“Los oftalmólogos cubanos en Jamaica son la única razón por la que mi abuela no se quedó completamente ciega de un ojo después de una operación fallida.«La labor que han realizado por los jamaicanos pobres y de las zonas rurales es incalculable», escribió un usuario de Twitter la semana pasada después de que el primer grupo de médicos y enfermeras cubanos abandonara Jamaica.

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Hace dos semanas, cientos de jamaicanos marcharon en una «marcha de agradecimiento» para agradecer a Cuba los 50 años de solidaridad médica recibida. Mientras tanto, según informes, otros en la isla se apresuraron a recibir tratamiento oftalmológico en clínicas antes de la partida de los médicos cubanos. Hace unas semanas, en Honduras, la gente se emocionó hasta las lágrimas al aplaudir y agradecer a los médicos cubanos por sus años de servicio, en particular por brindar cirugías oculares gratuitas. Si esto es claramente contrario a los intereses de la población, ¿por qué se están marchando todos los médicos, enfermeros, ingenieros biomédicos y técnicos cubanos?

No se marchan porque esos países quieran que lo hagan, sino porque Estados Unidos los está obligando.

El año pasado, Estados Unidos amenazó con cancelar las visas estadounidenses para los líderes de países con médicos cubanos trabajando en sus territorios, como parte de una campaña de agresión que se extiende por décadas para destruir la solidaridad médica cubana, la cual ha salvado más de 12 millones de vidas en todo el mundo. En respuesta a esta coacción, los gobiernos de Jamaica, Honduras, Guatemala, Paraguay, Bahamas, San Vicente y las Granadinas y Guyana han puesto fin formalmente a las misiones médicas cubanas tras décadas de colaboración. Los gobiernos de Granada, Antigua y Barbuda y Calabria (Italia) se han comprometido a reducir gradualmente dichas misiones. Estados Unidos está obligando a los países a terminar relaciones de décadas con Cuba para aislar aún más a la isla del mundo, todo ello a costa del acceso y la calidad de la atención médica para millones de personas.

Cuba ha realizado 30 millones de consultas médicas en Honduras, 900.000 cirugías y 80.000 cirugías oculares. Muchos de los médicos trabajaban en una clínica oftalmológica gratuita en San José de Colinas, Santa Bárbara, como parte de la Operación Milagro venezolano-cubana, que brindó atención oftalmológica gratuita a millones de personas. Ahora, 150 médicos cubanos han abandonado el país después de que el gobierno de derecha recién elegido cancelara de inmediato la misión médica. En Guyana, 200 médicos se han marchado tras 50 años de brindar acceso a la salud a personas que de otro modo no lo habrían tenido. La semana pasada, médicos cubanos  comenzaron a abandonar Guatemala  luego de que el gobierno pusiera fin a las misiones médicas cubanas, que comenzaron en 1998 tras el huracán Mitch para brindar servicios de salud esenciales a comunidades indígenas desatendidas por el sistema de salud guatemalteco. Ahora, 412 profesionales de la salud cubanos están comenzando a finalizar su servicio tras la ruptura de relaciones con los gobiernos de Guatemala y Estados Unidos, y una clara disposición a ceder ante medidas coercitivas. Bahamas ha retirado sus brigadas cubanas y ha optado por entablar conversaciones con Estados Unidos para crear una plantilla de personal con sede en Canadá que preste servicios al sistema sanitario.

Durante este tiempo, los médicos cubanos atendieron a más de 8.176.000 pacientes, realizaron 74.302 cirugías, asistieron en el nacimiento de 7.170 bebés y salvaron 90.000 vidas. Con el fin del programa de atención oftalmológica Jamaica Cuba, tras 16 años de solidaridad y 25.000 casos de personas que recuperaron la vista, el Primer Ministro de San Vicente y las Granadinas, a pesar de haber declarado inicialmente que «prefiero perder mi visa antes que ver morir a 60 personas pobres y trabajadoras», optó por permitir que los 60 pacientes que recibían diálisis y cuidados intensivos de médicos cubanos perdieran su atención médica con el fin de las misiones médicas cubanas al país.

No todos los países aceptan este intento de coerción y sacrificio de la salud de su nación. Trinidad y Tobago y Calabria en Italia se han negado a cancelar las misiones médicas cubanas. El presidente de Trinidad dijo :

“Acabo de regresar de California, y aunque no vuelva allí nunca más en mi vida, me aseguraré de que la soberanía de Trinidad y Tobago sea conocida por su pueblo y respetada por todos.”

Historia de la solidaridad médica

En 1960, se envió ayuda médica a Chile tras el terremoto de Valdivia. Pero fue en 1963 cuando se iniciaron las brigadas médicas cubanas. 58 profesionales de la salud viajaron a Argelia para apoyar la reconstrucción del sistema de salud tras la victoria del movimiento independentista que expulsó a los colonialistas franceses. Fidel Castro pronunció un discurso en la inauguración de una nueva escuela de medicina en Cuba, horas después de reunirse con Ben Bella , presidente de Argelia.

“La mayoría de los médicos en Argelia eran franceses, y muchos han abandonado el país. Hay cuatro millones más de argelinos que de cubanos, y el colonialismo les ha dejado muchas enfermedades, pero solo tienen un tercio —o incluso menos— de los médicos que tenemos nosotros… Por eso les dije a los estudiantes que necesitábamos 50 médicos que se ofrecieran como voluntarios para ir a Argelia.”

Estoy seguro de que no faltarán voluntarios… Hoy solo podemos enviar 50, pero dentro de 8 o 10 años, quién sabe cuántos, y estaremos ayudando a nuestros hermanos… porque la Revolución tiene derecho a cosechar los frutos de lo que ha sembrado.

Este acto de solidaridad revolucionaria, apenas cuatro años después de la revolución, marcó el inicio de décadas de solidaridad de Cuba con el mundo. Desde entonces, más de 600.000 médicos y trabajadores sanitarios cubanos han brindado atención médica en 165 países. De hecho, aún existen brigadas médicas cubanas operando en 15 provincias argelinas, principalmente para reducir la mortalidad materna e infantil.

En 2004, Cuba y Venezuela lanzaron la Operación Milagro , cuyo objetivo era brindar atención oftalmológica y cirugías gratuitas a personas que padecían ceguera prevenible y otras discapacidades visuales. El programa devolvió la vista a más de 4 millones de personas en 34 años, en tan solo 15 años. Este programa histórico está siendo clausurado por la fuerza, ya que Estados Unidos está expulsando a médicos cubanos de sus países, truncando así uno de los avances más notables en la atención médica a nivel mundial.

En 2005, tras los devastadores efectos del huracán Katrina en Estados Unidos, Cuba creó el Contingente Internacional Henry Reeve para responder a desastres naturales y epidemias. Si bien la administración Bush rechazó la ayuda cubana para hacer frente al huracán Katrina, esta increíble misión ha enviado 90 brigadas a 55 países para combatir la COVID-19 en Europa y Latinoamérica, el ébola en África Occidental, el cólera en Haití, entre otras enfermedades. En 2020, el Contingente Internacional Henry Reeve fue nominado al Premio Nobel de la Paz.

En 2014, Cuba proporcionó la única brigada permanente para apoyar a Sierra Leona, Guinea-Conakry y Liberia en la lucha contra la epidemia de ébola. Ningún otro país ni organización internacional brindó apoyo a largo plazo a estos países. Fueron los médicos cubanos quienes lograron contener la epidemia con éxito.

En marzo de 2020, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 como pandemia, médicos cubanos viajaron de inmediato a Lombardía (Italia), epicentro de la pandemia, Angola y otros países latinoamericanos, como Venezuela y Surinam, para brindar apoyo. Cuando a un crucero con más de 600 personas a bordo se le negó el atraque en todos los países del Caribe, Cuba les permitió hacerlo en un esfuerzo conjunto para enfrentar y detener la propagación de la pandemia. Dado que el bloqueo estadounidense impedía a Cuba acceder a las vacunas, fabricaron las suyas propias, cinco de ellas. El bloqueo ralentizó significativamente el proceso, debido a la falta de equipo médico permitido en la isla, la escasez de laboratorios de investigación y la imposibilidad de obtener suficientes jeringas para la vacunación masiva. Solo gracias a la resiliencia y la humanidad de los médicos e investigadores cubanos, y a la solidaridad internacional de organizaciones como CODEPINK , que donaron jeringas, Cuba logró no solo proteger a su población de la pandemia, sino también exportar vacunas al mundo. De hecho, las vacunas producidas en Cuba no requerían refrigeración, a diferencia de la mayoría de las fabricadas en el Norte Global, debido a la falta de acceso a instalaciones de refrigeración, especialmente porque se distribuían por toda la isla. Esto permitió enviar la vacuna con éxito a países del Sur Global con acceso similar a la refrigeración, protegiendo así a quienes de otro modo quedarían excluidos de las cadenas de suministro del Norte Global. Ante los ataques, la resiliencia de Cuba representa un beneficio para toda la humanidad.

Campaña de destrucción

Estados Unidos ha intentado interrumpir, desacreditar y desmantelar esta enorme hazaña como parte de sus esfuerzos por destruir la revolución cubana. La capacidad de Cuba para brindar misiones médicas, a pesar del bloqueo genocida que duró 66 años, es testimonio de la inquebrantable determinación del pueblo cubano y del compromiso del país con la humanidad.

El 23 de febrero de este año, el Departamento de Estado envió un memorando confidencial a Marco Rubio, en el que se detallaba una estrategia para coaccionar a los países latinoamericanos a expulsar las misiones médicas cubanas en los próximos dos a cuatro años. Estos ataques contra las misiones médicas de Cuba representaron una escalada en la guerra de agresión imperialista de Estados Unidos contra la isla por atreverse a comprometerse con la solidaridad y la paz, en lugar de dar cabida a la codicia y la destrucción. El 2 de marzo, el Congreso aprobó una ley para imponer sanciones a cualquier país que cuente con trabajadores sanitarios cubanos. En agosto pasado, la administración Trump impuso restricciones y revocó visas a países que colaboraban con Cuba en misiones médicas. Desde entonces, los países han estado retirando sus misiones médicas por temor a represalias estadounidenses.

Durante la presidencia de George W. Bush, Estados Unidos creó el «Programa de Permiso para Profesionales Médicos Cubanos», cuyo objetivo era lograr que los médicos cubanos desertaran de sus misiones y obtuvieran la residencia en Estados Unidos. Este programa finalizó durante la administración de Obama.

Esta política se ha llevado a cabo mediante una feroz guerra de propaganda que ha buscado tachar a las misiones médicas cubanas de «trabajo forzado» y a los médicos cubanos de «esclavos». Si bien se trata de un intento francamente ofensivo e irrespetuoso de desacreditar un acto revolucionario de solidaridad, no solo es una estratagema para justificar los ataques contra los médicos cubanos, sino también una revelación fundamental sobre Estados Unidos. Los descendientes de esclavistas pueden decirles a los cubanos que son esclavos por apoyar a países que fueron víctimas del colonialismo y el imperialismo, pero se niegan a reconocer que la trata transatlántica de esclavos fue el mayor crimen de nuestro tiempo.

Las misiones médicas cubanas, además de brindar servicios de salud esenciales a millones de personas, también apoyan el sistema de salud y la economía de Cuba. Cuando los médicos reciben su salario en los países donde trabajan, ese dinero se destina al sistema público de salud para pagarles, mantener a sus familias, así como a los pacientes, a otros médicos y al sistema de salud de toda la isla. Este es un acto de solidaridad extraordinario para los cubanos y para el mundo. El sistema de salud cubano funciona; de hecho, funciona tan bien que Cuba tiene la mayor proporción de médicos per cápita del mundo . En cambio, en Estados Unidos, la supervivencia de las personas depende de si una empresa decide que pueden obtener un medicamento o si pueden pagar miles de dólares a otra gran corporación por el privilegio de recibir tratamiento para una enfermedad. Estados Unidos se atreve a dar lecciones a Cuba mientras más de un tercio de los estadounidenses no pueden acceder a la atención médica; mientras 1,3 millones de diabéticos racionan la insulina porque su precio se dispara año tras año por decisión de los codiciosos ejecutivos de las farmacéuticas; y mientras más del 66% de las bancarrotas en Estados Unidos se deben a los costos de la atención médica.

No es de extrañar que la sanidad sea un objetivo importante de los ataques del imperio estadounidense. Cuba sostiene que la sanidad es un derecho, mientras que Estados Unidos la considera un privilegio y un terreno fértil.

Otra dimensión crucial de la solidaridad médica de Cuba es su prestigiosa Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM). Fundada en 1999, la escuela ofrece educación médica gratuita a estudiantes de todo el mundo que, de otro modo, no tendrían acceso a estudios de medicina. Obtienen un título de médico gratuito en Cuba y luego regresan a sus países de origen para servir a sus comunidades y fomentar la autosuficiencia y la soberanía médica. Más de 250 estudiantes palestinos de Gaza estudian medicina en Cuba, completamente gratis, con la esperanza de que regresen a Palestina y cuiden de su pueblo. Hoy en día, hay más de 31.000 médicos en 120 países que se han formado en la ELAM. Este acto de solidaridad material, verdaderamente extraordinario y desinteresado, también ha sido objeto de críticas. Estados Unidos ha instado a Santa Lucía a que deje de enviar médicos a Cuba para cursar estudios de medicina, lo que, según advirtió el Primer Ministro, causaría un grave problema.

El año pasado visité ELAM y conversé con dos estudiantes de medicina de Sri Lanka, quienes estaban muy emocionadas de ver a alguien más del sur de Asia en Cuba. Les pregunté cómo les había parecido estudiar en ELAM, vivir en Cuba y recibir formación médica gratuita para luego regresar a sus comunidades. Estaban eufóricas y me contaron lo mucho que les gustaba estar allí y la oportunidad única que representaba para convertirse en médicas, a pesar de provenir de entornos donde de otra manera no habrían podido hacerlo. ¡Su única queja sobre Cuba era la falta de comida picante!

También durante este viaje a Cuba, me reuní con médicos que trabajaban en un hospital local a las afueras de La Habana. Cada uno compartió con orgullo los diferentes países en los que habían prestado servicio: Angola, Venezuela, Bolivia e Italia. Una situación similar podría darse en Estados Unidos, o en cualquier otro lugar del Norte Global, donde un militar podría contar con orgullo cómo sirvió en Irak, Afganistán, Libia o Siria. Mientras que las misiones en Cuba salvan vidas y sirven a la gente, las misiones estadounidenses masacran personas y sirven a Lockheed Martin.

A medida que se envían más soldados estadounidenses a Asia Occidental como parte de las amenazas de invadir Irán y matar en nombre de los intereses del imperialismo, resulta verdaderamente devastador ver a médicos cubanos abandonar hospitales en el Caribe entre las lágrimas de los lugareños a quienes han ayudado.

Los polos opuestos no podrían ser más marcados. Cuba, el país más bloqueado de la historia, ha salvado más de 12 millones de vidas con sus misiones médicas. Estados Unidos, un imperio beligerante con la mayor economía del mundo, ha causado la muerte de hasta 23 millones  de personas en 28 países desde la década de 1950.

Cuba revela la barbarie desenfrenada de Estados Unidos. Por eso temen a una pequeña isla a 145 kilómetros de la costa de Florida. Cuba nos muestra que el mundo no tiene por qué estar dominado por un imperio que explota violentamente a la gente, extrae recursos e impone su voluntad mediante aviones F-35 y bombas de 900 kilos. Cuba revela la humanidad a quienes han sido adoctrinados para creer que cada uno debe velar por sí mismo y que el peligro y la violencia acechan en cada esquina. Cuba desmantela las mentiras sobre las que se basa Estados Unidos.

Así pues, cada vez que Estados Unidos ataca a Cuba, desacredita a su gobierno, su economía, su pueblo y su sociedad, intenta protegerse. Esto no tiene nada que ver con Cuba y sí con Estados Unidos. El único futuro para la humanidad es el fin del imperio estadounidense.

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Nuvpreet Kalra es productora de contenido digital en CODEPINK. Se licenció en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad de Cambridge y obtuvo un máster en Igualdad en Internet por la Universidad de las Artes de Londres. Durante sus estudios, participó en movimientos de desinversión y descolonización, así como en grupos antirracistas y antiimperialistas. Nuvpreet se incorporó a CODEPINK como becaria en 2023 y actualmente produce contenido digital y para redes sociales. En Inglaterra, colabora con grupos que promueven la liberación palestina, la abolición y el antiimperialismo.

Imagen destacada: Cuando Italia se vio muy afectada al comienzo de la pandemia de coronavirus, recibió la ayuda de una brigada de médicos cubanos. Foto: Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo.

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