Cuando Univision dio a conocer la noticia de sus vínculos con el negocio de Cicilia en 2011, el equipo de Rubio declaró la guerra a toda la cadena, primero enviando a sustitutos como Ana Navarro para presionar a los ejecutivos para que archivaran la noticia, y luego convenciendo a una serie de otros políticos republicanos para que boicotearan su debate con la premisa sin sentido de que la cadena había intentado utilizar la información sobre su cuñado como «chantaje» con el fin de «extorsionarle» para que concediera una entrevista.

Al año siguiente, las memorias de Rubio presentaban a Cicilia como un modelo de piedad filial del Viejo Mundo, una presencia central en sus recuerdos más queridos de la infancia. La casa donde Cicilia cortaba y almacenaba cocaína en cajetillas de cigarrillos vacías se describía como un santuario que mantenía unida a su dispersa familia durante los difíciles años en Las Vegas. Lo más significativo para el joven Rubio, obsesionado con el fútbol americano, fue que Cicilia le pagó suficiente dinero para limpiar jaulas de animales y bañar a sus siete perros samoyedos, de modo que pudiera comprar entradas para todos los partidos en casa de los Dolphins de la temporada de segundo año de Dan Marino, en la que el equipo terminó con un récord de 14-2. El día de diciembre del tercer año de secundaria de Rubio en que Cicilia fue esposado y se lo llevaron de la casa donde había vivido brevemente, toda su familia quedó «aturdida».

Hoy, Marco Rubio es el mentiroso más formidable de la administración Trump. Cuando Pam Bondi, Pete Hegseth, Karoline Leavitt o Stephen Miller se refieren a un manifestante contra el genocidio, a un jornalero, a un lanzador de sándwiches o a un pescador aferrado a los restos de un barco pesquero que acaba de ser alcanzado por un misil Hellfire como «terroristas», parecen patológicos. Pero los índices de aprobación de Rubio son los más altos del Partido Republicano, a pesar de que es el artífice de la que posiblemente sea la política más cínica de Trump: el plan de nombrar a los jefes de los cárteles de la droga y a sus compinches al frente de los gobiernos de todos los países latinoamericanos, en nombre de la lucha contra los cárteles de la droga.

En septiembre, Rubio elogió al presidente ecuatoriano Daniel Noboa, que lidera un país cuya tasa de homicidios se ha multiplicado por ocho desde 2016, como un «socio increíblemente dispuesto» que «ha hecho más en los últimos dos años para luchar contra estos narcoterroristas y estas amenazas a la seguridad y la estabilidad de Ecuador que cualquier administración anterior». Apenas cinco meses antes, una investigación condenatoria reveló que la empresa frutícola de la familia de Noboa había traficado con 700 kilos de cocaína a Europa en cajas de plátanos entre 2020 y 2022. Rubio ha promovido incansablemente la causa del narcotraficante condenado (por desgracia, recién indultado) Juan Orlando Hernández.

En 2018, Rubio elogió personal y públicamente a Hernández, entonces presidente de Honduras, por combatir a los narcotraficantes (y apoyar a Israel), solo siete meses antes de que su hermano fuera acusado de traficar con 158 toneladas de cocaína en contenedores con las siglas «TH», de Tony Hernández.

Rubio ha elogiado los esfuerzos de lucha contra la delincuencia de los jóvenes líderes salvadoreño y argentino Nayib Bukele y Javier Milei, a pesar de la alianza documentada del primero con la MS-13 y los diversos escándalos de tráfico de cocaína en Miami que envolvió a su partido político libertario el otoño pasado, así como la devoción servil de ambos líderes por el único método favorito de los cárteles de la droga para blanquear dinero. Rubio ha sido uno de los mayores partidarios en Washington del recién elegido presidente chileno José Antonio Kast, hijo de un auténtico criminal de guerra nazi que ha dedicado toda su carrera política a glorificar, blanqueando y prometiendo la restauración del brutal reinado de Augusto Pinochet, quien ordenó personalmente al ejército chileno construir un laboratorio de cocaína, consolidó el tráfico de narcóticos dentro de su aterradora policía secreta y luego supuestamente «hizo desaparecer» a conspiradores clave como su químico de la policía secreta Eugenio Berríos.

Y durante al menos una década, Rubio ha alabado, elaborado estrategias y condenado con saña las múltiples investigaciones penales sobre el expresidente colombiano Álvaro Uribe, a quien algunos describen como una especie de figura kissingeriana para el exsenador de Florida. Un análisis del Pentágono de 1991 describía a Uribe, a quien Rubio retrata como una especie de guerrero paradigmático contra las drogas, como uno de los 100 narcoterroristas colombianos más importantes, amigo íntimo de Pablo Escobar y figura política «dedicada a colaborar con el cártel de Medellín [de la droga] en las altas esferas del Gobierno».

Esto nos lleva a la actual campaña de Rubio de terrorismo patrocinado por el Estado contra Venezuela y los pescadores que provienen de allí, con el pretexto de que Nicolás Maduro dirige algo llamado el «Cartel de los Soles», que ha inundado Estados Unidos con cocaína barata. El caso de que esto no es más que un cuento de hadas se expone en una acusación de 2020 cuya locura espero explorar pronto, pero su fragilidad también queda subrayada por los insignificantes barcos que SOCOM ha elegido para destruir con drones.

La semana pasada, el profesor emérito de Berkeley Peter Dale Scott escribió una carta a The New York Times en la que rebatía la caracterización del periódico de «una notable disonancia» entre las masacres simultáneas de Trump de traficantes de subsistencia y el indulto de un traficante condenado por más de 400 toneladas de cocaína. En realidad, señaló, la «contradicción» era claramente insignificante: «La mal concebida y deliberadamente mal llamada «guerra contra las drogas» ha sido una tapadera para la contradictoria implicación de la CIA con los traficantes de drogas durante décadas». Esto es especialmente cierto en Venezuela, señaló Scott. Los investigadores del Servicio de Aduanas que investigaban una incautación de 998 libras de cocaína en el país en 1990 descubrieron que la Agencia había estado operando una empresa conjunta con altos generales militares para traficar con cocaína como supuesto medio de «infiltrarse» en los cárteles colombianos. La empresa había sido apodada «Cartel de los Soles», y el propio Times informó de que había logrado introducir toneladas de cocaína en Estados Unidos sin rendir cuentas a prácticamente nadie, hasta que Hugo Chávez encarceló al general que había encabezado el cartel y expulsó a la DEA de Venezuela, momento en el que se puso de moda financiar el sabotaje industrial, los golpes militares y, en última instancia, los proyectos de ataques terroristas, bajo la premisa de que se trataba de un «narcoestado».

Como señaló el historiador Greg Grandin en una reciente aparición en un podcast, mientras que en muchos ámbitos la escala y el alcance de la inmersión de la administración Trump en el dominio de la mafia no tiene precedentes, en América Latina se trata más bien de una continuación de una política que se remonta al menos a un siglo atrás. «Detrás de cada uno de los horrores que representa Donald Trump existe una larga lista de presidentes estadounidenses que fueron los primeros en poner en marcha las políticas que hacen posible lo que Trump hace hoy», dijo Grandin. Pocos estadounidenses aprendieron esta lección de la manera más dura a una edad tan temprana como Marco Rubio.

EL LABIRÍNTICO ESCÁNDALO CONOCIDO COMO «IRÁN-CONTRA» comenzó a desvelarse en 1986, cuando la Fuerza Aérea de Nicaragua lanzó un misil contra un sospechoso avión de carga Fairchild. Mientras el fuselaje, repleto de lanzagranadas, AK-47 y municiones, dos pilotos y un operador de radio se estrellaban contra la tierra, un solitario hombre blanco de Wisconsin (que falleció hace unas semanas) saltó en paracaídas intacto y rápidamente admitió que trabajaba para un proyecto de la CIA con un tipo llamado «Max Gómez». Gómez resultó ser Félix Rodríguez, uno de los antiguos compañeros de Guillermo, el padre de Mario Tabraue, del Movimiento de Recuperación Revolucionaria (MRR), el grupo de revolucionarios anticomunistas liderado por el médico Manuel Artime que llevó a cabo la invasión de Bahía de Cochinos y varios atentados terroristas y operaciones de sabotaje en Cuba durante los años posteriores.

El avión resultó pertenecer a Barry Seal, un piloto de las Fuerzas Especiales convertido en prolífico traficante de cocaína que acababa de ser asesinado por sicarios del cártel. Tras ser condenado por contrabando de «quaaludes», Seal había permitido a la CIA instalar cámaras ocultas en el avión y se embarcó en una operación encubierta para «incriminar» al Gobierno sandinista de Nicaragua por tráfico de drogas, capturando imágenes de Pablo Escobar metiendo cocaína en bolsas de lona en Managua junto a un alto cargo sandinista, lo que sirvió de base para que la Administración Reagan renovara su petición de fondos para financiar un cambio de régimen en el país centroamericano. «Sé que todos los padres estadounidenses preocupados por el problema de las drogas se indignarán al saber que altos funcionarios del Gobierno nicaragüense están profundamente involucrados en el tráfico de drogas», dijo el presidente Reagan en un discurso televisado en 1986. «Parece que no hay delito al que los sandinistas no estén dispuestos a cometer».

Pero el «funcionario sandinista» resultó ser un antiguo empleado de la embajada estadounidense, y Seal parecía ser un antiguo colaborador de la CIA que parece haber participado en la Bahía de Cochinos e incluso fue fotografiado en 1963 con el mismo Félix Rodríguez que más tarde se convertiría en su contacto en la Agencia. Rodríguez no era conocido precisamente por su mano blanda: Tres funcionarios que participaron en la investigación de la espantosa ejecución en 1985 por parte del cártel de Kiki Camarena, un agente de la DEA con sede en México, han afirmado repetidamente que Rodríguez ordenó el asesinato después de que el joven agente descubriera pruebas que revelaban el alcance de la colaboración de la agencia con los cárteles mexicanos, una acusación que niega el incondicional de Miami, que actualmente protagoniza una serie de cortometrajes en YouTube y recientemente recibió al expresidente colombiano Uribe en un evento conmemorativo de la Bahía de Cochinos.

El origen de la conquista del MRR del mundo del hampa latinoamericano se remonta al menos a 1964, cuando, según se informa, la CIA se hizo con fotos pornográficas de la esposa lesbiana de Manuel Artime, de quien sus jefes se enteraron de que había sido amante tanto de Fulgencio Batista como del exdictador venezolano Marcos Pérez Jiménez. Por esa misma época, el MRR mató accidentalmente a tres marineros españoles frente a las costas de Cuba. Para contener las repercusiones en las relaciones públicas, se aconsejó a Artime que pasara más tiempo en Managua, donde la dictadura derechista de Luis Somoza podía apoyar sus proyectos sin reservas.

Pero Artime pronto fue noticia por otro escándalo: una joven inmigrante cubana de Nueva Jersey, cuyo marido había sido reclutado para uno de sus campos de entrenamiento en Centroamérica, recibió una carta anónima en la que se le informaba de que Artime había contratado a unos asesinos para matar a su marido porque «no aprobaba las actividades inmorales que se llevaban a cabo en los campos, entre ellas el contrabando de licor que tenía lugar en el barco de Artime, en connivencia con un funcionario del Gobierno nicaragüense». Por esas mismas fechas, los funcionarios de aduanas de Costa Rica descubrieron un avión abandonado lleno de whisky y ropa de mujer por valor de decenas de miles de dólares en la selva, cerca de lo que parecía ser un campamento guerrillero no autorizado. Un informante del FBI «advirtió que diferentes líderes exiliados cubanos seguían afirmando que Artime y el MRR se ganaban la vida con las actividades revolucionarias cubanas; se dedicaban al contrabando en lugar de a la guerra anticomunista; y malversaban fondos destinados a actividades de comando e infiltración… Se afirmaba que los hombres de Artime regresaban de Centroamérica muy desencantados, o con grandes sumas de dinero ganadas mediante actividades ilegales». Guillermo Tabraue fue el «tesorero» del MRR durante esos años, y pronto quedaría claro en qué bando se encontraba.

En 1970, la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas llevó a cabo una redada relámpago en siete ciudades que calificaron como «la mayor redada de grandes narcotraficantes» de la historia, señalando en una conferencia de prensa que ninguno de los 150 hombres detenidos era «miembro conocido del crimen organizado», pero sin mencionar que la mayoría —hasta un 70 %, según una estimación— pertenecía a la organización de veteranos de Bahía de Cochinos de Artime. Solo dos años después, la fiscalía del estado abrió una investigación sobre la joyería de Tabraue tras descubrir que había regalado gemelos a un juez municipal que había reducido las condenas de dos jóvenes condenadas por «vagabundeo» y vendido varios artículos al jefe de policía. Al año siguiente, Artime reclutó a un genio de la contabilidad de 23 años llamado Ramón Milian-Rodríguez, que llegaría a convertirse en el principal contable del cártel de Medellín y en un confidente cercano del dictador panameño Manuel Noriega, para empezar a blanquear dinero en bancos nicaragüenses con el fin de ayudar a los fondos de defensa legal de cuatro antiguos miembros de la Bahía de Cochinos que habían participado en el robo de Watergate.

En 1972, la CIA se ofreció a destacar un equipo de sus propios especialistas en operaciones encubiertas para ayudar a la Oficina a vigilar a sus antiguos activos, al tiempo que se aseguraba de que las investigaciones sobre drogas no entraran en conflicto con las preocupaciones de «seguridad nacional». La BNDD creó una sofisticada base de datos llamada Red de Inteligencia Encubierta de la Oficina de Narcóticos, que más tarde pasó a llamarse DEACON cuando la Oficina fue absorbida por la DEA, y contrató a Tabraue como su primer gran recluta para desarrollar su red de inteligencia. La CIA pagó a Tabraue 1400 dólares al mes durante la década de 1970 por su información sobre narcotraficantes rivales.

El plan funcionó exactamente como se esperaba: los narcotraficantes que se aliaron con los objetivos ideológicos de la CIA fueron protegidos, asistidos y/o reclutados como activos, mientras que los narcotraficantes que sobornaron o cooperaron con la izquierda, se cruzaron con la Agencia o dejaron de ser útiles fueron procesados o descartados.

Los enjuiciamientos tenían una prioridad baja y, según se informa, el equipo DEACON no aportó ninguna prueba admisible a los enjuiciamientos por drogas de la DEA en la década de 1970. (Como lamentó en 1986 el exfuncionario de la DEA Dennis Dayle: «En mis 30 años de experiencia con la DEA y agencias relacionadas, los principales objetivos de mis investigaciones resultaron ser casi invariablemente trabajadores de la CIA»). En «defensa» de la CIA, esos ingresos procedentes de la droga financiaron ataques terroristas, asesinatos e infiltraciones que, posiblemente, intensificaron la atmósfera de miedo, desconfianza y desesperanza que facilitó la represión de la izquierda. En 1975, los veteranos de Bahía de Cochinos participaron en casi la mitad de los ataques terroristas que tuvieron lugar, aunque eligieron sabiamente sus batallas. Durante la investigación del Watergate, Artime testificó que el agente de la CIA convertido en operativo de Nixon, E. Howard Hunt, lo había reclutado para asesinar al populista panameño Omar Torrijos porque «la Administración Nixon estaba muy preocupada por el hecho de que el flujo de narcóticos hacia Estados Unidos se filtrara a través de Panamá», Según un informe escrito por un investigador privado confidente del líder exiliado cubano, que murió repentinamente unas semanas antes de que estuviera previsto que testificara ante el Subcomité de Asesinatos de la Cámara de Representantes.

Operaciones gemelas El Cóndor marcó la pauta de la época: un programa continental clandestino lanzado oficialmente en 1975 por Augusto Pinochet y la junta argentina (y revelado solo dos décadas más tarde por el descubrimiento de un «archivo del terror» paraguayo de alto secreto) para desatar escuadrones de la muerte financiados con cocaína con el fin de hacer desaparecer a activistas de izquierda, disidentes, denunciantes y otras personas inconvenientes en toda Sudamérica. Algunos estudiosos sostienen ahora, basándose en documentos descubiertos recientemente, que el verdadero origen del Cóndor fue la operación de 1967 supervisada por el omnipresente Félix Rodríguez y otro veterano del MRR para dar caza y ejecutar al Che Guevara. «La idea… es que las fronteras no terminan con la geografía individual de cada Estado, sino que es necesario defender la política occidental dondequiera que sea necesario», explicó un oficial de inteligencia argentino citado en el mencionado estudio canónico del profesor emérito Scott, de Berkeley, sobre la era Irán-Contras. «Por lo tanto, es necesario actuar contra aquellos que podrían convertirse en una segunda Cuba y colaborar con Estados Unidos de forma directa e indirecta».

Por la misma época y con el mismo nombre, una colaboración oficial entre la DEA estadounidense, el ejército mexicano y la policía mexicana erradicó miles de acres de plantas de adormidera y marihuana, devastando a muchos pequeños agricultores y desatando una epidemia de asesinatos y violencia grotesca que persiste hasta hoy. La académica Adela Cedillo sostiene que el verdadero propósito de la Operación Cóndor mexicana era erradicar a la izquierda populista, esencialmente criminalizando la agricultura a pequeña escala, al tiempo que se reorganizaba y centralizaba el ejército mexicano en beneficio de un puñado de actores dominantes; en otras palabras, servir a una agenda oculta casi idéntica a la de su homónimo. Cuando Marco Rubio difama la eficacia de la interdicción y otros enfoques tradicionales de aplicación de la ley para mitigar el narcotráfico en favor de las operaciones «militares», como hizo en un reciente discurso sobre los bombardeos de lanchas rápidas de Trump, no solo contradice todas las evaluaciones empíricas existentes sobre la eficacia de la guerra contra las drogas, sino que también añora una especie de licencia general de la era de la Guerra Fría para cometer una guerra sucia en nombre de un objetivo mayor.

«Están recuperando la Operación Cóndor», me dijo casualmente un inversor en bonos de mercados emergentes en octubre, después de que la administración Trump prometiera 40 000 millones de dólares para estabilizar el peso argentino, pero advirtiera que el dinero desaparecería si el partido de Milei perdía la mayoría en las elecciones de mitad de mandato del país. Y tal vez nunca terminó: a principios de este mes, el veterano agente de la CIA Bob Sensi fue acusado de conspiración para cometer narcoterrorismo junto con un exalto funcionario de la DEA por lavar 750 000 dólares y acordar la adquisición de lanzagranadas y drones comerciales capaces de transportar seis kilogramos de C-4 para un informante del Gobierno que se hacía pasar por agente de un cártel mexicano. El dúo aconsejó al informante que «creara la percepción de que estaban trasladando las operaciones de fentanilo de México a Colombia para desviar la atención de México» y hacia el gobierno de centroizquierda de Gustavo Petro. Quizás cabe destacar que el plan se puso en marcha pocas semanas después de las elecciones de noviembre de 2024.

En unas memorias tituladas America at Night, un conocido de Sensi en la CIA llamado Larry Kolb describe al presunto blanqueador de dinero como un astuto mediador polivalente que le fue presentado personalmente por George H. W. Bush en 1985 y que, según él, respondía directamente ante el entonces director de la CIA, Bill Casey. En aquella época, Sensi estaba profundamente inmerso en los canales secretos de Oriente Medio del caso Irán-Contras, en el que agentes en la sombra y sustitutos informales se reunían clandestinamente con funcionarios de Hezbolá e Irán para negociar rescates secretos por varios rehenes, pero fue acusado de desviar fondos de un trabajo «de tapadera» en Kuwait Airways y, según el libro, desde entonces buscaba venganza. Un exoficial de inteligencia predijo a Prospect que los actuales problemas legales de Sensi no durarían mucho, porque la administración Trump lo encontraría útil, al igual que las administraciones anteriores encontraron útiles a la mayoría de los principales actores del Irán-Contras que salieron vivos de principios de la década de 1990.

Lo que nos lleva de vuelta a la familia Tabraue, que en la década de 1970 pertenecía a una extensa organización de tráfico de drogas asociada con el peluquero que conducía un Rolls-Royce y veterano del MRR José Medardo Alvero Cruz. Cuando Cruz y toda una serie de colaboradores de los Tabraue fueron detenidos en 1979, un grupo relacionado de veteranos de Bahía de Cochinos se involucró en el primer gran éxito de la Operación Cóndor en la década de 1980, el «golpe de la cocaína» en Bolivia, en el que el criminal de guerra nazi Klaus Barbie y el gurú argentino de las operaciones psicológicas, entrenado por Israel y convertido en traficante de cocaína, Alfredo Mario Mingolla, colaboraron en las semanas posteriores a la elección de un candidato presidencial de izquierdas para instaurar una de las narcocracias más descaradas del mundo. Mientras una junta militar de derecha se apresuraba a liberar a los narcotraficantes de la cárcel e incluso a abrir una fábrica de cocaína que, según el jefe del cártel más importante del país, estaba «controlada por la DEA», los traficantes se apresuraron a colaborar con el nuevo régimen, en un ciclo que se repitió al año siguiente con la repentina muerte de Torrijos y la instauración del narcoamigable Manuel Noriega en Panamá. Pero Nicaragua, donde la familia Somoza había sido tan complaciente con los mercenarios anticomunistas durante la Guerra Fría, había sido conquistada por los sandinistas en 1979, y los antiguos miembros del MRR se lo tomaron como algo personal. Para combatir a los sandinistas, la CIA y los prósperos narcotraficantes financiaron una confederación de milicias anticomunistas conocidas como los «Contras», con bases en El Salvador, Costa Rica, Guatemala y Panamá, que incendiaron tanques de almacenamiento de petróleo, colocaron minas magnéticas en los puertos y bombardearon el aeropuerto de Managua, todo ello con la idea, tal y como verbalizó un funcionario del Departamento de Estado, de convertir Nicaragua en «la Albania de América Latina». Mientras tanto, las draconianas medidas represivas contra los consumidores y los pequeños empresarios hicieron que la población carcelaria se disparara un 250 % entre 1975 y 1990, lo que traumatizó de forma permanente a familias y comunidades.

Como el Congreso funcionaba de forma un poco diferente en aquella época, aprobó una serie de cinco leyes para intentar impedir que la administración Reagan utilizara los fondos públicos para financiar a los Contras.

La extensa red de narcotraficantes de la CIA ya lo había hecho, pero el endurecimiento de las restricciones dio lugar a una intensa campaña de recaudación de fondos extraoficial. Tabraue organizó eventos para recaudar fondos para la «lucha anticomunista» en Nicaragua en un club social de su propiedad llamado Club Olimpo, y la secta Iglesia de la Unificación organizó giras de conferencias anticomunistas con líderes de la Contra. Los Contras buscaron traficantes con problemas legales para ofrecerles a cambio de dinero y armas sus servicios de presión política en las altas esferas del Estado. Milian-Rodríguez, antiguo protegido de Manuel Artime, aportó algo menos de 10 millones de dólares en nombre del cártel de Medellín, que entregó directamente a Félix Rodríguez.

ORLANDO CICILIA EMIGRÓ A MIAMI el año después de que naciera Marco Rubio, empezó a salir con la hermana de Rubio poco después y tuvo un papel destacado en la infancia del joven; un momento especialmente memorable de sus memorias describe el terror y la culpa que se reflejaban en el rostro de Cicilia cuando Marco, que entonces estaba en segundo curso, lo sorprendió montando una bicicleta que se suponía que era de Papá Noel. Unos tres años después, cuando los Rubio vivían en Las Vegas, Cicilia comenzó a trabajar para la empresa familiar Tabraue.

Justo un año antes, la prematura muerte de Ricardo Morales y la aparente negligencia de la futura fiscal general Janet Reno habían desentrañado un conjunto de casos de tráfico de drogas interrelacionados contra Mario Tabraue y otras cinco docenas de personas, en su mayoría cubanos de Miami. Morales era otro de los participantes en la Bahía de Cochinos y un terrorista confeso sospechoso de estar involucrado en el asesinato de Kennedy, aunque siempre le dijo a su hijo que había ido a Dallas en noviembre de 1963 solo para encontrarse con que sus superiores, que nunca le habían ordenado nada, lo habían «abandonado».

Que la familia Tabraue traficaba con drogas era un secreto a voces, según los informes policiales de la década de 1970 y también el registro de Guillermo Tabraue de 1981 de una empresa en la dirección de la joyería con el nombre de «Mota Import Corp Inc.». Pero también era un secreto a voces que Tabraue era prácticamente intocable: docenas de agentes de las fuerzas del orden de Miami y los Cayos de Florida estuvieron a sueldo suyo durante la década de 1980. Sin embargo, Morales y otros informantes dijeron a los federales que la codicia y las luchas internas habían hecho que la empresa se descontrolara y dejara un rastro de cadáveres, entre ellos el de la esposa separada de Tabraue y el de un informante de la ATF llamado Larry Nash. En 1981, los fiscales habían elaborado una acusación. Solo en una redada en la residencia y los refugios de Tabraue se incautaron 12 000 libras de marihuana y más de 150 rifles de asalto y metralletas.

Pero todos los casos comenzaron a desmoronarse cuando los abogados defensores se centraron en las escuchas telefónicas. Argumentaron que Morales no tenía credibilidad, no solo porque él mismo era un delincuente profesional, sino porque estaba asociado con un grupo de agentes renegados de la CIA que habían ido a trabajar para Muammar Gaddafi y que también habían conspirado para asesinar al líder libio. Y encontraron una sección de la cinta de vigilancia en la que los detectives asumieron que una conversación sobre un tucán enfermo era un código para referirse a narcóticos, cuando en realidad el cadáver del tucán en cuestión podía «demostrar» que Tabraue y su abogado habían estado hablando literalmente.

Luego, Morales fue asesinado a tiros por un policía fuera de servicio durante una pelea en un bar en los Cayos de Florida, en lo que las autoridades concluyeron que era un homicidio justificable por el que no se debía acusar a nadie. «Si te lo crees, tengo un trozo de autopista que te venderé barato», dijo uno de los abogados de Morales, John Komorowski. «Alguien necesitaba que Morales muriera y simplemente lo ejecutó… ¿Quién? Solo Dios lo sabe.

Podrían haber sido los cubanos, los anticastristas, los narcotraficantes, la CIA, cualquiera». (Morales no fue la única víctima de este brutal cálculo por parte de la comunidad de inteligencia: solo unos meses antes, un agente de la DEA destinado en México había sido torturado y ejecutado de forma elaborada en un crimen que tres investigadores del Gobierno afirmaron haber sido orquestado por nada menos que Félix Rodríguez, quien ha afirmado no haber estado involucrado). Increíblemente, un llamativo reportaje del Miami Herald sobre el impacto de la ola de crímenes en La Pequeña Habana, publicado en los meses transcurridos entre la redada y el sobreseimiento de su caso, tenía como protagonista nada menos que a… Guillermo Tabraue, lamentando los daños causados a su tienda por los «malos» que habían emigrado a Florida desde Cuba en la crisis del Mariel.

El año en que Cicilia se incorporó a la tienda de mascotas de Tabraue, otro Tabraue llamado Jorge, que también era socio comercial de Guillermo, fue acusado en Detroit junto con un detective del condado de Dade que la banda había contratado para traficar con «gran parte de la [marihuana] vendida en Michigan durante los últimos cinco años» a través de una red de autocaravanas y casas móviles; un informante en ese caso dijo que la banda había descargado su marihuana en Luisiana a la vista de los funcionarios de la Guardia Costera, a quienes habían sobornado. Luego, en 1985, un tercer Tabraue llamado Lázaro fue acusado junto con Alberto Rodríguez, un editor de periódicos que era (otro) pilar de la comunidad de exiliados cubanos, por vender cocaína por valor de 90 000 dólares a un policía encubierto cerca del aparcamiento de la joyería. Y en 1987, toda la trama finalmente se derrumbó en una operación encubierta de varias agencias denominada «Operación Cobra», en la que Guillermo Tabraue fue descrito como el «patriarca» de la operación, su hijo Mario como «presidente de la junta» y Orlando Cicilia como el «hombre de paja» y «número dos».

En la décima semana del juicio penal de Guillermo Tabraue en 1989, un hombre llamado Gary Mattocks se presentó en el tribunal y testificó que había sido el contacto de Guillermo Tabraue durante cuatro años en el proyecto DEACON de la CIA dentro de la DEA. Mattocks había sido anteriormente el enlace del desertor sandinista Edén Pastora, un prolífico traficante de la Contra con base en Costa Rica; ambos habían estado presentes durante la operación encubierta de Barry Seal. Se rumoreaba que el propio George Bush había ordenado personalmente a Mattocks que interrumpiera el proceso.

La revelación de que Tabraue era un espía fue a la vez la revelación menos sorprendente de todos los tiempos y una «sorpresa asombrosa», en palabras del abogado de Mario Tabraue. Los fiscales acusaron al equipo de la defensa de ocultar deliberadamente su «bomba» hasta el momento de máximo impacto; el juez acusó al Gobierno de «no saber lo que hacía la mano izquierda». Resultó que Tabraue había operado bajo el seudónimo de «Abraham Díaz» durante sus años como informante de la DEACON, aunque su condición de informante federal ya se había dado a conocer en las noticias sobre la primera gran redada contra Tabraue en 1981. El patriarca, que por entonces tenía 65 años, fue finalmente puesto en libertad en marzo de 1990, tras pasar solo unos meses en un campo de prisioneros de mínima seguridad en la base aérea de Maxwell.

Para entonces, el fiscal del caso de la banda de Tabraue, Dexter Lehtinen, se había centrado en un pez más gordo: el dictador panameño Manuel Noriega, cuya negativa a extraditarse a sí mismo por cargos de tráfico de drogas y lavado de dinero acababa de ser utilizada por la administración Bush como pretexto para invadir literalmente el país. Su testigo estrella fue Ramón Milian-Rodríguez, el contable del cartel de Medellín que había sido protegido de Manuel Artime en la década de 1970 y que afirmó haber pagado a Noriega entre 320 y 350 millones de dólares para proteger los envíos de dinero procedente del narcotráfico a bancos centroamericanos.

Hubo algunos contratiempos cuando Milian-Rodríguez testificó que también había enviado unos 10 millones de dólares a los Contras nicaragüenses, a cargo de Félix Rodríguez, con la esperanza de ganarse el favor de la CIA. Más tarde, Noriega afirmó que la CIA le había pagado decenas de millones de dólares por su participación en su sucia guerra contra las drogas, pero la Agencia solo pudo encontrar registros de que le había pagado 330 000 dólares.

Pero, en general, la campaña para invadir un país teóricamente soberano con el fin de sacrificar a un antiguo títere de la CIA por los pecados de esta, conocida como Operación Causa Justa, fue un éxito tan rotundo que gigantes de la política exterior de Trump, como Elliott Abrams y Brett McGurk, han pedido públicamente a los estadounidenses, cansados de la guerra, que comprendan que es Panamá, y no Irak o Libia, el modelo que siguen para el cambio de régimen en Venezuela.

El verano después de la invasión, Marcio Rubio consiguió unas prácticas con la esposa de Lehtinen, Ileana, hija de otro exiliado cubano anticomunista afiliado a la CIA que acababa de ser elegido primer miembro cubano-estadounidense del Congreso. Ese otoño, abandonó brevemente Florida para disfrutar de una «beca de fútbol» en Misuri, pero poco después se trasladó a un centro de enseñanza superior público tras revelarse que la universidad era una «fachada» para una sofisticada trama de fábrica de títulos destinada a estafar al programa de préstamos para estudiantes.

Rubio regresó a Miami y nunca se marchó, y cualquier recelo sobre sus vínculos con una temible banda de narcotraficantes quedó aparentemente anulado por su notable talento político. Cuando se presentó a las elecciones para concejal municipal a finales de los años 90, Jeb Bush estaba haciendo donaciones a su campaña, al igual que varios ejecutivos del imperio azucarero Fanjul y un grupo de oftalmólogos, entre los que se encontraba (y probablemente reunidos por) el oftalmólogo y antiguo mediador político Alan Mendelsohn, que más tarde organizaría la primera recaudación de fondos para el comité exploratorio de la primera campaña presidencial de Rubio. En uno de los episodios más «típicos de Miami» de la historia reciente, un barco de tamaño medio incautado por la Guardia Costera en el océano Pacífico en 2001 resultó tener 12 toneladas de cocaína ocultas en su depósito de combustible, junto con un rastro documental superficial que llevó a los investigadores a una estafa piramidal con sede en Miami que blanqueaba las ganancias de los cárteles de la droga, cuyo cabecilla había a su vez canalizado millones a las diversas fundaciones y comités de acción política de Mendelsohn en un vano intento de «arreglar» sus problemas legales. Pero mientras ese escándalo derribó a David Rivera, amigo íntimo y en ocasiones compañero de piso de Rubio, que fue elegido para el Congreso en las elecciones de 2010 que llevaron a Liddle Marco al Senado, él salió indemne. Como le dijo un consultor político local al biógrafo de Rubio: «Era el niño prodigio, incluso entonces».