En el libro » No hay tal cosa como un regalo gratuito: La Fundación Gates y el precio de la filantropía» , la socióloga Linsey McGoey rastrea la evolución del enfoque de la filantropía privada de «el padre sabe más» para las donaciones. Como explica McGoey, las fundaciones solían tener una actitud de no intervención con sus beneficiarios, entendiendo que quienes trabajaban de cerca en temas sociales entendían mejor cómo generar cambios. Ahora, la mayoría de las fundaciones están íntimamente involucradas en intentar moldear los métodos de sus beneficiarios, incluida la Fundación Gates. «La pregunta es si las prácticas asociadas con la nueva filantropía, como un control más estricto de la toma de decisiones de los beneficiarios; una demanda de indicadores más rápidos del éxito del proyecto, podrían estar sofocando el ingenio y el progreso en lugar de generarlos».

La primera mitad del libro aborda la filantropía desde una perspectiva filosófica e histórica, cuestionando el desequilibrio de poder implícito en la donación y la caridad, y luego analizando el auge de las fundaciones en Estados Unidos. McGoey revela que la nueva religión del «filantrocapitalismo» —la aplicación de modelos de negocio a la donación— no es nueva. Sin embargo, lo que sí es diferente es la magnitud de las donaciones privadas y el poder que los filántropos ejercen actualmente sobre los gobiernos. La segunda mitad del libro se centra en la Fundación Gates, en particular debido a su dotación y a la falta de análisis independientes sobre su impacto.

McGoey reviews available literature and conducts interviews around three of the Gates Foundation’s major areas of investment – education in the U.S., global health and agriculture –to paint a loose picture of the Foundation’s portfolio and highlight areas where the Foundation’s performance needs independent appraisal (less time is devoted to the Foundation’s successes, although some are briefly mentioned). She questions whether Bill Gates’s methods are in line with his aims – for example, the Foundation wants to end AIDS, yet also believes in upholding the intellectual property regimes of pharmaceutical companies which then prevents access to affordable HIV treatment for millions of people.

When you have as much money as the Gates Foundation, it turns out you can buy your way into some pretty powerful places – Bill and Melinda Gates regularly advise world leaders on everything from global warming to family planning, despite having no prior background on these issues. They are also essentially unaccountable, reporting only to their trustees – themselves, plus Warren Buffett. McGoey wants us to understand the danger in having private individuals, no matter how good their intentions are, influencing policy decisions. (In a recent interview, Melinda Gates defended her new role as a self-appointed global ambassador for women’s issues. “I considered other women leaders. But I couldn’t find the one who embodied to me the voice of women around the world. And so I thought, ‘If I’m the one, then I just need to do it. I have to have courage and not worry.”)

In addition, McGoey raises critical questions about how the Gates Foundation approaches its work. An emphasis on human rights has long been noticeably absent from the Gates Foundation’s methods; one of the most alarming examples in the book concerns the Gates Foundation’s support for HPV trials in India. The Gates Foundation funded PATH – a Seattle based health and technology organization that it frequently partners with – to conduct the HPV trials on thousands of girls aged 10-14 in Gujarat and Andhra Pradesh, India. The Indian government halted the trials mid-way through over concerns of improper conduct – turns out PATH had violated a number of ethical protocols, like not getting witness signatures on consent forms and not providing health insurance to the girls during the trial. The Gates Foundation press office told McGoey it was a problem of misinformation and that she should speak to PATH (but they did not respond to her inquiries).

El libro de McGoey no pretende evaluar exhaustivamente el impacto total de las donaciones de Gates. Más bien, establece un plan para el trabajo futuro que se necesita con urgencia para responder a una serie de preguntas interrelacionadas: ¿cuáles son los perjuicios causados ​​por la Fundación Gates y cuáles son sus verdaderos beneficios? ¿Y podrá la Fundación Gates alcanzar sus nobles objetivos sin reconocer primero su propio papel en la perpetuación de la desigualdad estructural y luego invertir en la organización política para revertirla?

Recientemente, una de las instituciones filantrópicas asociadas a la Fundación Gates, la Fundación Ford, anunció, tras una profunda reflexión, un cambio importante en su dirección estratégica: Ford hará todo lo posible para abordar la desigualdad económica. Queda por ver cómo se reflejará esta visión en las decisiones de financiación, pero a primera vista es una iniciativa interesante de una Fundación que solía ser defensora del enfoque empresarial en la filantropía. El presidente de la Fundación Ford, Darren Walker, escribió en una carta electrónica a principios de este año:

Las fundaciones debemos rechazar los instintos paternalistas heredados, asumidos, un impulso a poner la concesión de subvenciones en lugar de la generación de cambios en el centro de nuestra visión del mundo… debemos interrogar las causas fundamentales de la desigualdad, incluso, y especialmente, cuando eso significa que nosotros mismos nos veremos implicados.

Entonces, ¿qué podría hacer diferente la Fundación Gates? Podría empezar por participar pública y reflexivamente en las preguntas planteadas en el libro de McGoey. Bill Gates estuvo recientemente en París para las negociaciones sobre el cambio climático, donde le dijo al presidente francés Francis Hollande lo que los jefes de estado deberían hacer de manera diferente y lanzó un nuevo fondo . Fuera del nexo de poder, las personas que han trabajado en el cambio climático durante décadas protestaron en todo el mundo antes y después de la cumbre porque quieren más que invertir en empresas para resolver el cambio climático, quieren justicia climática. En algún momento, sería agradable ver a Bill y Melinda marchando en las calles, aprendiendo de personas que no solo son beneficiarios de programas o están cautivados por sus millones, sino que están políticamente organizados y ya conocen las soluciones adecuadas para sus comunidades. Bill y Melinda podrían aprender algo.

* No existen regalos gratuitos: la Fundación Gates y el precio de la filantropía (2015) de Linsey McGoey es publicado por Verso Books.