Teherán. Cientos de iraníes han muerto y más de mil están envenenados tras consumir metanol por falsos rumores de que puede ayudar a curar la enfermedad del coronavirus. Irán ha luchado contra la pandemia que ha matado al menos a 2 mil 400 personas en todo el país, mientras siguen infectados más de 32 mil.

En su desesperación, los ciudadanos han recurrido al metanol, un alcohol industrial que no es para consumo humano, pues el consumo de bebidas alcohólicas está prohibido en el país sobre el que pesan severas sanciones internacionales promovidas por Estados Unidos.

Niños pequeños han muerto o quedado ciegos o en coma después de que sus padres intentaran curarlos. El personal médico iraní combate no sólo lo casos de neumonía viral provocados por el Covid-19, sino también a personas envenenadas con metanol.

Un video de medios iraníes mostró a un niño intubado de cinco años vestido apenas con un pañal de plástico, junto a un médico iraní con traje protector y mascarilla que suplicó al público no tomar metanol.

El doctor Hossein Hassanian, un médico iraní que asesora al Ministerio de Salud del país, declaró ayer que el problema era incluso mayor, con unas 480 muertes y 2 mil 580 enfermos.

Se multiplican las intoxicaciones cuando los remedios falsos se difunden en redes sociales en Irán, donde la gente es muy recelosa de un gobierno que menospreció la crisis durante días antes de que abrumara al país.

Otros países tienen un problema, que es la nueva pandemia, pero aquí luchamos en dos frentes, dijo Hassanian. Tenemos que curar a las personas envenenadas con el alcohol y también luchar contra el coronavirus.

La pandemia ha devastado al mundo al saturar hospitales, dañar economías y obligar a gobiernos a restringir la movilidad de la población. Irán, con 80 millones de habitantes, se ha visto particularmente afectado.

Hasta el momento, no hay cura para el Covid-19. Sin embargo, en mensajes una y otra vez reenviados, las cuentas de redes sociales iraníes en farsi falsamente indican que un maestro británico y otros se curaron del coronavirus con whisky y miel, basados en un artículo periodístico de principios de febrero.

Mensajes confusos sobre el uso de desinfectante de manos de base alcohólica hacen pensar a muchos que el alcohol de alta graduación mata al virus en sus cuerpos.

La República Islámica ha reportado más de 29 mil casos confirmados y más de 2 mil 200 muertes por el virus, más que cualquier otro país en el Medio Oriente. Expertos internacionales también temen que Irán no esté reportando todos los casos, ya que durante días las autoridades menospreciaron al virus antes de la elección parlamentaria.

El temor al virus junto con el bajo nivel educativo y los rumores propagados en Internet, provocaron que decenas de personas se enfermaran por tomar alcohol industrial de contrabando en la provincia Juzestán y la ciudad de Shiraz. Videos de la prensa iraní mostraron a pacientes con intravenosas en sus brazos, sobre camas, necesarias para luchar contra el coronavirus, entre ellos el niño de cinco años. La prensa iraní también reportó casos en las ciudades de Karaj y Yazd.

El metanol no huele ni sabe en bebidas y causa daño a largo plazo en órganos y cerebro. Los síntomas que provoca son dolor de pecho, náuseas, hiperventilación, ceguera e incluso coma.

Las bebidas alcoholicas están prohibidas en Irán y el gobierno obliga a fabricantes del alcohol metanol añadir un colorante artificial al producto para diferenciarlo del etanol, que es usado como material de curación. Sin embargo, quienes venden bebidas alcohólicas ilegalmente agregan cloro al metanol para que dicho colorante desaparezca.

Pese a estas dificultades y las sanciones, Irán anunció ayer que su ejército instaló, en sólo 24 horas, un nuevo hospital con 2 mil camas en el centro de exhibiciones de Teherán.