Mientras el gobierno de Pakistán aplica brutales medidas de austeridad dictadas por el Fondo Monetario Internacional, el prestamista internacional, dominado por Estados Unidos, presiona para que se lleven a cabo ‘reformas’ aún más radicales antes de permitir a Islamabad el acceso a un tramo previamente acordado de 1.100 millones de dólares de un préstamo de 2019.

Mientras el país se encuentra al borde de la bancarrota estatal, su empobrecida población está sometida a un hambre y una miseria sistemáticas debido al impacto de décadas de austeridad, las devastadoras inundaciones provocadas por el cambio climático del pasado verano y la escalada de los precios. Todo parece indicar que las ‘negociaciones’ conspirativas entre el FMI e Islamabad se están utilizando para presionar a Pakistán para que emprenda un reajuste geopolítico, alejándose de China y reavivando su antigua pero recientemente tensa asociación con el imperialismo estadounidense.

Una delegación del FMI visitó Islamabad entre el 31 de enero y el 9 de febrero. Sin embargo, en lugar de que la visita concluyera con la liberación de unos fondos que se necesitaban desesperadamente, los funcionarios del FMI exigieron que el muy impopular gobierno provisional de coalición dirigido por Shehbaz Sharif aumentara aún más los precios de la electricidad y subiera los tipos de interés. Estas medidas agravarían aún más la catastrófica crisis social a la que se enfrentan los 230 millones de habitantes del país.

Según la funcionaria del FMI Esther Pérez Ruiz, Pakistán también debe presentar ‘garantías firmes y creíbles de que existe financiación suficiente para garantizar… que (su) balanza de pagos está totalmente financiada’. El FMI insiste en que hay un déficit de financiación de $7.000 millones, mientras que Islamabad afirma que el déficit es de sólo $5.000 millones para el año fiscal que termina en junio.

Las nuevas exigencias del FMI se producen en un momento en que el organismo ha impuesto un embargo de facto a prácticamente todas las opciones de financiación exterior de Islamabad, incluidas las de sus aliados tradicionales del Golfo, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos. La semana pasada, Islamabad se libró de este dilema cuando China le concedió un préstamo de $2.000 millones. La razón del cambio de política de Beijing sigue sin estar clara, pero al acogerlo los líderes políticos y los creadores de opinión pakistaníes se apresuraron a reiterar que China es el ‘amigo de todos los tiempos’ del país. El gobierno chino había indicado anteriormente que un acuerdo entre Islamabad y el FMI sería esencial para la prestación de más ayuda financiera.

El 28 de febrero, la agencia de calificación global Moody’s rebajó dos escalones más la calificación crediticia de Pakistán, hasta ‘Caa3’, la más baja en tres décadas. Citó como explicación la ‘cada vez más frágil liquidez y posición externa’ del país. Pakistán carecía de fondos para pagar tres semanas de importaciones, añadió.

El estancamiento actual no tiene nada que ver con la reticencia de Islamabad a imponer medidas de austeridad implacables. El gobierno del ex primer ministro Imran Khan fue rápidamente destituido en abril de 2022 después de que revocara los recortes de subvenciones exigidos por el FMI ante las protestas de todo el país. Khan había aplicado previamente dos rondas de algunas de las medidas de austeridad más duras de la historia del país. En el último año de su gobierno, Khan orientó la política exterior del país hacia una alianza más estrecha con Rusia y estrechó los lazos con China, lo que provocó preocupación y enfado en Washington.

La Liga Musulmana de Sharif (PML-N) y el Partido Popular (PPP) asumieron el poder en una coalición con la aprobación de los militares, durante mucho tiempo el actor político más poderoso del país y el eje de la alianza entre la burguesía pakistaní y el imperialismo estadounidense. El objetivo expreso del nuevo gobierno era aplicar la austeridad del FMI, y así lo ha hecho. Nada más asumir el poder, se esforzó por estrechar lazos con Estados Unidos. Aunque en un principio Khan acusó a Estados Unidos de estar implicado en su destitución, desde entonces ha rechazado esta afirmación como medio para ganarse el favor de Washington, aplacar a los militares y allanar el camino para su posible regreso al poder.

Khan está tratando de explotar la oposición popular a las ruinosas reformas del FMI y el hirviente enfado contra la reaccionaria asociación de Islamabad durante décadas con el imperialismo estadounidense, que ha llevado al país de un desastre a otro. Se postula cínicamente como opositor a la austeridad del FMI y al acoso y las guerras de Estados Unidos. Mientras tanto, el gobierno intenta implicar a Khan en un escándalo de corrupción por motivos políticos. Con una orden de detención pendiente de una vista judicial, sus partidarios se manifestaron en Lahore esta semana para exigir elecciones generales anticipadas. Armada con una prohibición antidemocrática de las reuniones públicas impuesta por el gobierno provincial, la policía atacó la concentración del miércoles y mató al menos a un partidario de Khan.

A la élite gobernante le preocupa cada vez más que la agitación política y la crisis social puedan escapar a su control, dando lugar al desarrollo de una oposición masiva a sus despiadadas medidas de austeridad, como el levantamiento popular del año pasado en Sri Lanka que obligó al presidente Rajapakse a huir.

Un reportaje publicado el 1 de marzo en el diario Dawn, de amplia difusión en lengua inglesa, citaba a funcionarios anónimos que comparaban el actual punto muerto con el FMI con una ‘situación similar a la de 1998’, cuando Islamabad fue sancionada por llevar a cabo una prueba de armas nucleares, y afirmaban que ‘las capitales extranjeras (están) trabajando para el ‘hundimiento’ de Pakistán’. Según un funcionario, ‘esta vez algunas potencias tenían en mente el programa de misiles de Pakistán’.

Ni los funcionarios citados ni Dawn mencionaron los países a los que se referían. Sin embargo, el único candidato plausible es Estados Unidos, que no sólo domina el FMI, sino que tiene un historial de despiadado aprovechamiento del mismo para promover sus objetivos geoestratégicos.

Pakistán sigue sometido a la presión constante de Estados Unidos por su cada vez más estrecha asociación económica y de defensa con Beijing. Washington se opone públicamente a la iniciativa estratégica del Corredor Económico China-Pakistán, de $66 mil millones, que denuncia como la causa de la crisis de la deuda de Islamabad. La determinación de Washington de intensificar la guerra contra Rusia en Ucrania está íntimamente relacionada con su avanzada preparación para la guerra contra China, a la que el imperialismo estadounidense considera su principal rival estratégico.

El 2 de marzo, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó en una lista negra a 14 ‘entidades’ de China y Pakistán por ‘contribuir a programas preocupantes de misiles balísticos’, incluido el programa de misiles de Pakistán, ‘y por participar en actividades nucleares no sometidas a salvaguardias’. Aunque no es la primera vez que se emprenden acciones de este tipo contra entidades pakistaníes, estas medidas siempre tienen como objetivo intimidar a Islamabad para que se alinee con la agenda geoestratégica de Washington.

El destacado dirigente del PPP Raza Rabbani, en su día estrecho colaborador de la ex primera ministra asesinada Benazir Bhutto y miembro del Senado de Pakistán desde hace muchos años, exigió el lunes que Sharif explicara las ‘presiones’ que está sufriendo Islamabad en una sesión conjunta de las cámaras baja y alta del Parlamento. Rabbani se preguntó ‘si nuestros activos nucleares están bajo presión’ y exigió saber ‘si nuestra relación estratégica con China está amenazada o estamos llamados a desempeñar [un] papel en la región que facilite la presencia militar de una potencia imperialista’. Rabbani también quiso saber la razón de la ‘reticencia de los países amigos’ a ayudar a Islamabad.

Conviene recordar que en junio de 2021 el primer ministro Khan, interrogado por un entrevistador de HBO Axios sobre el estacionamiento de la CIA en Pakistán, declaró: ‘De ninguna manera vamos a permitir ninguna base ni ningún tipo de acción desde territorio pakistaní hacia Afganistán. De ninguna manera’.

(Publicado originalmente en inglés el 10 de marzo de 2023