El 8 de febrero, el politólogo Norman Finkelstein, opositor y cronista de los crímenes del sionismo y del Estado de Israel, habló en la Universidad de Michigan (U-M) en Ann Arbor. El debate, titulado “Libertad de Gaza, libertad de expresión”, fue patrocinado por los Estudiantes de Derecho de la U-M por la Justicia en Palestina.

Con relativamente poca antelación, el evento atrajo a una audiencia comprometida de alrededor de 500 personas de un amplio espectro, incluidos estudiantes, trabajadores y miembros de la comunidad, tanto jóvenes como mayores. En múltiples ocasiones, los asistentes vitorearon cuando Finkelstein denunció el papel del Partido Demócrata y la administración Biden al respaldar plenamente el genocidio con bombas, dinero y apoyo político y diplomático, así como al supervisar la represión contra la libertad de expresión de las protestas pro-palestinas en los campus universitarios.

El mayor aplauso se produjo cuando Finkelstein comentó:

El presidente Biden allanó el camino para este momento… el 92 por ciento de los edificios en Gaza han desaparecido o están muy dañados, hay 50 millones de toneladas de escombros. ¿Quién creó eso? Detesto al hombre, pero ¿fue Trump? ¿Biden defendió la libertad académica en algún momento? No.

Finkelstein también denunció la calumnia de que el apoyo a los palestinos y la oposición al genocidio eran evidencia de antisemitismo, diciendo que se trataba de un pretexto fraudulento para atacar las protestas.

El evento en su conjunto reflejó una amplia ira popular y un profundo disgusto por la normalización del genocidio y el papel de todo el sistema político y los medios corporativos en su promoción.

Finkelstein, hijo de sobrevivientes del Holocausto, ha sido blanco de ataques de la derecha durante las últimas dos décadas por su oposición de principios y su exposición constante de los crímenes del régimen israelí y sus partidarios imperialistas contra los palestinos.

El mes pasado, miembros de Betar, una tendencia sionista fascista fundada originalmente por Ze’ev Jabotinsky, se grabaron mientras amenazaban físicamente a Finkelstein mientras caminaba por la ciudad de Nueva York.

Finkelstein es más conocido por su libro de 2000 The Holocaust Industry, en el que sostenía que el Holocausto ha sido explotado para apoyar a Israel y su papel como perro de ataque del imperialismo estadounidense en la región. También escribió valiosas críticas al libro de Daniel Goldhagen Hitler’s Willing Executioners (Los verdugos voluntarios de Hitler) en el que se sostiene que la causa del Holocausto radica en el antisemitismo inherente del pueblo alemán en su conjunto.

En 2005, publicó Beyond Chutzpah: On the Misuse of Anti-Semiti sm (Más allá del descaro: sobre el mal uso del antisemitismo y el abuso de la historia), en el que presentaba una extensa crítica de los argumentos que justifican la opresión israelí de los palestinos. Esto incluía una larga exposición de las falsificaciones publicadas en The Case for Israel del abogado sionista de derecha Alan Dershowitz. Dershowitz, a su vez, emprendió una sucia campaña legal contra Finkelstein que jugó un papel clave en la denegación de la titularidad de la cátedra por parte de la Universidad DePaul en septiembre de 2007.

En mayo de 2008, en un flagrante ataque a los derechos democráticos, Finkelstein fue detenido e interrogado en un aeropuerto de Tel Aviv mientras viajaba a Cisjordania. Fue deportado y se le prohibió entrar en Israel durante diez años.

La mayoría de los 14 libros que ha publicado Finkelstein incluyen una revisión cuidadosa de las violaciones de los derechos humanos, los acuerdos diplomáticos y las leyes internacionales por parte de Israel y sus patrocinadores durante las últimas tres décadas. Su libro de 2018 Gaza: An Inquest Into Its Martyrdom (Gaza: Una investigación sobre su martirio) examinó tres ataques militares israelíes violentos e ilegales contra Gaza entre 2008 y 2014 y su conexión con el encubrimiento de los crímenes y violaciones israelíes.

En la U-M, un bastión ideológico y político del Partido Demócrata, las protestas han sido atacadas y reprimidas implacablemente por la Junta de Regentes, la administración y el fiscal general demócrata. En el verano de 2024, la administración de la U-M revisó su código de conducta estudiantil para interpretar prácticamente cualquier acción de protesta en el campus como un comportamiento ‘disruptivo’. Esto ha estado acompañado por la primera prohibición de un club estudiantil tradicional, Students Allied for Freedom and Equality (SAFE, Estudiantes aliados por la libertad y la igualdad), afiliado a Students for Justice in Palestine, así como la presentación de cargos penales contra 14 manifestantes estudiantiles por parte de la fiscal general de Michigan, Dana Nessel.

En el transcurso de sus comentarios, Finkelstein dijo sobre la represión de los manifestantes contra el genocidio en la U-M y en los campus de todo el país: ‘Lo que ocurrió la pasada primavera supuso el mayor ataque a la libertad académica en la historia de Estados Unidos’.

Criticó el impacto de lo que denominó ‘cultura de la conciencia’, críticas que se abordan en profundidad en su libro de 2023 I’ll Burn That Bridge When I Get to It! Heretical Thoughts on Identity Politics, Cancel Culture, and Academic Freedom (¡Quemaré ese puente cuando llegue a él! Reflexiones heréticas sobre la política de identidad, la cultura de la cancelación y la libertad académica). En general, Finkelstein criticó el carácter derechista de la política de identidades y la forma en que sus defensores han utilizado acusaciones extralegales al estilo ‘MeToo’ (Yo también) para perseguir objetivos políticos. En un momento señaló que “la cultura de la conciencia se confabuló con el Partido Demócrata para atacar la política genuina de izquierda… no tiene nada que ver con la política de izquierda”.

“Los ataques a la libertad académica se vieron oscurecidos por la crítica del lenguaje por parte de la izquierda y luego adoptado por la derecha”, dijo a la audiencia. Continuó:

El impacto de la “cultura de la conciencia” en el mundo académico fue poner límites a la libertad de expresión… utilizando el criterio de “¿Este discurso me hace sentir inseguro? ¿Me hace sentir no deseado? ¿Me hace sentir incómodo?”. Si puedes marcar estas casillas, entonces tienes permitido limitar el discurso.

Agregó:

Por lo tanto, como es habitual, cuando comienzas a infringir la libertad de expresión, los ricos y poderosos se mueven para explotar eso en su beneficio… Supremacistas judíos multimillonarios como Bill Ackman en Harvard consiguen que un sector de estudiantes judíos diga que “se sienten inseguros” en torno a consignas de protesta como “Del río al mar, Palestina será libre”… y utilizaron esto como medio para atacar las protestas.

Comentó sobre la atmósfera “similar a la de McCarthy” de las audiencias del Congreso en las que los presidentes de las universidades fueron llevados ante miembros de extrema derecha del Congreso en la primavera de 2024, lo que finalmente llevó a la destitución de los presidentes de la Universidad de Pensilvania, Harvard y Columbia.

“Ninguno de ellos”, dijo, “mencionó siquiera las palabras ‘libertad académica’, que históricamente habrían sido las primeras palabras que usted invocó”. Pasó un tiempo repasando la historia de la libertad académica, atribuyendo su defensa a los esfuerzos de “socialistas, comunistas, anarquistas y aquellos en el movimiento obrero históricamente”.

En varios puntos pidió la defensa de los inmigrantes atacados por la administración Trump. Terminó la reunión pidiendo una renovada defensa de la libertad de expresión, conectada con la defensa del pueblo palestino.

La exposición de Finkelstein de los crímenes del sionismo, su defensa de los derechos democráticos y su crítica a la política identitaria desde la izquierda son valientes y basadas en principios. Al mismo tiempo, su presentación reveló las limitaciones de su perspectiva política.

En esencia, su oposición se mantiene dentro del marco de la política de protesta de la clase media. Finkelstein no ve ni presenta los crímenes históricos contra los palestinos como una expresión de un colapso global del sistema capitalista, en el que el imperialismo estadounidense busca descargar su propia crisis existencial recurriendo a la guerra económica y militar global y a la dictadura y el fascismo en casa.

Sobre todo, no ve a la clase obrera como una fuerza independiente que se está impulsando a luchas de masas que tienen el potencial de evitar el fascismo, la barbarie y la guerra nuclear si se le proporciona un programa socialista y una dirección revolucionaria. En el curso de sus comentarios de más de una hora, no hizo ninguna referencia significativa a la clase obrera y la oposición masiva que generará a las políticas de dictadura y empobrecimiento de Trump en un polo y cada vez mayor riqueza para los oligarcas en el otro.

Esto hace que Finkelstein sea vulnerable a las ilusiones de los fraudes demócratas de izquierda como Bernie Sanders, a quien se refirió en varios puntos como una encarnación de la ‘izquierda histórica genuina’.

Miembros y simpatizantes del Partido Socialista por la Igualdad y de los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social de la U-M hablaron con los asistentes fuera del evento y distribuyeron artículos del World Socialist Web Site llamando a la defensa del pueblo palestino, los inmigrantes y los estudiantes manifestantes basados en un giro hacia la clase trabajadora y la construcción de comités en lugares de trabajo, escuelas, universidades y barrios en defensa de los derechos democráticos y la lucha por un programa socialista e internacionalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de febrero de 2024)