A medida que una tercera guerra mundial que se desarrolla rápidamente envuelve el mundo en llamas, el Ártico y el Océano Ártico se han convertido en un importante escenario de conflicto en la campaña imperialista para volver a dividir el mundo.
El surgimiento del Ártico como una región de creciente competencia económica y geoestratégica es un proceso que se ha desarrollado en el transcurso de las últimas dos décadas, y que se ha visto eclipsado en gran medida por los acontecimientos en Oriente Medio, Asia Central, Europa Oriental y el Indo-Pacífico. Pero la lucha por la hegemonía sobre el Ártico ha estallado ahora a la luz pública, con los comentarios del presidente de EE. UU., Donald Trump, sobre Groenlandia y Canadá, que han inquietado a los gobiernos y han llamado la atención del público sobre la crítica importancia estratégica y económica de esta región.
Desde el cambio de siglo, el interés de las potencias imperialistas y sus rivales de las grandes potencias en el Ártico ha aumentado dramáticamente y a una velocidad acelerada. Impulsada por una renovada lucha global por los recursos naturales, las rutas comerciales y la influencia geoestratégica, la lucha por el control del Ártico está siendo alimentada por el impacto del cambio climático. Esto se expresa en la adopción por parte de las potencias imperialistas norteamericanas y europeas, en primer lugar y ante todo Estados Unidos, de nuevas ‘estrategias’ oficiales para el Ártico con un fuerte énfasis en la expansión de la actividad militar. Por su parte, Rusia y China están tratando de promover sus intereses comerciales y económicos en esta región rica en energía, lo que ofrece la posibilidad de acceder a rutas comerciales sustancialmente más cortas cuando el Océano Ártico esté libre de hielo en gran parte o en su totalidad.
El 7 de enero, Trump anunció en una conferencia de prensa que tenía la intención de anexar Groenlandia y retomar el Canal de Panamá, usando el poderío militar, si era necesario. Argumentó que las anexiones son necesarias para garantizar la ‘seguridad nacional’ de Estados Unidos contra Rusia y China. También ha prometido aplicar presión económica para obligar a Canadá, cuyo vasto territorio ártico es el segundo después del de Rusia, a convertirse en el estado número 51 de Estados Unidos. Poco después de estas declaraciones, su hijo Donald Trump Jr. visitó la capital de Groenlandia, Nuuk.
Dejando claro que los comentarios de Trump estaban lejos de ser una simple fanfarronada, miembros de la camarilla fascista de Trump han presentado un proyecto de ley en el Congreso que legitima la anexión de Groenlandia. La ‘Ley Make Groenland Great Again’, que hasta el lunes ya contaba con 10 copatrocinadores, declara: “Por la presente, el Congreso autoriza al Presidente, a partir de las 12:01 p.m., hora estándar del este, del 20 de enero de 2025, a tratar de entablar negociaciones con el Reino de Dinamarca para asegurar la adquisición de Groenlandia por parte de los Estados Unidos.” Aunque Trump no mencionó específicamente a Groenlandia en su discurso inaugural, sus amenazas agresivas contra Panamá y otros países, y su promesa de que el territorio de Estados Unidos se expandiría bajo su liderazgo, dejan en claro que la posibilidad de la anexión estadounidense de la isla más grande del mundo permanece.
Al clamar por la anexión de Groenlandia, Trump corre el riesgo de enfrentar a toda la Unión Europea (UE), de la que Dinamarca es miembro. Las potencias europeas, por su parte, no han tardado en responder reafirmando la necesidad de que Europa siga desarrollando sus propias capacidades militares independientes.
Trump ha expresado de manera directa la posición que la clase dominante estadounidense ha sostenido durante algún tiempo: que el imperialismo estadounidense debe ejercer un control hegemónico total sobre el Ártico norteamericano y sus alrededores.
Estados Unidos ha tenido presencia militar en Groenlandia desde la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército estadounidense ocupó la isla para evitar una toma de control por parte de los nazis. En 1946, al comienzo de la Guerra Fría, el secretario de Estado de EE.UU., James Byrnes, ofreció 100 millones de dólares (más de 1.600 millones de dólares en la actualidad) para comprar Groenlandia a Dinamarca, una oferta que esta último rechazó.
La amenaza de Trump de anexar Groenlandia representa algo nuevo en el estado de descomposición de las relaciones geopolíticas mundiales y la ferocidad desatada y las ambiciones del imperialismo estadounidense. Trump está intensificando provocativamente las tensiones por el control del Ártico —a través de Groenlandia y Canadá— como escenario de conflicto estratégico entre grandes potencias, con el objetivo final de subyugar a Rusia y China. En lugar de seguir una política de colaboración con la OTAN y el uso de guerras por delegación en Ucrania y otros lugares, Trump propone ir directamente a la yugular.
Para Rusia, por razones obvias de geografía, la región del Ártico y del Océano Ártico es de enorme importancia. Desde principios del siglo XXI, Rusia ha invertido sumas considerables en el desarrollo de sus territorios árticos terrestres y marinos desde un punto de vista económico, y en el desarrollo de sus capacidades militares en la región. La narrativa predominante entre las potencias imperialistas occidentales es que Estados Unidos y la OTAN se han ‘quedado atrás’ con respecto al Ártico, y que Rusia está llevando a cabo actividades ‘agresivas’ en la región. Durante este tiempo, sin embargo, Estados Unidos estaba librando guerras en Oriente Medio y Asia Central, y avanzando con la expansión de la OTAN hacia las fronteras de Rusia. Sin embargo, esta narrativa ha sido invocada como piedra de toque para la feroz y rápida militarización del Ártico, particularmente por parte de Canadá y Estados Unidos.
China, una potencia capitalista en ascenso, tiene sus propios intereses en la región. Tras haberse declarado una “potencia cercana al Ártico,” China ha realizado considerables inversiones en investigación científica, así como en la extracción de minerales, petróleo y gas. Igualmente, importante es la perspectiva de nuevas vías marítimas en el Ártico, que proporcionarán las rutas más rápidas para entregar productos de exportación a Europa.
Una característica clave de la militarización del Ártico es el impulso para ‘ modernizar ‘ el NORAD, el comando conjunto de defensa aeroespacial y marítima de Canadá y Estados Unidos establecido en el apogeo de la Guerra Fría. Como parte de este programa, Canadá se ha comprometido a comprar 88 aviones de combate ‘furtivos’ F-35 de Estados Unidos. Washington y Ottawa también introducirán un sistema de radar ‘Over-the-Horizon’ diseñado para la detección temprana de la actividad previa al lanzamiento de misiles balísticos, y desarrollarán nuevos sistemas de radar y sensores bajo el programa ‘Crossbow’ destinado a detectar y destruir sitios de lanzamiento de misiles balísticos a miles de kilómetros de distancia.
Lejos de contrarrestar la ‘agresión rusa y china’, no hay nada ‘defensivo’ en el proyecto de modernización del NORAD. Los objetivos de los imperialistas son agresivos y depredadores: creando las infraestructuras para que el imperialismo estadounidense y canadiense pueda librar un conflicto nuclear ‘ganable’ con Rusia y China, y asegurar la hegemonía geoestratégica en el Ártico.
No menos importante es la admisión de Suecia y Finlandia en la OTAN, que ahora presume de tener como miembros a todos los Estados del Ártico excepto Rusia. Con la admisión de Finlandia en particular, la OTAN ha adquirido una frontera terrestre de 1.340 km con Rusia, eludiendo estados tapón como Bielorrusia. Ya hay planes en marcha para estacionar fuerzas estadounidenses en bases finlandesas, en particular en Ivalo y Sodankyla, ambas ubicadas cerca de las fronteras septentrionales del país con Rusia. Murmansk, donde se encuentran la Flota del Norte y los submarinos nucleares de Rusia, está a solo unas horas en coche de cualquiera de las bases.
El Ártico desempeña un papel cada vez más importante en la campaña de las potencias imperialistas para repartirse el mundo por varias razones. En primer lugar, es una región rica en materias primas clave, como petróleo y gas, y minerales de tierras raras. El resultado de las reclamaciones territoriales rivales sobre las cordilleras submarinas del Océano Ártico en alta mar será decisivo para determinar qué potencias pueden reclamar estos recursos naturales. En segundo lugar, el Paso del Noroeste en la costa norte de Canadá y la Ruta Marítima del Norte a lo largo de la costa ártica de Rusia se están convirtiendo rápidamente en rutas comerciales viables que reducirían enormemente los tiempos y costes de transporte de mercancías entre Europa y Asia. En tercer lugar, el control sobre el Ártico y sus accesos ofrecería ventajas militares cruciales durante una tercera guerra mundial. Los misiles disparados por las potencias imperialistas de América del Norte contra Rusia y China podrían alcanzar rápidamente sus objetivos atravesando el Ártico (y viceversa).
Minerales de tierras raras y otras materias primas
Si bien es cierto que el control sobre los minerales de tierras raras es crucial para la transición a una economía de ‘energía limpia’, lo que es más significativo son sus implicaciones tecnológicas y militares. El acceso sin restricciones a dichos materiales es fundamental para las capacidades militares y la infraestructura de EE.UU. en su impulso por la hegemonía global.
Un informe de 2013, publicado en Foreign Affairs, ofrece un desglose conciso de lo que está en juego en un Ártico rico en minerales:
El Ártico ya alberga la mina de zinc más productiva del mundo, Red Dog, en el norte de Alaska, y su mina de níquel más productiva, en Norilsk, en el norte de Rusia. Gracias principalmente a Rusia, el Ártico produce el 40 por ciento del paladio del mundo, el 20 por ciento de sus diamantes, el 15 por ciento de su platino, el 11 por ciento de su cobalto, el diez por ciento de su níquel, el nueve por ciento de su tungsteno y el ocho por ciento de su zinc. Alaska tiene más de 150 depósitos prospectivos de elementos de tierras raras, y si el estado fuera su propio país, se clasificaría entre los diez primeros en reservas mundiales de muchos de estos minerales. Y todos estos activos son solo el comienzo. El Ártico no ha hecho más que empezar a ser estudiado. Una vez que comience la excavación, hay muchas razones para esperar que, como sucede a menudo, se descubran cantidades aún mayores de riquezas’.
Groenlandia tiene una gran cantidad de minerales de tierras raras. La mina Tanbreez, ubicada en el extremo sur de Groenlandia, ya era un lugar de interés para los dirigentes estadounidenses mucho antes de que Trump comenzara a exigir la anexión. Tanbreez tiene un gran depósito de mineral de eudialita, rico en elementos de tierras raras como neodimio, cerio, lantano e itrio. Estos elementos por sí solos, contenidos en una sola mina, son fundamentales para la producción de: teléfonos móviles; televisores de pantalla plana; componentes electrónicos en turbinas eólicas; baterías utilizadas en automóviles híbridos y dispositivos electrónicos portátiles; vidrio absorbente de radiación, como el utilizado en gafas de visión nocturna; filtros de microondas para radar; láseres médicos; radiofármacos; así como máquinas de tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética (RM).
Funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. visitaron la mina de Tanbreez dos veces el año pasado, y su director ejecutivo dijo a Reuters que fue objeto de una fuerte presión estadounidense para que no vendiera la mina a China. Una empresa china es el mayor accionista de un proyecto de minerales de tierras raras en Kvanefjeld, más arriba en la misma red de fiordos que la mina Tanbreez.
También hay una creciente demanda de agua dulce en el mercado mundial. La capa de hielo de Groenlandia, que se está derritiendo a un ritmo asombroso de 250 kilómetros cúbicos por año, podría convertirse en un importante proveedor de agua dulce. El Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia encontró 10 lugares adecuados para la explotación comercial del hielo y el agua de Groenlandia, y ya ha comenzado a emitir licencias. El agua dulce podría usarse para irrigar granjas y proporcionar agua potable a las ciudades estadounidenses en el oeste de Estados Unidos, que han sido afectadas por una ‘megasequía’ de 22 años.
Debajo de la capa de hielo de Groenlandia hay ‘harina de roca’, molida en nanopartículas de polvo por el peso aplastante del hielo. Los científicos han descubierto que esta harina glacial contiene una composición de nutrientes particular que podría regenerar suelos agotados, mejorando enormemente el rendimiento agrícola. Un estudio sobre el uso de harina de roca en los campos de maíz en Ghana, por ejemplo, produjo un aumento del 30 al 50 por ciento en el rendimiento de los cultivos. El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia descubre una estimación de mil millones de toneladas de harina glacial por año. En total, hay suficiente harina de roca en Groenlandia para cubrir cada acre de tierra agrícola en el mundo. Por lo tanto, quienquiera que controle la capa de hielo de Groenlandia tendría una ventaja considerable en términos de seguridad alimentaria futura y acceso a agua limpia.
Por último, el Ártico tiene un gran potencial para las reservas de petróleo y gas. Hay 19 cuencas geológicas en el Ártico, cada una de las cuales tiene el potencial de albergar reservas de petróleo y/o gas natural. Si bien se han explorado algunas cuencas, como la vertiente norte de Alaska en la bahía de Prudhoe, solo la mitad de las cuencas han sido exploradas. Un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos publicado en 2008 estimó que las áreas al norte del Círculo Polar Ártico pueden contener hasta 90.000 millones de barriles de petróleo y 44.000 millones de barriles de gas natural cuando se licuen, el 13 por ciento del petróleo no descubierto en el mundo. De particular interés son tres provincias geológicas: Alaska Ártica, la Cuenca Amerasia y la Cuenca del Rift de Groenlandia Oriental. La anexión de Groenlandia le daría al imperialismo estadounidense acceso irrestricto a toda la cuenca del Rift de Groenlandia Oriental en particular.
Rutas marítimas y esferas de influencia económica
El cambio climático, que actualmente está derritiendo la capa de hielo polar a un ritmo alarmante, tiene enormes implicaciones para las rutas marítimas. Se prevé que el deshielo mejorará la viabilidad de las rutas marítimas existentes en el Ártico, al tiempo que creará rutas marítimas completamente nuevas. Una de esas futuras vías marítimas, conocida actualmente como la ‘Ruta de Transporte Transpolar’ (TSR, por sus siglas en inglés), proporcionará a China un acceso rápido, económico y directo al mercado europeo. El TSR será la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, y no pasará por ninguna de las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de las potencias árticas.
Un artículo publicado en la revista de relaciones internacionales Marine Policy en 2021 abordó ampliamente este tema. ‘En la actualidad,’ comienza el artículo, ‘los viajes por el Ártico requieren escoltas de rompehielos, pero las proyecciones indican que, tan pronto como en la década de 2030, la navegación sin escolta en el Ártico durante los meses de verano podría ser posible, y para la década de 2050 es probable.’ A finales del siglo XXI, la Ruta del Mar del Norte (NSR) estará libre de hielo de tres a seis meses al año, mientras que el Paso del Noroeste (NWP) estará libre de hielo de dos a cuatro meses al año.
El artículo, escrito desde el punto de vista de los intereses económicos de Estados Unidos, describe el potencial de ambas rutas, así como los diversos intereses geopolíticos contrapuestos involucrados. En particular, señala problemas con las reclamaciones territoriales tanto rusas como canadienses:
Estados Unidos no está de acuerdo con la posición de Rusia de que varios estrechos de la NSR son aguas internas, argumenta que la NSR es un estrecho internacional y desafía el excesivo control de Rusia sobre la ruta para la protección del medio ambiente…La controversia sobre el estatus legal de la ruta y las barreras impuestas por Rusia podrían disuadir a los transportistas internacionales de utilizar la NSR, incluso si hacerlo podría ahorrar tiempo y distancia de viaje.. .Si la ruta se convierte en una ruta marítima importante, las tensiones internacionales aumentarán y las partes interesadas reclamarán la ruta como un recurso común.
De manera similar, Canadá afirma que el NWP es una vía fluvial interna y ha presionado durante mucho tiempo a los Estados Unidos para que reconozcan esta reclamación:
El estatus legal actualmente debatido del Paso del Noroeste (NWP) en el archipiélago canadiense probablemente se volverá insostenible a medida que aumente el tráfico… a medida que el tráfico en el Paso del Noroeste aumente, Canadá, el resto de la comunidad internacional y, especialmente, Estados Unidos, deberán resolver el estatus legal de la ruta.
Esta disputa fue subrayada una vez más por los recientes comentarios de Jean Chrétien, primer ministro liberal de Canadá de 1993 a 2003, quien al pedir una respuesta más fuerte de la élite política de Canadá a las amenazas de Trump declaró: ‘Nosotros también queremos proteger el Ártico. Pero Estados Unidos se niega a reconocer el Paso del Noroeste, … a pesar de que fluye a través del Ártico canadiense … Necesitamos que Estados Unidos reconozca el Paso del Noroeste como aguas canadienses’.
Mientras que el autor del artículo de Marine Policy escribió desde el punto de vista de la necesidad de una ‘cooperación internacional’ (es decir, entre EE.UU., Canadá y la UE) para resolver dichas disputas territoriales, Trump propone una alternativa: tomar el control del NWP a través de la anexión de Groenlandia y Canadá.
Asegurar estas rutas es de vital importancia para el imperialismo estadounidense y canadiense, en particular, para estrangular la economía de China. China es la economía manufacturera más grande del mundo y el mayor exportador de bienes del mundo. Para China, el acceso a las rutas marítimas es fundamental. Las rutas tradicionales de transporte marítimo comercial presentan problemas. Son largas, menos rentables y pasan a través de varios ‘cuellos de botella’ navales, como el Estrecho de Malaca. Desde que el presidente de Estados Unidos, Obama, inició la política de ‘Pivote hacia Asia’ en 2011, las rutas marítimas tradicionales, especialmente en el Indo-Pacífico, se han militarizado intensamente. La Armada de EE.UU., en particular, mantiene una fuerte presencia en áreas geográficamente estratégicas que, en una guerra o crisis de guerra, podría aprovechar efectivamente para bloquear la capacidad de China de recibir petróleo y otros recursos naturales, y enviar mercancías. Para acceder al lucrativo mercado de la UE, su segundo mayor socio exportador, China, debe pasar por el Estrecho de Ormuz y el Canal de Suez.
La política china de la ‘La Franja y la Ruta’, adoptada inicialmente en 2013, ha puesto un gran énfasis en la creación de la infraestructura necesaria para un transporte marítimo terrestre eficiente. Aunque esto ha logrado, en cierta medida, sortear los desafíos presentados con el transporte marítimo naval, no es tan rentable. La aparición de nuevas rutas marítimas viables a través del Ártico y el desarrollo de la infraestructura para apoyarlas, en el marco de una iniciativa conjunta entre Rusia y China anunciada en 2017 bajo el nombre de ‘Ruta de la Seda Polar’, proporcionaría a China un medio para superar tales restricciones al transporte.
Las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) del Ártico y las reclamaciones sobre la Plataforma Continental Ártica son otro factor importante que impulsa la nueva carrera imperialista.
A través de su continua posesión colonial de Groenlandia, Dinamarca disfruta de vastas extensiones de territorio para su Zona Económica Exclusiva (ZEE) en el Ártico. Las capas de hielo de Groenlandia están perdiendo 270 mil millones de toneladas de agua al año, y se especula que todo el polo ártico podría estar libre de hielo en verano para algún momento de la década de 2030. Este deshielo abre enormes oportunidades para la extracción de recursos, nuevas rutas comerciales, bases espaciales y militares, así como nuevas zonas de pesca.
La explotación de los recursos submarinos es fundamental en este sentido. A través de Groenlandia, Dinamarca ha reclamado grandes secciones del lecho marino del Ártico. Su demanda se extiende profundamente en el territorio también reclamado por Rusia, siguiendo la Dorsal Lomonosov, una dorsal submarina de corteza continental en el Océano Ártico que abarca unos 1.800 kilómetros. Dinamarca tiene múltiples disputas sobre reclamaciones sobre los fondos marinos del Ártico: con Rusia, Canadá y Noruega, incluida una zona que solicitan, Canadá y Rusia.
Las potencias de la OTAN han evitado en gran medida hacer valer sus reclamaciones contradictorias entre sí, en aras de un frente común contra Rusia. En junio de 2022, apenas meses después del estallido de la guerra instigada por Estados Unidos y la OTAN de Rusia contra Ucrania, Canadá y Dinamarca pusieron fin a una disputa de 50 años sobre la propiedad de la isla Hans, acordando dividir la isla desolada por la mitad, con la mitad oriental, que está más cerca de Groenlandia, quedando bajo el control de Dinamarca.
Sin embargo, si Trump se anexiona Groenlandia, el imperialismo estadounidense heredaría todas las ZEE árticas de Dinamarca y sus reclamaciones sobre el lecho marino. A diferencia de Dinamarca, que carece de los recursos para hacer valer sus reclamaciones, se podría esperar que el imperialismo estadounidense bajo Trump los persiguiera agresivamente.
La única fuerza dentro de la sociedad capaz de detener una conflagración global, que ahora representa una amenaza existencial para la supervivencia de la humanidad misma, es la clase obrera internacional unida en torno a un programa socialista. La lucha contra la carrera imperialista por el Ártico debe combinarse con la oposición a la guerra imperialista en todo el mundo. Esto requiere la construcción de un movimiento internacional antiguerra liderado por la clase trabajadora para luchar contra la agresión imperialista y todas las formas de opresión.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de enero de 2025)