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Nigeria: El Gobierno toma medidas enérgicas contra la minería ilegal de litio con decenas de arrestos
El gobierno de Nigeria está tomando medidas enérgicas contra la minería ilegal y ha realizado docenas de arrestos desde abril por mineros sin licencia que supuestamente robaban litio, un mineral crítico utilizado en baterías para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y sistemas de energía.
Los arrestos se producen cuando Nigeria busca regular sus operaciones mineras, frenar la actividad ilegal y beneficiarse mejor de sus recursos minerales. La demanda mundial de litio ha aumentado debido a la transición a la energía limpia. Sin embargo, la corrupción y la mínima presencia gubernamental en áreas remotas han llevado a una minería ilegal desenfrenada, que ha impulsado a los grupos de milicias en el norte.
A mediados de mayo, un equipo conjunto de soldados y policías allanó un mercado en Kishi, estado de Oyo, y arrestó a 32 personas, entre ellas dos ciudadanos chinos. El mercado, alguna vez conocido por sus productos agrícolas, se había convertido en un centro para el comercio ilícito de litio. El líder comunitario Jimoh Bioku denunció búsquedas clandestinas de litio por parte de ciudadanos chinos, quienes luego contrataron a los lugareños para extraerlos, convirtiendo el mercado en un punto de tránsito.
El presidente Bola Tinubu ha culpado a la minería ilegal de empeorar los conflictos en el norte y ha pedido ayuda internacional para detenerla. La embajada china en Abuja no ha comentado sobre los arrestos, pero anteriormente instó a los ciudadanos chinos a respetar las leyes nigerianas.
Nigeria está emergiendo como una importante fuente de litio en África, pero la minería ilegal niega al gobierno ingresos sustanciales. Emeka Okoro de SBM Intelligence destacó la explotación de trabajadores vulnerables de regiones afectadas por conflictos. El gobierno estima que el robo de recursos causa pérdidas anuales de 9 mil millones de dólares.
Para combatir esto, Nigeria ha creado un “cuerpo de mariscales mineros” de 2.200 efectivos. El cuerpo ha realizado varios arrestos e incautaciones, incluidos dos camiones cargados con litio cerca de Abuja en abril y cuatro ciudadanos chinos en el estado de Nasarawa.