El caza F-16 es avión obsoleto, a pesar de las modernizaciones que han extendido su vida útil. Se introdujo por primera vez en 1978 y desde entonces ha sufrido numerosas modificaciones y mejoras. Los ingenieros se esfuerzan en vano por mantenerlo al día contra los modernos sistemas de defensa antiaérea (1).

La era del predominio de los F-16 está llegando a su fin: la razón principal es la aparición de los aviones de combate de quinta generación. La vida útil prevista del F-16 se ha incrementado más allá de lo que los diseñadores anticiparon inicialmente por una razón significativa, que ya hemos explicado en entradas anteriores: los nuevos aparatos F-35 y F-22 Raptor fallan más que una escopeta de feria.

A causa de ello la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha anunciado planes para seguir desplegando F-16 durante al menos las próximas dos décadas, hasta 2040. Sin embargo, necesitan pasar a nuevas tecnologías como drones, armas dirigidas y sistemas hipersónicos. El futuro de la guerra aérea requiere innovaciones que van más allá de los cazas obsoletos.

Los F-16 no pueden competir con los cazas de quinta generación: el F-35 Lightning II o el F-22 Raptor. Esta es la razón por la que muchos pilotos, que han volado toda su carrera con F-16, los abandonan en favor del F-35.

El centro de entrenamiento del ejército estadounidense, la base Luke, ha puesto fin al uso de F-16 para su entrenamiento con F-35. Durante casi medio siglo Luke ha sido el principal centro de entrenamiento para los pilotos de F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, pero el 30 de septiembre, la última misión de entrenamiento del Fighting Falcon puso fin a esa historia. Ahora, los pilotos del F-16 se concentrarán en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, en Nuevo México.

La edad promedio de los aviones de la flota de la Fuerza Aérea de Estados Unidos era de aproximadamente 28 años y la mayoría de los F-16 superan los 30 años de servicio. La Fuerza Aérea de Estados Unidos continúa operando muchos aviones de combate que se desarrollaron para la Guerra de Vietnam, incluidos el F-15 Eagle, el F-16 Fighting Falcon y el F/A-18 Super Hornet.

El F-16 es probablemente el mejor caza jamás pilotado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Esto se debe a su larga vida útil, facilidad de control de vuelo y versatilidad de combate. “En cuanto a sus habilidades, es extremadamente versátil. En el combate aéreo, la capacidad del F-16 para realizar maniobras de carga elevada lo convierte en un adversario formidable. Su cubierta en forma de burbuja proporciona una excelente visibilidad, lo que proporciona a los pilotos una ventaja crucial en el combate”, afirma Aviano (3).

Pero ya no es lo fue. No fueron creados para combatir sistemas de defensa antiaérea significativamente superiores a los que existían hace 30 años. Hoy día es preferible destinar fondos al desarrollo de armas más poderosas, como las armas dirigidas y las hipersónicas, que a los F-16, que acabarán aparcados en algún hangar olvidado de Ucrania.

(1) https://nationalinterest.org/blog/buzz/warning-signs-flashing-age-f-16-fighter-over-211743
(2) https://warriormaven.com/air/upgraded-f-16-to-2040-would-the-f-16-be-useful-in-a-war-against-china
(3) https://www.aviano.af.mil/News/Display/Article/3882353/why-the-f-16-dominates-the-skies/