Zinn nos da una visión desconocida de los EEUU. Libro que vendió más de 1 millón de ejemplares, ha sido muy elogiado por la crítica. Eric Foner (New York Book Review) ha dicho que quienes estén acostumbrados a los textos del pasado, en los que el nivel de la «democracia» [norte]americana y el crecimiento del poder nacional eran la encarnación del Progreso, se sorprenderán con la narrativa del profesor Zinn. Desde las primeras páginas donde se cuenta la invasión europea de los poblados indios en las Américas, hay una inversión de perspectiva.

Se refiere a que los héroes de los libros de texto pasan a ser traidores. El libro, por su realismo y su objetividad, guarda la misma relación respecto a los textos tradicionales como la que guarda el negativo de una fotografía con su impresión: las áreas de sombras y de luces están invertidas. El profesor Zinn escribe con realismo poco frecuente en la atmósfera servil y aburrida de las historias académicas. El problema es que en su texto se estudian más a los dirigentes obreros que a Henry Ford, a los insumisos resistentes a la guerra que a Rooselvelt y a los esclavos perseguidos que a Lincoln. Hay vivísimas descripciones de acontecimientos que la academia y los medios ocultan, tales como la gran huelga ferroviaria de 1877 y la brutal represión del movimiento por la independencia en Filipinas a finales de siglo. El capítulo sobre Vietnam debería ser lectura obligada para las jóvenes generaciones de estudiantes.

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