Haití Libre y Soberana
01/04/25
Tribuna, Le Nouvel Obs, Pierre-Yves Bocquet, Subdirector de la Fundación para la Memoria de la Esclavitud, Publicado el 25 de marzo de 2025
La tumultuosa historia de Haití, antigua colonia esclavista francesa de Saint-Domingue, aún guarda muchos secretos por revelar. Para «Le Nouvel Obs», Pierre-Yves Bocquet, director adjunto de la Fundación para la Memoria de la Esclavitud, relata su último descubrimiento en los archivos de la Caisse des Dépôts et Consignations.
Este artículo es un artículo de opinión, escrito por un autor externo al periódico y cuyo punto de vista no refleja las opiniones del personal editorial.
El resto del dinero de Haití había ido a parar a las arcas del Tesoro francés: eso decían los pocos billetes, de más de un siglo de antigüedad, que tenía en mis manos. ¿Esto es entonces lo que sienten los investigadores de historia cuando hacen un descubrimiento? Estremecerse, abrir una carpeta de papeles de colores, sacar el fajo de viejos papeles amarillentos que contiene, recorrer las líneas dibujadas por gente muerta hace tiempo y, de pronto, leer lo que viniste a buscar: la pieza que faltaba del rompecabezas, la que revela el significado de la imagen incompleta, la clave del enigma sin resolver.
Estoy en un edificio anónimo del Quai Anatole-France en París, en una pequeña habitación sin ventanas de un edificio que pertenece a la Caisse des Dépôts et Consignations (CDC), la venerable institución que, desde hace más de doscientos años, lleva a cabo las misiones financieras de confianza del Estado francés. Para bien (la Seguridad Social nació en parte en los libros de la Caisse, que gestionó algunos de los primeros sistemas públicos de pensiones del siglo XIX ) y para mal (cuando una antigua potencia colonial, derrotada por aquellos a quienes había esclavizado, rescató durante décadas al pequeño Estado que había creado). Y absorber su riqueza con la consistencia y eficiencia que caracterizan a las administraciones francesas cuando de dinero se trata.
Estoy en esta pequeña habitación sin ventanas porque he venido a consultar los registros escritos de una de las mayores injusticias de la historia: la enorme indemnización que la Francia del rey Carlos X impuso en 1825 a la República de Haití, su antigua colonia entonces llamada Saint-Domingue, para reconocer su independencia, que sin embargo había conquistado veintiún años antes al final de una sangrienta guerra colonial contra las tropas que Napoleón Bonaparte había enviado allí.
Cajas llenas de notas y actas
Esta compensación, que ascendía a 150 millones de francos oro (reducida en 1838 a 90 millones de francos oro), representaba varios años de producción nacional de la joven república: esencialmente café cultivado por una población compuesta por antiguos esclavos emancipados y sus descendientes. Esta suma exorbitante estaba destinada a sus antiguos amos, aquellos ricos terratenientes del Antiguo Régimen, muchos de los cuales ni siquiera habían puesto un pie en Saint-Domingue, que habían visto desaparecer sus fortunas cuando los esclavos que habían hecho su fortuna (¿qué vale una plantación sin nadie que la cultive?) se rebelaron y rompieron las cadenas del sistema que los oprimía.
Estoy en esta pequeña habitación sin ventanas porque he venido a experimentar de primera mano la realidad de este «rescate», que el CDC ha gestionado con su habitual eficiencia durante exactamente un siglo; Y he venido aquí buscando respuesta a una de esas preguntas que me hago desde hace años, sin haber encontrado respuestas completas y definitivas en los artículos y libros que he leído: dado que Haití ha pagado íntegramente la suma que Francia le había impuesto, ¿se ha gastado completamente ese dinero? Y si había una brecha entre las sumas recaudadas –hasta 1888– y las sumas distribuidas a los descendientes de los antiguos colonos (porque en 1888 estos últimos ya habían muerto hacía mucho tiempo), ¿dónde estaba esa diferencia? ¿Quién se benefició? ¿Fue devuelto a «los habitantes actuales de la parte francesa de Saint-Domingue» a quienes, según los términos de la ordenanza de Carlos X, se les había extorsionado esos millones, o otros se enriquecieron con ellos?
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Ingresar a los archivos del CDC para encontrar respuestas a estas preguntas fue, por primera vez en mi vida, realizar el trabajo de un historiador. Puedo decir que nací en la historia, hijo de dos profesores de historia y geografía, creciendo en una casa llena de libros de historia, en una región llena de lugares de memoria (campos de batalla, monumentos de guerra, fortalezas, museos), en una familia donde mis padres, que habían vivido la Segunda Guerra Mundial, nos criaron a mi hermano y a mí con las historias de sus recuerdos de ese período que fue el más aterrador de sus vidas. Pero, después de dejar Sciences-Po, abracé una carrera de alto funcionario, en el sector social, durante el cual inspeccioné, evalué y administré como Inspector General de Asuntos Sociales.
Y entonces, un día, redescubrí profesionalmente la historia, la que se hace y la que estudian los historiadores, cuando me convertí en asesor de memoria del presidente de la República, François Hollande, en 2014; Y hoy trabajo en su transmisión, en una institución memorial que ayudé a crear, bajo la presidencia del ex Primer Ministro Jean-Marc Ayrault, la Fundación para la Memoria de la Esclavitud.
Es en este contexto que me interesé por la indemnización haitiana de 1825, porque este año, 2025, se cumplirá su segundo centenario. Desde hace varios años intento comprender esta historia un tanto enredada, como siempre lo son las historias postcoloniales que no se resuelven adecuadamente.
Un punto me interesó especialmente, sin duda porque me recordó el tipo de asuntos en los que tuve que trabajar como Inspector General de Asuntos Sociales: la manera en que el CDC había gestionado la recuperación de esta compensación y el préstamo que Haití había tomado en 1825 para pagar la primera anualidad, lo que se llamó la «doble deuda» de Haití, incluso en los libros de cuentas de la Caisse, donde este extraño nombre persistió hasta 1925.
Esto es lo que vine a ver, en la pequeña habitación sin ventanas del Quai Anatole-France: las huellas concretas y materiales de esta gran transferencia de riqueza que duró tres cuartos de siglo, del Caribe a París. Y las huellas estaban allí, ante mis ojos, en esas cajas llenas de notas, de informes, de documentos varios que de repente cobraban significado y empezaban a hablarme, mientras las hojeaba, tomando infinitas precauciones para no romperlas.
Cajas con borde de hierro llenas de monedas de oro y plata.
Me contaron una historia que me recordó (en su materialidad y no en su significado) aquella secuencia del principio de «Casino» de Martin Scorsese donde vimos dinero circulando desde la bóveda del casino en Las Vegas hasta la trastienda de una tienda de comestibles italiana en Kansas City, pasando de una caja registradora a una bolsa, de una bolsa a una caja fuerte, de una caja fuerte a un maletín y luego transportado a pie, en coche, en avión. La historia contada por los periódicos de la Caisse des Dépôts sustituyó los billetes verdes por monedas de oro y plata procedentes de todo el Caribe, piastras, doblones españoles o colombianos, águilas americanas, que habían sido recogidas en Puerto Príncipe o Cabo Haitiano, cargadas en cajas con flejes de hierro, embarcadas en un barco francés, descargadas y pesadas en Brest bajo la supervisión del recaudador de impuestos, transportadas a las instalaciones de la Caisse des Dépôts, rue de Lille en el distrito VI , a dos pasos de donde yo estaba, donde las cajas fueron pesadas de nuevo y luego abiertas en presencia de funcionarios de la Caisse y del gobierno francés. Luego se contaron las monedas, durante varios días porque a veces había cientos de miles, y luego se registraron debidamente en un comprobante, como uno de los que tengo en la mano, en el que la pluma de un agente había anotado el peso de las cajas (1.968 kilogramos para la entrega de mayo de 1841) y el número de monedas que contenían (85.961 monedas de oro).
Quedaba entonces convertir esos montones de monedas de oro extranjeras en buenos francos franceses para pagar a los pobres colonos esclavistas lo que se les había prometido: esto se haría después de una venta en los locales del CDC, cuya celebración se anunciaba por medio de carteles, de los que los archivos del Fondo habían conservado algunas copias, de casi doscientos años de antigüedad. Uno de ellos afirmó que el gobierno haitiano estaba representado en estas operaciones por Jacques Laffitte, probablemente el financiero francés más famoso de la primera mitad del siglo XIX , que había sido banquero, gobernador del Banco de Francia e incluso ministro de Finanzas a principios del reinado de Luis Felipe.
Lo que no dice el cartel es qué estaba pensando el financiero cuando vio pasar esas monedas de oro procedentes del otro lado del mar mientras eran subastadas. ¿Pensaba en los campesinos haitianos, cuyas monedas representaban cada una un poco del sudor que habían vertido para ganar esa suma que nunca recibirían? ¿Qué absurdo es este transporte de dinero a través del océano para enriquecer en Francia a gente que no tenía ninguna conexión con Haití desde hacía décadas? ¿O simplemente su propia situación, él que pensaba que hacía un buen negocio prestando su dinero a Haití y que casi veinte años después se encontró teniendo que contar monedas de oro con la esperanza de que un día le devolvieran el dinero?
Los documentos del CDC no dicen nada de esto. Cuentan, sin embargo, cómo, de década en década, siempre hubo agentes para contar, verificar, recontar y anotar con bella letra cuánto dinero Haití debía aún pagar para saldar su doble deuda. A partir de 1847, las cajas de monedas dejaron de llegar a la calle de Lille; El traslado de toneladas de oro a un barco francés en Puerto Príncipe generaba cada año conmoción en Haití y los dos gobiernos decidieron establecer un sistema más sencillo, basado en letras de cambio, que permitiera a la Caisse des Dépôts recuperar las sumas adeudadas directamente de los clientes franceses en Haití, sin requerir esta dolorosa gestión para el joven, pobre y frágil Estado…
Un mecanismo hermoso y perfectamente ajustado
Y así es como, en Francia, los gobiernos y los regímenes podían pasar, esto nunca puso en tela de juicio la minuciosidad de la Caja que siempre supo decir, cuarenta años, cincuenta años, sesenta años después de la ordenanza de 1825, cuánto debía aún el desdichado pueblo haitiano a los antiguos colonos esclavistas de antes de 1789 y a sus beneficiarios cada vez más lejanos y anónimos…
Sólo la Comuna de París pudo quebrantar esta bella eficacia, porque una parte de los archivos de la Caisse se esfumaron durante los grandes incendios de la Semana Sangrienta. Las llamas habían destruido notablemente los registros en los que estaban anotados los nombres de los beneficiarios de los títulos que el CDC había emitido en 1840 cuando, para simplificar la gestión de la compensación, una ley los había transformado en títulos al portador similares a un bono del gobierno haitiano (con la diferencia de que, de este préstamo estatal, el gobierno haitiano no había recibido nada). Por lo tanto, los agentes del CDC no pudieron saber a quién había ido a parar el dinero de Haití antes de 1870 y a quién debía aún el Fondo sumas.
Pero habría hecho falta mucho más que eso para detener este bello mecanismo, ahora en perfecto funcionamiento. En los archivos del CDC encontramos notas de los años 1870, 1880 y 1890, un siglo después del estallido de la revolución haitiana, que calculaban con la mayor precisión cuánto debía Haití aún a Francia –a la Francia republicana, ya no a la Francia reaccionaria de la Restauración– sobre los diferentes aspectos de su doble deuda: las indemnizaciones que aún debían pagar a los beneficiarios de los antiguos colonos, el capital y los intereses del préstamo de 1825 e incluso, a partir de 1873, las multas por retraso en el pago que Francia impuso y obtuvo de Haití, por un importe de más de 5 millones de francos, tomados de los pagos efectuados hasta 1888 por el gobierno haitiano.
Sin embargo, no fue hasta que el Ministerio de Asuntos Exteriores francés informó al CDC en 1893 que, después de haber realizado una misión en Puerto Príncipe, consideraba que la doble deuda de Haití estaba extinguida, que el CDC lo reconoció al gobierno haitiano, al que continuó reclamando sumas.
Todo esto estaba escrito en los papeles guardados en las cajas guardadas en la pequeña habitación sin ventanas del Quai Anatole-France. Sin embargo, quedaba un misterio: una vez reunidas las sumas y registradas en los libros del Fondo, había que distribuirlas. Pero para que eso sucediera, era necesario reivindicarlos: ¿era eso todavía así a finales del siglo XIX , cien años después de la revolución que había barrido la sociedad colonial esclavista de Saint-Domingue?
Los documentos de la Caja lo demostraban: la gente seguía presentándose tras los avisos de pago que la CDC publicaba en el Diario Oficial y en diversas publicaciones, seguidas, sin duda, por notarios y rentistas franceses, los únicos que aún recordaban en aquella época la indemnización de Santo Domingo y el préstamo de 1825. Y, sí, existía un equilibrio entre las sumas pagadas por Haití y la suma de las cantidades reclamadas por los indemnizados. No muy elevada: entre 600.000 y 1,2 millones de francos a principios del siglo XX , o entre el 0,5% y el 1% de los 112 millones de francos que Haití había pagado por su doble deuda, entre 1825 y 1888.
Cuando el tesoro público se enriquece
Ésta era la respuesta que había buscado en la pequeña habitación sin ventanas del Quai Anatole-France. Estaba en una carpeta verde descolorida, archivada en un gran expediente llamado «Prescripción de Treinta Años», que contenía las notas del CDC sobre la aplicación de la ley de 1895, que definía la posición que debía adoptarse sobre los depósitos y sumas depositadas durante más de treinta años y que no habían sido objeto de ningún movimiento durante este período. Las notas demostraban que los servicios de la Caisse no tenían ninguna duda sobre la aplicabilidad de este texto a las sumas que conservaba como deuda doble de Haití: este saldo debía volver al tesoro público francés.
Español Ya en 1893, después de confirmarse que el gobierno haitiano había saldado efectivamente todo lo que debía desde 1825 y 1838, cuando se reagruparon en una sola línea del balance del Fondo las sumas residuales vinculadas a la doble deuda, se había definido un calendario: las sumas vinculadas a la compensación, resultante de los últimos pagos de Haití por este concepto efectuados en 1878, se verían afectadas por la pérdida de treinta años en 1908; Las relativas al préstamo, cuyas últimas operaciones tuvieron lugar en 1893, se efectuarían en 1923.
Y eso es precisamente lo que decían las notas que yo consultaba aquel día, sacadas de la descolorida carpeta verde: en 1907 y 1908, el CDC y el entonces ministro de Hacienda (Joseph Caillaux) habían intercambiado cartas acerca del elevado importe de las sumas pagadas por la Caja al Tesoro Público con motivo de la pérdida de treinta años, y la Caja había explicado que ese importe estaba vinculado a la pérdida del importe residual de la cuenta de indemnización de Santo Domingo: cerca de 600.000 francos de depósitos, aumentados con treinta años de intereses que representan 800.000 francos, y 600.000 francos de consignaciones más antiguas, en total 2 millones de francos, que entonces se habrían pagado al Estado francés.
Le pregunté al archivista del CDC que había abierto los archivos para mí si podía encontrar algún rastro de este pago; Sus investigaciones hasta ahora han resultado infructuosas. Pero sí encontré rastros de la disminución del importe de la línea «Fondos destinados a la liquidación de la doble deuda del gobierno de Haití» en el balance del CDC de 1907, de 564.473,7 francos a 29.000 francos. Y en 1924, encontramos un último pago de 13.000 francos en esta misma línea, después del cual desapareció completamente de los libros de la Caisse des Dépôts et Consignations, que así gestionó la doble deuda de Haití durante exactamente un siglo.
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¿Qué nos enseñan todos estos movimientos tan técnicos? En primer lugar, que los archivos todavía puedan hablar. Algunos historiadores (Gusti-Klara Gaillard-Pourchet y Frédérique Beauvois) han mencionado este declive de treinta años en su valiosísimo trabajo sobre la doble deuda. Pero nunca había visto una evaluación cuantificada de su aplicación, o se me habría escapado: y si este artículo permite difundir mejor un trabajo hoy poco conocido, me alegraría mucho. Los propios CDC no han abordado esta cuestión, aunque se les pregunta regularmente al respecto. En 1966, cuando celebró su 150º aniversario con la publicación de un lujoso libro de historia del periodista económico Roger Priouret, se dedicó un capítulo entero a su gestión de la doble deuda de Haití, pero nada se dijo sobre el cierre de esta historia.
Este punto puede parecer anecdótico, pero no lo es, porque demuestra que, al final de la historia, fue el tesoro público francés el que se enriqueció con el resto de la doble deuda de Haití. Esta suma, que no había sido pagada a los beneficiarios de los colonos a quienes estaba destinada exclusivamente, no fue devuelta a Haití. Nunca fue mencionado siquiera en ninguno de los documentos que consulté. Durante un siglo, el Estado francés destacó constantemente que no era parte en estas operaciones, que sólo concernían a los antiguos colonos y sus beneficiarios por una parte y al Estado haitiano por otra. Pero cuando se trató de decidir qué hacer con el exceso pagado por Haití, nadie tuvo en cuenta que esta suma pertenecía a los habitantes de Haití, según los términos mismos de la ordenanza de Carlos X. Se destinó a cubrir los gastos corrientes del Estado francés, donde desapareció definitivamente.
Dos millones de francos del año 1907 equivalen hoy en día a exactamente 9.133.220,62 euros. Cualquiera que sea la opinión que se tenga sobre la legitimidad de las demandas de restitución de las cantidades extorsionadas injustamente a Haití por Francia en el marco de la doble deuda de 1825, esta suma pertenece incontestablemente al pueblo haitiano y debe serle devuelta. Éste no es el único gesto que Francia debería tener hacia Haití, si decide reconocer finalmente el carácter injusto de la ordenanza de 1825. Pero este podría ser el primero.
BIO EXPRESS
Pierre-Yves Bocquet es subdirector de la Fundación para la Memoria de la Esclavitud. En 2014, fue asesor de memoria de François Hollande. Desde hace años se interesa por el tema de la doble deuda de Haití.
Por Pierre-Yves Bocquet
https://www.nouvelobs.com/histoire/20250325.OBS101896/dette-d-haiti-l-histoire-d-une-rancon.html