Los viejos tanques de la Guerra Fría valen ahora su peso en oro. Los ejércitos europeos no quieren entregar sus últimos modelos, se deshacen de los antiguos y hacen el paripé recomprando los que llevan décadas inactivos en el desguace.

La Guerra de Ucrania es una oportunidad para OIP, una empresa belga que llevaba años coleccionando viejos blindados alemanes, austriacos e italianos. Es uno de los mayores almacenes privados de armas de Europa (*). El hangar está en las afueras de Tournai y en su interior hay filas y filas de viejos tanques Leopard 1 de fabricación alemana y otros vehículos pesados de combate.

Tienen 50 Leopard, 38 tanques alemanes Gepard, 112 tanques ligeros austriacos SK-105 y 100 vehículos blindados italianos VCC2 y 70 M113. En total suman unos 500 vehículos blindados. Muchos de los tanques llevan allí décadas. Necesitan un nuevo motor, amortiguadores y radares de última tecnología.

La empresa OIP ha comprado la mayor parte de sus existencias actuales en las dos últimas décadas, adquiriendo los tanques directamente a gobiernos europeos que estaban recortando el gasto en defensa. Compró 50 tanques Leopard 1 que el gobierno belga dio de baja en 2014 por 29.600 euros cada uno.

Desde la caída de la URSS los países europeos sustituyeron los pesados y costosos carros de combate de la época de la Guerra Fría por vehículos más ligeros, necesarios para operaciones militares más breves.

La chatarrería ya ha vendido 46 vehículos blindados ligeros M113 a Reino Unido, que luego los ha trasladado a Ucrania. Bélgica, que ya no dispone de carros de combate en su parque de defensa, estudia la posibilidad de recomprar los Leopard 1 que le vendió a la empresa privada. Ludivine Dedonder, ministra de Defensa belga, ha empezado a negociar con OIP, pero la acusa de inflar los precios.

“No voy a pagar medio millón por un tanque que está lejos de estar listo para el combate”, declaró la ministra. Los europeos quieren ayudar a Ucrania, pero que no les salga muy caro.

La empresa dice que es difícil estimar el precio de los tanques porque tienen que comprobar el estado de cada uno de ellos y lo que necesita ser actualizado. Podrían necesitar meses y hasta un millón de euros para reparar cada tanque. La lista de desperfectos es interminable.

La OTAN no va a poder entregar rápidamente a Ucrania ni siquiera los tanques de segunda mano. Las promesas de la OTAN y la Comisión Europea ante los medios de comunicación no son viables: no es posible ceder tanques a Ucrania, al menos a corto plazo.

(*) https://www.theguardian.com/world/2023/jan/31/ukraine-europe-tanks-belgian-buyer-oip