Africa es un país David Tonghou Ngong 16/03/26
Desde Juan Pablo II hasta Benedicto XVI, las visitas papales a Camerún a menudo se han producido cuando el gobierno de Paul Biya se enfrentó a la agitación política.
Papa León XIV in Libano. Image credit Paul Saad via Shutterstock © 2025.
Si el Papa León XIV hace su visita a Camerún, como se anunció el mes pasado, será la cuarta vez que un Romano Pontífice visita el país centroafricano de unos 30 millones de personas. La visita pondría a Camerún a la par con solo otro país africano que ha recibido cuatro visitas papales en los últimos 40 años: Kenia, superando las realizadas a la RDC (50 millones de católicos) y Nigeria (25 millones de católicos). ¿Por qué debería recibir más visitas papales que la RDC o Nigeria? ¿Está Camerún en necesidad de más cuidado pastoral que estos dos países? ¿Es Camerún más importante para el catolicismo en África que, por ejemplo, la RDC o Nigeria?
El momento de las visitas papales a Camerún es importante de considerar; por lo general se hacen en tiempos de crisis, períodos de agitación que amenazan la supervivencia del régimen del presidente Paul Biya. El Papa Juan Pablo II hizo la primera visita a Camerún en 1985. Biya, un católico, acababa de recibir el poder de su predecesor musulmán, Amadou Ahidjo, en 1982. En 1984, hubo un intento de destituir a Biya a través de un golpe de estado sin éxito. Biya todavía estaba purgando al gobierno y al ejército cuando el Papa Juan Pablo II visitó el país en 1985. A pesar de que el Papa no dijo mucho sobre lo que estaba sucediendo en ese momento, los medios de comunicación no dejaron de darse cuenta de que había venido a dar apoyo moral a un presidente católico. En ese momento, Biya había sido presidente durante poco más de dos años.
La segunda visita del Papa Juan Pablo II fue en 1995, y la ocasión fue aparentemente para firmar el documento sinodal Ecclesia en África. Sin embargo, a principios de los años noventa fue una época de agitación política significativa en Camerún. Biya se había visto obligado por las protestas populares a consentir la democracia multipartidista. Una elección muy disputada tuvo lugar en 1992 que se creía que había sido ganada por el candidato de la oposición, Ni John Fru Ndi. Cuando Fru Ndi se declaró ganador, fue puesto bajo arresto domiciliario durante unos tres meses, mientras que Biya apretó su control sobre el poder. En este período también se produjo el asesinato de líderes religiosos católicos en Camerún, incluido el P. Engelbert Mveng en abril de 1995, justo antes de la visita del Papa en septiembre de ese mismo año. A pesar de que planteó la cuestión de la inseguridad en Camerún, la visita papal fue vista como una bendición para la pareja presidencial, otorgando así legitimidad a una dictadura brutal.
En 2009, la tercera visita ocurrió bajo el papado del Papa Benedicto XVI. Un año antes de esta visita, Biya revisó la Constitución de Camerún para eliminar el límite del mandato presidencial. Este cambio provocó disturbios generalizados y docenas de muertes. Durante la visita, Benedicto XVI describió a África como un continente de esperanza, pero no dijo nada sobre la muerte y destrucción orquestada por el régimen de Biya.
Ahora, a raíz de las recientes y disputadas elecciones en Camerún, con la evidencia de que la victoria de Biya fue manipulada, el Papa León XIV está planeando lo que se describe como una peregrinación y visita pastoral. Un sacerdote católico camerunés, el P. Ludovic Lado, escribió al Vaticano instando al Papa a no visitar bajo las circunstancias. El Vaticano ignoró sus súplicas, demostrando una vez más que cuando la dictadura de Biya está bajo estrés, la Iglesia católica, en la persona del Romano Pontífice, está dispuesta a prestar apoyo moral y político.
Y aquí radica la esencia del neocolonialismo católico en Camerún. El neocolonialismo describe un truco de magia, un juego de manos, que está diseñado para desvirtuar dónde se encuentra el poder real en una postcolonia. En este caso, los habitantes de las antiguas colonias tienen la impresión de que tienen el control de su destino, que tienen voz en el gobierno que los gobierna. Sin embargo, el poder real se encuentra en otra parte, en una tierra extranjera. No importa si los cameruneses votaron por el régimen de Biya. Biya siempre termina robando las elecciones y brutalizando al pueblo. Y el Vaticano siempre está en espera para otorgar la bendición papal del régimen ignominioso. Aquí vemos una apropiación maquiavélica de la iglesia para santificar la brutalidad del Estado y, en este caso, la deshumanización de los cameruneses.
Si el Papa León XIV va a Camerún el próximo mes, realizará una misa en la que Biya y su esposa Chantal estarán en el centro del escenario de la celebración eucarística. En ese único acto, el truco de magia del neocolonialismo católico se realizará de nuevo.
Sobre el autor
David Tonghou Ngong es originario de Camerún y es profesor de religión y teología en el Stillman College, Tuscaloosa, Alabama.