1999: Consecuencias del huracán Mitch

La imagen quedó grabada para siempre en mi mente: Francisco tenía dos años; sus piernas delgadas y sus pies hinchados estaban cubiertos de llagas. Su cabello rubio pajizo se le pegaba a la cabeza mientras mamaba con desgana del pecho de su madre adolescente. Pesaba 6 kilos y medio.

Era el verano de 1999 y estaba pesando bebés en Nueva Vida. Había llegado a Nicaragua tras el huracán Mitch para ayudar en todo lo posible a través de la Comunidad Jubilee House y su proyecto en Nicaragua, el Centro para el Desarrollo de Centroamérica (CDC-JHC).

Imagen: Francisco (Fuente: Becca Renk)

La desnutrición de Mitch

Las familias habían perdido sus fuentes de ingresos; muchas pescaban en el lago o escarbaban entre la basura de Managua buscando materiales reciclables para vender. En Nueva Vida, no había lago ni vertedero.

Sin trabajo, nunca había suficiente para comer. Los camiones de ayuda de las grandes organizaciones humanitarias habían dejado de llegar —sin duda, se habían trasladado al siguiente desastre— y las familias se encontraban con dificultades para alimentar a sus hijos.

Nos habíamos reunido con los líderes que surgían del caos que Nueva Vida representó en sus inicios, y se había elaborado una lista de prioridades para la comunidad. La principal era una clínica de salud; en ese entonces, el gobierno neoliberal de Nicaragua prácticamente había privatizado la atención médica, y los habitantes de Nueva Vida no tenían acceso a médicos ni medicamentos. Aunque aún faltaban unos meses para establecer lo que se convertiría en la Clínica Nueva Vida permanente, la enfermera Linda Mashburn viajó a Nicaragua ese verano y dirigió un censo nutricional infantil para comprender mejor el alcance de la desnutrición.

Así fue como llegué a estar en la tienda con Francisco y su madre en un momento desgarradoramente íntimo, donde supe que la vida de un niño pendía de un hilo mientras sufría de hambre ante mis ojos. Esa imagen, y ese sentimiento, me ha perseguido durante 26 años y me acompañará el resto de mi vida.

2025: La nueva generación de Nicaragua

¿Cuál fue el destino de Francisco? No lo sabemos. Llevamos ayuda alimentaria inmediata a la familia, pero pronto se marcharon, y perdimos el rastro de Francisco como perdimos el de tantos otros en ese campo de refugiados.

Afortunadamente, puedo contarles el futuro de la nueva generación de Nicaragua. A principios de este año, nuestra clínica participó en un censo nutricional nacional, ayudando a pesar y medir a niños en Nueva Vida y las zonas rurales donde trabajamos. Nuestros promotores de salud inscribieron a 185 niños para que recibieran micronutrientes del Ministerio de Salud cada mes para apoyar su crecimiento y desarrollo.

La semana pasada, mientras entregábamos los primeros paquetes a nuestros pequeños pacientes, llegaron los resultados del censo nutricional:

Reducción del 46,6% de la desnutrición aguda , pasando del 5,8% en 2016 al 3,1% en 2025.

Reducción del 56,9% de la desnutrición crónica , pasando del 13,7% en 2016 al 5,9% en 2025.

En 2025, Nicaragua contará con atención médica universal gratuita, educación gratuita con una comida caliente diaria para 1,2 millones de escolares y una serie de programas de reducción de la pobreza y generación de ingresos. Este enfoque integral del gobierno sandinista y sus enormes esfuerzos para asegurar que estos programas lleguen a todos los rincones del país contribuyen a garantizar que los niños nicaragüenses de hoy no conozcan el hambre que sufrió Francisco en 1999.

1990-2006: El hambre en la Nicaragua neoliberal

No hay miedo más fuerte que el hambre. El hambre se ha utilizado históricamente para controlar a la gente: si tus hijos pasan hambre, estarás dispuesto a trabajar por poco y a aceptar malas condiciones laborales solo para alimentarlos. Durante los 16 años del gobierno neoliberal de Nicaragua, las grandes empresas necesitaban una mano de obra barata y dócil para enriquecer aún más a los ricos. El abandono total del gobierno hacia los pobres provocó desnutrición crónica en niños menores de 5 años, que alcanzó el 21,7 % en 2006.

Década de 1970: El hambre en Nicaragua bajo Somoza

Tiempo atrás, bajo la cruel dictadura de Somoza, las tasas de desnutrición eran aún mayores. Mantener al pueblo nicaragüense con hambre era esencial para sofocar las revueltas y asegurar la continuidad del reinado de Somoza. En la década de 1970, un grupo de campesinos pobres se reunió para debatir e interpretar el evangelio, conversaciones que quedaron registradas en El Evangelio de Solentiname . Durante una discusión sobre la Matanza de los Inocentes del libro de Mateo 2:16-18, un joven y astuto observador dijo: «[En Nicaragua] hay tanta mortalidad infantil y tantos niños con retraso en el crecimiento y desnutrición. Creo que eso es perseguir a los niños. Creo que aquí está sucediendo lo mismo que le ocurrió a Cristo cuando fue perseguido de niño».

Hoy: La lenta hambruna en Gaza

La persecución de los niños mediante el hambre forzada continúa hoy en día.

Mientras celebro la victoria de lograr tasas de desnutrición históricamente bajas y siento alegría por los niños de Nicaragua, al mismo tiempo siento angustia por los niños de Gaza: en los últimos 10 días, el número diario de muertes por inanición forzada ha aumentado de manera alarmante.

Dado que los palestinos no pueden salir de Gaza, no se puede cultivar debido a los constantes ataques y la pesca está prohibida por Israel, todos los alimentos deben ser traídos a Gaza desde el exterior. Estos envíos de alimentos están controlados por Israel y cuidadosamente calculados para permitir que la gente muera de hambre lentamente, con el objetivo de controlar al pueblo palestino mediante el hambre.

Ahora mismo, parece que el mundo entero está dentro de una carpa de plástico negra, observando a los niños de Gaza intentando desesperadamente agarrarse al pecho de su madre. Vivimos un momento desgarrador e íntimo en el que sabemos que la vida de estos niños pende de un hilo mientras sufren hambre ante nuestros ojos. Este genocidio sin duda atormentará al mundo para siempre. La pregunta es: ¿nos movilizaremos para detenerlo?

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Becca Renk es originaria de Idaho, EE. UU. Durante 25 años, ha vivido y trabajado en desarrollo comunitario sostenible en Nicaragua con la Comunidad Jubilee House y su proyecto, el Centro para el Desarrollo en Centroamérica . Coordina el trabajo solidario de Casa Ben Linder .

Todas las imágenes de este artículo son del autor.

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