista de Al Mayadeen Farah Omar, su camarógrafo Rabih al-Maamari y su asistente Hussein Akil, el 21 de noviembre de 2023.

Los cuatro murieron mientras informaban desde la zona fronteriza entre Líbano e Israel después de que comenzara la guerra entre Hezbolá e Israel el 8 de octubre, el día siguiente del lanzamiento de la Operación Inundación de Al-Aqsa de la resistencia palestina y la consiguiente guerra de Israel contra Gaza.

Una investigación de Reuters concluyó que Abdullah murió y otras seis personas resultaron heridas cuando las tropas israelíes dispararon dos proyectiles de tanque directamente contra un grupo de periodistas de Reuters , AFP y Al Jazeera que estaban filmando en un lugar abierto a un kilómetro de la frontera.

Omar, Maamari y Akil , de Al Mayadeen, murieron en un ataque aéreo israelí mientras informaban desde Tayr Harfa, una zona a unos 1,6 kilómetros de la frontera israelí.

«Fue un ataque directo, no fue casualidad», dijo el director del medio, Ghassan bin Jiddo , y señaló que el gobierno israelí había bloqueado la transmisión del canal en Israel una semana antes.

Un avión de guerra israelí disparó dos cohetes contra la ubicación de los periodistas justo después de que finalizaran una transmisión en vivo brindando actualizaciones sobre el último bombardeo israelí en el sur del Líbano.

“Lloré con una tristeza abrumadora por la traición del enemigo porque Farah, Rabih y Hussein estaban en una zona abierta desde la que había informado el mes y medio anterior”, informa la periodista libanesa Amal Khalil a The Cradle .

“Su coche estaba claramente marcado como de la prensa y no había combatientes ni militares con ellos”, explica Khalil, que ha trabajado en el periódico libanés Al-Akhbar como corresponsal de campo en el sur del Líbano durante los últimos 18 años.

Matar para controlar la narrativa

Una semana antes de que sus tres colegas fueran asesinados, Khalil sobrevivió a un ataque israelí. Estaba en un complejo para periodistas en el pueblo de Yaroun cuando fue atacado por dos cohetes lanzados desde un dron israelí. Uno de sus colegas resultó herido cuando fue alcanzado por una lluvia de polvo y trozos de roca de la explosión, como Khalil revela:

Tanto si fuimos el blanco de los ataques como si vimos a nuestros colegas Farah o Issam muertos, no dejamos de trabajar ni nos tomamos ningún tiempo libre. Consideramos que continuar con nuestro trabajo es un homenaje a Farah, Issam y Rabih y una ofensa a Israel. El objetivo de Israel es matar a los periodistas y obligarlos a abandonar el sur. Quieren vaciarlo de periodistas para que no haya imágenes y así poder controlar y manipular la narrativa, tal como hicieron después de la Operación Inundación de Al-Aqsa en Gaza.

“Por supuesto, Israel mata a periodistas en el Líbano porque quiere ocultar sus crímenes contra mujeres, niños y civiles, y la destrucción de hogares y la quema de campos de agricultores. No quieren que sus crímenes se confirmen con palabras e imágenes. Quieren que el mundo crea que sus objetivos son instalaciones militares y no civiles”, añade Khalil.

Al igual que Mortada, Khalil ha recibido amenazas personales y directas de Israel para intimidarla y obligarla a dejar de informar.

El 25 de agosto de este año, recibió un mensaje enviado a su teléfono desde un número israelí que decía:

Sabemos dónde estás, dónde vives tú y tu familia. Si quieres que tu cabeza siga unida a tu cuerpo, debes abandonar el Líbano.

Khalil afirma a The Cradle que:

Israel me amenazó porque mi trabajo es un desafío para ellos y una prueba de los crímenes que han cometido desde el primer día del ataque que comenzó el 8 de octubre en el sur. Durante el año pasado estuve presente en el terreno. Seguí publicando historias de resiliencia y desafíos al enemigo israelí desde los pueblos fronterizos y las líneas del frente. Publiqué imágenes tomadas con mi propia cámara de cómo los israelíes estaban destruyendo y quemando casas y matando a niños y mujeres.

La formación de un periodista de guerra

Khalil demuestra un coraje notable al informar desde la zona de guerra a pesar de que nunca quiso ser periodista de guerra.

Cuando estalló la guerra de junio de 2006 entre Hezbolá e Israel, ella vivía una vida cómoda en la cosmopolita Beirut, escribiendo para Al-Akhbar sobre mujeres y cuestiones sociales.

El primer día de la guerra, decidí regresar a mi pueblo en el sur del Líbano. Poco después, Israel empezó a bombardear todos los puentes y carreteras para cortar las conexiones en la región. Pero yo había decidido quedarme en el sur a toda costa, tanto para estar con mi familia como para realizar trabajo humanitario y de derechos humanos con los desplazados. Hice estas cosas además de mi trabajo como periodista.

Cuando se anunció el alto el fuego 33 días después, el editor de Al-Akhbar la nombró corresponsal de campo del periódico en el sur del Líbano.

“Fue la guerra de junio de 2006 la que determinó mi destino: convertirme en periodista de guerra. No tomé la decisión de convertirme en corresponsal de campo en el sur del Líbano. Solo tomé la decisión de convertirme en periodista y escritora en Beirut”, le cuenta a The Cradle.

Desde entonces, ha permanecido en ese puesto, lo que le ha permitido adquirir un conocimiento profundo de la geografía, la historia y la gente de la zona. Sus relaciones en el sur del Líbano la ayudan a sortear los peligros, documentar las consecuencias de los bombardeos israelíes y encontrar pistas para las historias más convincentes.

Compromiso inquebrantable con la información

Ali Mortada , de Al-Mayadeen, también tiene años de experiencia informando desde zonas de guerra.

Cuando The Cradle le pregunta qué lo motiva a seguir informando incluso después de que tantos colegas hayan sido asesinados, Mortada dice: “En primer lugar, es mi trabajo; lo hice en Siria, lo hice en Irak, lo hice en Beqaa cuando la lucha era contra terroristas [ISIS, el Frente Nusra]. Y lo hago ahora en esta misión contra Israel”.

Si bien Israel ha invadido el Líbano directamente muchas veces antes, incluso en 1978, 1982 y 2006, también atacó al Líbano y a Hezbolá indirectamente utilizando intermediarios, incluidos grupos militantes vinculados a Al Qaeda.

Como parte de la guerra encubierta liderada por Estados Unidos contra Siria que comenzó en 2011, Israel apoyó a los llamados “rebeldes” que buscaban derrocar al gobierno sirio, incluido el Ejército Libre Sirio (ELS) y las ramificaciones de Al Qaeda, el Frente Nusra e ISIS.

Nusra e ISIS intentaron infiltrarse e invadir el Líbano a través de zonas del valle oriental de Bekaa, pero fueron derrotados por Hezbolá y el ejército libanés.

Mortada añade que la segunda razón por la que sigue informando desde el sur del Líbano es porque:

Es mi país, es mi gente, esas son las casas de mis parientes. He vivido aquí toda mi vida. Soy libanés, por lo que tengo el deber de informar hasta el último aliento que dé. Sobre todo porque tenemos un gran problema para hacer llegar la historia al mundo. Tenemos muy pocos periodistas y canales que informen de la realidad tal como es y no difundan propaganda israelí. Así que es un deber nacional. Es parte del trabajo.

Perdiendo la guerra de propaganda y en el campo de batalla

Según la evaluación de Mortada sobre la guerra en curso entre Hezbolá e Israel en el sur, le dice a The Cradle que Tel Aviv no ha podido lograr ninguno de los objetivos que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha declarado:

Netanyahu se ha marcado como objetivo tomar las ciudades al sur del río Litani y quiere devolver a los colonos al norte de Israel, pero lo cierto es que lleva 30 días luchando y está atrapado en la primera línea de defensa que Hezbolá ha creado en el sur.

Mortada dice que el ejército israelí no tiene buenas opciones y está siendo arrastrado a las “arenas movedizas del Líbano” a medida que aumentan sus pérdidas en soldados muertos y heridos y tanques destruidos.

Israel no ha logrado devolver a los colonos, mientras que los ataques con cohetes, misiles y aviones no tripulados de Hezbolá contra bases e infraestructuras militares israelíes han obligado a evacuar a aún más personas, incluso desde lugares tan al sur como Haifa.

“Además, el Líbano ha atacado el dormitorio de Netanyahu”, dice Mortada, refiriéndose al audaz ataque con aviones no tripulados de Hezbolá que alcanzó con éxito la residencia del Primer Ministro en Cesarea.

Ni siquiera Netanyahu puede dormir en su propio dormitorio después de la operación militar en el Líbano.

“Esto nos da la idea de que Hezbolá recibió un golpe en la cabeza”, cuando su líder Hassan Nasrallah y otros altos comandantes fueron asesinados, “pero todavía sigue en pie y está contraatacando y su situación es muy, muy buena en el campo de batalla”, concluye.

Respecto de la guerra en curso, Khalil también se mostró optimista, a pesar de las muchas y dolorosas pérdidas que el Líbano está sufriendo actualmente.

Recuerda lo que presenció en primera persona en 2006, cuando “los combatientes de Hezbolá triunfaron contra las fuerzas invasoras y ocupantes. Son hijos de la tierra que conocen su terreno y saben cómo luchar y ejecutar operaciones”.

Hezbolá es la resistencia en el sur del Líbano. Una vez más ha conseguido derrotar a Israel sobre el terreno. Israel es superior a nosotros en el aire: nos bombardea constantemente con artillería y ataques aéreos. Pero en los enfrentamientos directos, los soldados del enemigo israelí son más débiles cuando se enfrentan a los hombres de la resistencia y a la población de la región.