Un grupo de personas se refugia bajo un árbol en Gezire, en el condado de Koch. Imagen cedida por Nyaguir Gatgok

Nyaguir Gatgok, de 26 años, está acunando a uno de sus cuatro hijos bajo la sombra moteada de un árbol de la aldea de Whicruok, en lo profundo de las tierras altas del condado de Koch (Estado de Unity, Sudán del Sur). En este pequeño enclave la mujer ha encontrado un refugio temporal para su familia ante una de las peores inundaciones que ha sufrido el país en décadas. Es la cuarta vez en cuatro meses que la subida de las aguas la ha obligado a desplazarse durante una huida sin tregua en la que ha tenido que alimentar a sus hijos con nenúfares para resistir el azote del hambre.

Todo comenzó el pasado julio, cuando Gatgok y sus seis hermanos adolescentes contaban historias y reían en torno a un fuego frente a su casa en Dhongueni. Era una noche más, en la que los cuatro hijos de la mujer dormían plácidamente. Pero cuando el reloj marcó la medianoche, comenzaron a formarse grietas en la tierra que liberaron un torrente de agua. “El agua empezó a salir de la tierra a borbotones”, cuenta la mujer durante una entrevista. La familia intentó construir un dique para contener el agua, pero “por la mañana ya se había roto y la casa se inundó a toda velocidad”, explica con una mezcla de incredulidad y tristeza.

Aunque los fuertes aguaceros de la estación lluviosa del país, entre abril y noviembre, siempre han provocado inundaciones, el calentamiento del planeta ha hecho que cada año sean más intensas. Las altas temperaturas sin precedentes de la superficie del océano Índico están relacionadas con las lluvias torrenciales que han elevado el nivel de las aguas del lago Victoria, anegando los países de la cuenca del Nilo, entre ellos, Sudán del Sur.

Hasta el 1 de noviembre 375.000 personas habían tenido que abandonar sus hogares como consecuencia de la subida del agua

OCHA

Las inundaciones, que los expertos vaticinan que serán las más intensas de los últimos 60 años, han afectado ya a 1,4 millones de personas (la población total de Sudán del Sur es de unos 12 millones) en 43 de los 78 condados de un país que ya estaba devastado por la guerra, según los últimos datos de la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). Grandes extensiones de tierra han quedado completamente sumergidas en el agua, las instalaciones sanitarias han sufrido daños o son inaccesible y miles de familias se han visto obligadas a desplazarse repetidamente para escapar de las aguas torrenciales. Sudán del Sur es ya, según los expertos, un país con desplazamientos permanentes por la crisis climática. De acuerdo con los datos de la OCHA, hasta el 1 de noviembre 375.000 personas habían tenido que abandonar sus hogares como consecuencia de la subida del agua. Estos desplazados se suman a los 330.000 refugiados y solicitantes de asilo, procedentes principalmente de Sudán, que ya alberga el país, y a otros dos millones de desplazados internos como consecuencia del conflicto y la inseguridad.

Gatgok es una de las personas obligada a migrar. Su arduo viaje comenzó un día después de que el agua invadiera su casa de Dhongueni. Con un niño atado a la espalda, la ropa de cama sobre la cabeza y el resto de hijos en canoas improvisadas con maderas, dejó la mayor

parte de sus pertenencias para buscar tierras lo suficientemente altas como para mantener seca a toda su familia. Tras 12 horas de caminata con el agua hasta la cintura, llegó con otro grupo a Gezire. Dos de los niños que viajaron en el aquel desplazamiento comunitario murieron en el camino debido a mordeduras de serpiente, que proliferan en los espacios inundados.

“Uno de ellos fue mordido por una serpiente cerca de la carretera, y el otro, por la noche, mientras buscábamos refugio”, explica la mujer. Fue imposible llevarlos hasta un hospital. “El más cercano era el de Koch, pero estaba demasiado lejos y el trayecto era muy peligroso, porque había que ir en canoa y se tardaba entre tres y cuatro horas”, lamenta. Más de 50 centros sanitarios han quedado anegados en cinco condados de Sudan del Sur y casi otros 90 son inaccesibles, con unas 15 carreteras principales cortadas, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Mordeduras de serpientes y hambre

La vida en Gezire no era fácil. “Dormíamos bajo los árboles; era nuestra única opción. Los refugios estaban al límite y surgían conflictos si intentabas entrar”, recuerda. Pero su mayor preocupación era y sigue siendo la falta de alimentos. “Uno de mis hermanos, que solo tiene 16 años, va a pescar mientras yo busco nenúfares en las aguas. No es suficiente. Mis hijos se mueren de hambre”, confiesa.

Al menos 6.051 familias están desplazadas en el condado de Koch, en una zona en la que ya vivían más de 36.000 personas, según confirma en una entrevista telefónica Ruot Riek, coordinador de la Comisión de Socorro y Rehabilitación de este condado. El responsable detalla una cascada de problemas, como la escasez de alimentos y de agua potable y la insuficiencia de los servicios médicos. “Los lugares de donde venían [los desplazados] tenían pozos de sondeo, pero aquí el agua está contaminada”, describe.