Las cifras que rodean el empleo nunca se tratan exclusivamente de estadísticas. Un trabajo no es, de ninguna manera, sólo un número en una hoja de cálculo. Detrás de cada trabajo hay una persona, un sustento, una historia. Es un hombre o una mujer, un sostén de familia, que hace todo lo posible para mantener a sus familias, trayendo comida a la mesa y un techo. Los empleos son esenciales en facilitar la educación de los niños y ahorrar para la jubilación. Los empleos implican alcanzar el potencial individual, forjar sociedades y fomentar el espíritu comunitario. Hay enorme dignidad asociada al trabajo.

En este contexto, la industria del petróleo y el gas juega un papel fundamental que desempeñar en torno a las cifras de empleo a nivel mundial. En términos de empleo directo, la industria recluta trabajadores altamente calificados y especializados, pero su impacto se extiende mucho más allá. Para las economías a escala local y nacional, tiene importantes beneficios multiplicadores, generando oportunidades en una amplia gama de negocios. Esto incluye otras partes de la cadena de suministro, empresas de transporte, hoteles, restaurantes y tiendas.

En total, la industria petrolera por sí sola sustenta alrededor de 70 millones de empleos en todo el mundo.

El contexto local de la industria es una de sus características perdurables. Esparcidas por todo el mundo hay regiones, pueblos, aldeas y comunidades donde la industria petrolera es el principal empleador, el motor de oportunidades económicas, el hogar de plataformas petroleras, refinerías y universidades especializadas en el sector, así como una fuente de orgullo cívico y local. Existen “ciudades petroleras” en todos los rincones del mundo, por ejemplo, en Midland, Texas; Aberdeen, Escocia; Dhahran, Arabia Saudita; Puerto Harcourt, Nigeria; Maracaibo, en Venezuela, y Ahmadi en mi país natal, Kuwait, por nombrar algunos.

Por lo tanto, es preocupante cuando escuchamos acerca de una «crisis de contratación» que enfrenta la industria, una inminente escasez de mano de obra, que la generación más joven esté siendo «desanimada» de seguir una carrera en la industria y que se ofrezcan menos temas relacionados con el petróleo en las universidades.

Una serie de factores pueden estar detrás de estas tendencias, incluida la percepción de que la industria no representa una opción viable de empleo a largo plazo, impulsada por una visión equivocada de que el petróleo no es parte de un futuro energético sostenible. Esto se ha visto exacerbado por las referencias al número potencialmente devastador de pérdidas de empleos y despidos masivos previstos en algunos escenarios Net-zero (emisiones netas cero) defendidas por algunas partes interesadas en el sector energético.

En la actualización emitida en 2023 de su hoja de ruta Net Zero, la Agencia Internacional de Energía (AIE) prevé la pérdida de 13 millones de puestos de trabajo en industrias relacionadas con los combustibles fósiles entre 2022 y 2030. Es decir, 13 millones de puestos de trabajo perdidos en un período de ocho años, lo que equivale a aproximadamente 1,6 millones de puestos de trabajo perdidos cada año, 135.000 al mes, o 4.500 al día.

El contra argumento a esto se basa en que se crearán nuevos empleos en industrias alternativas, pero esto plantea innumerables desafíos y no se puede asumir la transferibilidad de las habilidades laborales.

De hecho, el informe más reciente de la AIE sobre el empleo en la energía mundial afirma: “Existen límites a la transferibilidad de habilidades a sectores de energía limpia. No todos los empleos de energía limpia que se creen se ubicarán en el mismo lugar ni compartirán las mismas habilidades que aquellos empleos que dejaran de existir. Los trabajadores al final de sus carreras también pueden ser reacios a cambiar de industria, ya que probablemente perciban mejores salarios y beneficios en el sector petrolero y gasfitero que en la mayoría de los sectores de energía limpia: los trabajadores del petróleo y el gas se encuentran entre los trabajadores mejor pagados en cualquier sector, con base a su alto nivel de calificación, representación laboral bien establecida y la necesidad de compensar los riesgos laborales y diversos requisitos de movilidad conexos”.

Específicamente, en lo que respecta a los empleos en el sector del petróleo y el gas, la AIE ha enviado señales contradictorias sobre las necesidades laborales del futuro inmediato. Casi un año antes de que la AIE lanzara por primera vez su Escenario de Emisiones Netas Cero (Net Zero) en 2021, el Director Ejecutivo de la AIE declaró, en una entrevista con la Agencia Anadolu: “Mi principal preocupación es que hay millones de personas en todo el mundo que trabajan en sectores petrolero y afines. Las industrias del gas natural y el petróleo también son pilares sólidos de la economía mundial. Si estas industrias colapsan, también tendrán un impacto negativo en la economía global”.

En el escenario Net Zero de la AIE, que recientemente ha sido utilizado como referencia por algunos políticos a nivel internacional, el sector del petróleo y el gas experimenta una disminución de más de 2,5 millones de puestos de trabajo, o alrededor del 20 %, en el período hasta 2030.

Las pérdidas masivas de empleos previstas por el Escenario Net Zero de la AIE penden como una espada de Damocles sobre los trabajadores de la industria del petróleo y el gas en todas partes. Además, el impacto de los despidos masivos o el cierre de determinadas industrias no se limita a la esfera económica. También puede afectar la armonía social. Hay suficientes ejemplos pasados en todo el mundo de comunidades que han luchado por reconstruirse tras el cierre forzoso de una industria determinada.

En la OPEP tenemos un mensaje claro y consistente sobre el empleo en la industria petrolera: ¡el mundo necesitará más, no menos! Prevemos que la demanda de petróleo aumentará a 116 mb/d para 2045 y, para satisfacerla, seguir evolucionando y garantizando desarrollo para nuestras comunidades, además de reducir emisiones, necesitaremos más trabajadores.

A todos los trabajadores de la industria petrolera en todo el mundo, en nombre de la OPEP, les agradezco su contribución para hacer llegar este producto vital y los productos derivados de él a miles de millones de personas en todo el mundo.

Y, por último, a todos los jóvenes que buscan hoy día una industria donde hacer carrera –de todas las generaciones– les animo a que consideren la industria petrolera. Es un área de oportunidades ilimitadas para la realización profesional y un engranaje vital para proporcionar energía al mundo.