Por Asa Winstanley* y Kit Klarenberg** /The Electronic Intifada /

Un alijo de documentos filtrados obtenidos por The Electronic Intifada revela la existencia de un proyecto secreto de inteligencia británico dirigido a refugiados palestinos.

Bajo el pretexto del “propósito académico”, un consorcio de oscuros contratistas de inteligencia acordaron ocultar sus vínculos con el Ministerio de Relaciones Exteriores británico, con el aparente propósito de vigilar y manipular a los palestinos.

El grupo que se hizo pasar por investigadores planeaba entrevistar a los residentes de los campos de refugiados palestinos en Jordania, el Líbano y la Cisjordania ocupada como parte de una iniciativa del gobierno británico que se ejecutaría desde el consulado del Reino Unido en el este de Jerusalén ocupado.

El proyecto tenía como objetivo monitorear las “críticas de la política exterior occidental e israelí”.

En una evaluación de riesgos filtrada, los contratistas enfatizaron “la importancia de garantizar la confidencialidad en torno a las fuentes de financiación y los objetivos del programa”.

Lo hicieron para mitigar el riesgo de que los palestinos en los campos de refugiados «se vuelvan sospechosos» o que los líderes del campo «obstruyan y obstaculicen» el proyecto, afirma la evaluación de riesgos.

Puede leer extractos del caché filtrado a lo largo de este artículo y en archivos PDF adjuntos al final.

Al mismo tiempo, los contratistas enfatizaron la necesidad de ganarse la confianza de sus destinatarios a través de un “Compromiso regular e inclusivo con organizaciones socias locales, autoridades formales e informales, jóvenes y otras partes interesadas” para “crear o reforzar la aceptación y propiedad del proyecto.”

Pero dado que a los refugiados palestinos no se les informaría sobre los fines y objetivos reales del proyecto que se esperaba que apoyaran, parecería que el engaño fue una tapadera para la recopilación de inteligencia británica.

El consorcio fue dirigido por el contratista de inteligencia privado Adam Smith International, o ASI. El Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de expertos sobre “extremismo”, también estuvo involucrado.

Según los documentos, ISD planeaba «aprovechar sus relaciones y acceso en la región para realizar entrevistas con ‘Ex combatientes’ que se han unido a grupos extremistas violentos locales e internacionales».

ISD está financiado por los gobiernos británico, estadounidense y varios europeos, así como por la Unión Europea.

Entre sus “socios” se encuentran dos importantes grupos de presión de Israel que se dedican a la propaganda antipalestina, la Liga Antidifamación y B’nai B’rith International , aunque no hay indicios de que estos grupos estuvieran involucrados en este proyecto.

ISD no respondió a una solicitud de comentarios.

ASI se negó a comentar sobre los documentos y dijo que «las consultas sobre cualquier proyecto en particular deben dirigirse a la» oficina de relaciones exteriores británica.

Pero uno de los investigadores de ASI nombrados en las filtraciones confirmó que el proyecto siguió adelante.

Apoyo “sin darse cuenta” a grupos “terroristas”

El objetivo declarado del proyecto era “contrarrestar” el “extremismo violento” de grupos como ISIS y al-Qaeda.

Un documento filtrado del Ministerio de Relaciones Exteriores que establece los requisitos para el proyecto dice que los hallazgos se utilizarán para mejorar la orientación de las «intervenciones» posteriores de «Contrarrestar el extremismo violento» (o CVE) en la región, identificando «qué tipos de intervención es más probable que sean exitoso.»

Sin embargo, los documentos muestran que su objetivo principal era ayudar a las entidades del gobierno británico a desarrollar una mejor comprensión de “hasta qué punto los problemas palestinos y las narrativas sobre los problemas palestinos” eran un “impulsor de la radicalización”.

El documento de requisitos especifica que era parte del «Fondo de Conflicto, Estabilidad y Seguridad» del gobierno del Reino Unido, que tenía un valor de $ 10.5 millones ese año.

Se asignó un presupuesto provisional de 120.000 dólares al proyecto, según el documento.

El proyecto se desarrolló desde octubre de 2018 hasta marzo de 2019.

La afirmación de la ASI de estar “contrarrestando” a al-Qaida se ve socavada por su historial de apoyo a los afiliados del grupo en Siria.

La financiación del gobierno británico para un proyecto de ASI en Siria se detuvo poco después de que un programa de televisión de la BBC de 2017 expusiera pruebas de que los contratistas estaban financiando y ayudando a Al Qaeda.

Sensible a la posibilidad de más mala publicidad, el autor del análisis de riesgo filtrado para el proyecto de Palestina enumera «apoyar sin darse cuenta a grupos terroristas o proscritos» como uno de los riesgos «moderados» del programa.

“Servicios de investigación a medida para gobiernos”

El consorcio dirigido por ASI propuso un estudio utilizando entrevistas en persona en los campamentos combinadas con tecnología de «escucha social» para monitorear las redes sociales y otras discusiones en línea.

“Se realizará un análisis sobre qué narrativas son dominantes”, explica su propuesta. Su objetivo era determinar si “los problemas de identidad, las críticas a la política exterior occidental e israelí o la ideología reciben la mayor participación”.

Se jacta de tener “un equipo de investigación de jóvenes investigadores altamente especializados que están a la vanguardia del creciente campo del análisis de Daesh [ISIS] y Al-Qaeda”.

Prometió que “el equipo de investigación [hará] una evaluación de dónde es más grave el riesgo de radicalización en torno a la cuestión palestina”.

Según una colección filtrada de currículos, reunidos para respaldar el proceso de licitación, el equipo del proyecto incluía a Samar Batrawi, una investigadora palestina holandesa, miembro del grupo de expertos palestino Al-Shabaka y ex becaria visitante en la Universidad de Birzeit en la Cisjordania ocupada.

Batrawi se describe en uno de los documentos como el experto en identidad palestina de ASI y al-Qaeda.

El equipo iba a ser dirigido por Charlie Winter , un investigador del «extremismo».

Winter tiene “una amplia experiencia en la prestación de servicios de investigación a medida para gobiernos, militares y organizaciones del sector privado”, afirma su currículum.

También fue investigador principal de Quilliam , un grupo de expertos británico ahora desaparecido, ampliamente considerado por la comunidad musulmana como islamófobo , y que fue fundado por la inteligencia británica.

El currículum de Batrawi establece que ha “realizado una extensa investigación primaria que incluye entrevistas con extremistas de AQ [al-Qaida]” y ha realizado entrevistas “en árabe con legisladores clave en la Autoridad Palestina, sus fuerzas de seguridad y grupos armados no estatales en Cisjordania. y Gaza”.

El currículum de Sarah Ashraf, un tercer miembro del equipo, promociona 10 años de experiencia con «material sensible con respecto a la insurgencia, la contrainsurgencia, el extremismo, el yihadismo transnacional y los fundamentos ideológicos de diversas formas de radicalismo».

Los documentos establecen que Batrawi, Winter y Ashraf fueron «responsables de realizar la investigación y escribir el resultado final».

También se jactan de tener acceso a “dos archivos de propaganda salafista-yihadista mantenidos por Charlie Winter y Samar Batrawi”.

Harry Holcroft, un cuarto miembro del equipo, es nombrado «Experto en intervención CVE» del grupo.

Se describe que Holcroft tiene «redes bien desarrolladas en los sectores de gobierno, desarrollo, seguridad y sociedad civil» y que obtuvo un título de primera clase en árabe con persa.

También ha gestionado “proyectos de investigación cerrados sobre la intersección del extremismo y los asuntos palestinos para HMG [Gobierno de Su Majestad]”.

Los perfiles eliminados de Holcroft anteriormente en el sitio web del Instituto para el Diálogo Estratégico afirman que pasó años «viviendo y trabajando en toda la región en Siria, Egipto, Qatar y Omán» y «ha gestionado investigaciones primarias en múltiples geografías, incluidos más de 60 excombatientes terroristas extranjeros». .”

Holcroft también trabajó para la embajada británica en El Cairo y para Bell Pottinger, una notoria firma de cabildeo británica que fue cerrada después de que su papel en avivar las tensiones raciales y difundir información falsa causara un escándalo nacional en Sudáfrica.

Winter y Ashraf no respondieron a las solicitudes de comentarios. Holcroft no pudo ser contactado para hacer comentarios.

Investigadora palestina se distancia

En respuestas enviadas por correo electrónico a The Electronic Intifada, Batrawi confirmó su participación en el proyecto Adam Smith International.

Pero dijo que no viajó a Palestina ni entrevistó a palestinos, estuvo “principalmente involucrada al principio (la fase de investigación de antecedentes)” y “desde entonces me he distanciado de ella”. También negó cualquier participación en el informe final.

Batrawi dijo sobre su participación: “Creí que, como palestina, mi perspectiva sobre estos temas podría cambiar estos discursos/políticas desde adentro. Esto ya no es algo en lo que crea”.

Ella dijo que sus tareas principales eran redactar un documento de antecedentes, brindar comentarios sobre un cuestionario que ISD realizaría en Palestina y conectar a ISD con los locales que podrían establecer grupos de enfoque.

Pero sobre el último punto, Batrawi dijo que “no pude hacer esto”.

También negó haber interactuado con el consulado británico durante la operación y dijo que no sabía que los palestinos entrevistados no estaban informados sobre el papel del gobierno británico.

Pero Batrawi, sin duda, será consciente de que su identidad palestina y su conocimiento e investigación sobre los palestinos fueron enfatizados como argumentos de venta en la propuesta de licitación de Adam Smith International para el contrato del gobierno británico.

Un presupuesto en los documentos filtrados asignó $12,000 para pagar a Batrawi por su papel. Winter recibiría alrededor de $30,000, Ashraf $8,000 y Holcroft $10,000.

Batrawi dijo que en realidad le pagaron poco más de $8,000 por 14 días de trabajo.

“Estrecha colaboración” con el consulado británico

En su propuesta filtrada, los contratistas se comprometen a trabajar en “estrecha colaboración” con el Consulado Británico en Jerusalén.

El consulado es una importante base de operaciones para el MI6, la agencia de espionaje en el extranjero de Gran Bretaña.

Los programas CVE de Gran Bretaña son parte de su controvertida estrategia «Prevenir» , que los sucesivos gobiernos han afirmado que ayuda a contrarrestar los ataques terroristas.

Pero los grupos religiosos han condenado repetidamente a Prevent como islamófobo, debido a que hace que toda la comunidad musulmana de Gran Bretaña sea sospechosa por motivos de religión y etnia.

Los registros públicos relacionados con el programa multimillonario «Proceso de paz en Oriente Medio» del Foreign Office, con el que se financió el proyecto secreto revelado en los documentos filtrados, afirman que la iniciativa está motivada por el «alto riesgo de inestabilidad» en los territorios ocupados. Cisjordania y Gaza.

El “derrame potencial de violencia en Israel” y, en particular, los “ataques terroristas contra israelíes”, se citan específicamente como eventualidades que Londres tiene la intención de detener de manera preventiva a través de una variedad de operaciones clandestinas.

Estos registros también explican que el programa tiene como objetivo detener el “continuo declive de la confianza pública y el apoyo a una solución negociada” entre los palestinos.

El programa está envuelto en la justificación de que Gran Bretaña quiere “proteger la viabilidad política y física de una solución de dos estados”, pero pretende hacerlo manipulando a los palestinos en lugar de poner fin al apoyo británico a la ocupación y el robo de tierras palestinas por parte de Israel.

Lejos de prevenir la “radicalización” resolviendo los agravios palestinos legítimos contra Gran Bretaña e Israel, el Foreign Office aparentemente quiere neutralizar la ira legítima ante la injusticia brutal a través de iniciativas de propaganda encubierta.

Estas narrativas de propaganda deslegitiman la condena razonable de la barbarie colonial de los colonos de Israel, al tiempo que representan falsamente a la resistencia palestina como un contribuyente igualitario a la violencia y la inestabilidad en la región.

Financiamiento de Al Qaeda

Adam Smith International se describe a sí misma como una «compañía de asesoría global» y ha cosechado cientos de millones de dólares de contratos del Foreign Office.

Como se señaló, Adam Smith International se ha visto envuelta anteriormente en un escándalo. En 2017, una investigación del programa Panorama de la BBC reveló que ASI entregó fondos del gobierno británico a grupos extremistas en Siria, incluidos miembros de Nour al-Din al-Zinki (un grupo investigado por la CIA y vinculado a Al Qaeda que en 2016 decapitó infamemente un niño que supuestamente es un combatiente palestino alineado con el gobierno sirio).

El dinero se proporcionó como parte de un proyecto, dirigido por Gran Bretaña y otros cinco gobiernos occidentales, para financiar la llamada Policía Siria Libre.

Los documentos de ASI obtenidos por Panorama mostraron que el contratista sabía que el 20 por ciento de todos los salarios de la policía se entregaban “para pagar el apoyo militar y de seguridad que Zinki brinda a las cinco estaciones FSP ubicadas [en] áreas bajo su control”.

ASI en ese momento negó estos hallazgos. Sin embargo, en un comunicado a Panorama , admitió haber financiado a extremistas, alegando que se trataba de un error que luego se rectificó.

Panorama también descubrió evidencia de que Jabhat al-Nusra, la rama siria de al-Qaeda, seleccionó a dedo a algunos miembros de la “Policía Siria Libre”. Además, el programa encontró que la fuerza brindó apoyo a los “tribunales” administrados por al-Qaida en algunas áreas, incluido un caso en el que una mujer fue lapidada en presencia de miembros del FSP por violar los códigos teocráticos de al-Nusra.

La fuerza respaldada por Adam Smith International incluso cerró el camino para permitir que se llevara a cabo la ejecución.

Después del episodio de Panorama , “Los yihadistas por los que pagas” , emitido en 2017, el gobierno británico suspendió la financiación del proyecto ASI e inició una investigación.

Al año siguiente, terminó silenciosamente con el esquema y la Policía Siria Libre se disolvió por completo en 2019 .

Sin embargo, a pesar del escándalo, el caché filtrado muestra que ASI ha continuado promocionando el esquema de Siria como evidencia de su idoneidad para asumir más proyectos del gobierno británico.

La propuesta para el proyecto sobre Palestina enumera el esquema de “Acceso a la justicia y seguridad comunitaria” de ASI en Siria como uno de sus éxitos.

“AJACS ha trabajado en Siria para identificar y apoyar a los líderes comunitarios”, afirma la propuesta, y dice que el proyecto brindó “apoyo a las instituciones de oposición moderada”.

“Radicalización”

Los documentos de la licitación no ofrecen ninguna definición de «extremismo» o «radicalización», lo que significa que estos términos pueden usarse fácilmente como armas contra casi cualquier persona.

Prevent ha sido objeto de críticas sostenidas en el pasado. En 2015 , un panfleto de Prevent enumeró “mostrar desconfianza en los informes de los principales medios de comunicación… creencia en teorías de conspiración [y] parecer enojado por las políticas gubernamentales, especialmente la política exterior” como posibles señales de advertencia de “radicalización” en los escolares.

Como The Electronic Intifada ha documentado durante muchos años , hacer campaña por los derechos de los palestinos se considera un signo de “radicalización” potencial y una propensión hacia el “extremismo violento” bajo Prevent.

El consorcio prometió “aprovechar sus relaciones y acceso en la región” para realizar entrevistas con ex miembros de “grupos extremistas violentos locales e internacionales”, reuniendo más inteligencia sobre la cuestión.

Engañar a los entrevistados palestinos ya los Comités Populares que gobiernan los campos de refugiados, en cuanto a la verdadera naturaleza de la iniciativa en la que estaban comprometidos, aparentemente era una preocupación primordial.

“Agenda extranjera oculta”

El consorcio pronosticó que “las comunidades locales [volviéndose] sospechosas del proyecto y [viéndolo] como impulsando una agenda extranjera oculta”, y los Comités Populares que trabajan para “obstruir y obstaculizar” el programa, eran riesgos importantes.

La evaluación de riesgos establece que estos peligros podrían superarse utilizando «investigadores locales y de confianza» como recortes, y enmarcando públicamente el proyecto como de naturaleza puramente «académica».

No hay evidencia que sugiera que el enfoque «CVE» del gobierno británico sea remotamente efectivo para contrarrestar la violencia al estilo de Al Qaeda, o que sostener o estar expuesto a puntos de vista «radicales» necesariamente conduzca a la violencia en cualquier caso.

Si bien pequeñas células al estilo de al-Qaida e ISIS han florecido brevemente en la Franja de Gaza , el gobierno gobernante de Hamas siempre ha logrado desmantelarlas rápidamente.

No hay indicios de una simpatía generalizada por tales entidades extremistas entre los palestinos dentro o fuera de los territorios ocupados.

Como todos los demás grupos armados palestinos, Hamas es esencialmente un movimiento de liberación nacional . Su ideología es ajena al extremismo violento de grupos yihadistas transnacionales como al-Qaeda e ISIS.

Por lo tanto, se deben hacer preguntas: ¿El verdadero propósito de este proyecto del gobierno británico era más espiar a los palestinos y manipular la opinión pública sobre Israel, como parte de sus llamadas “intervenciones”?

Y dado el historial de apoyo de ASI a al-Qaida en Siria, si el gobierno británico estaba tan preocupado por ISIS y al-Qaida, ¿por qué invitó a ASI a ofertar por este contrato de “investigación” en primer lugar?

*Asa Winstanley es periodista de investigación y editor asociado de The Electronic Intifada. 

Kit Klarenberg** es un periodista de investigación que explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones.