Israel es uno de los países más militarizados del mundo. El ejército y, en términos más generales, las fuerzas de seguridad son el núcleo en torno al cual las instituciones, las estructuras financieras y la economía del país se han desarrollado desde que David Ben-Gurion ordenó la creación del ejército el 26 de mayo de 1948. En las décadas que siguieron, la economía política del país creció en torno a este principio central de organizar la guerra, evolucionando a medida que la naturaleza de la guerra cambió con la política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio.

En la década de los cuarenta, las milicias coloniales descentralizadas se unieron para formar una empresa pública para la producción de equipo militar. El Estado israelí ha limitado las exportaciones de esta industria, una tendencia que continuó después de la independencia, con los fabricantes públicos de armas produciendo armas con fines expansivos. Al comienzo de la Guerra Fría y durante el período postcolonial, la estrategia militar israelí reflejaba este modelo económico. En lugar de librar una guerra convencional, la colonización fue alentada por las pequeñas unidades militares que llevaban a cabo campañas de limpieza étnica con armas pequeñas. Si Israel importaba armas, principalmente de Francia, equipaba a estas milicias principalmente gracias a la producción nacional.

A raíz de la guerra árabe-israelí de 1973, con el aumento de la financiación militar por parte de Estados Unidos, los suministros del ejército israelí cambiaron. La nueva fase de la Guerra Fría marcó el comienzo de un período de cambio sectorial dentro de la industria de guerra israelí. La guerra puso de relieve las graves debilidades en la defensa israelí, que había luchado contra los ejércitos de los países árabes equipados por la Unión Soviética. La respuesta de Israel ha sido un rápido y fuerte aumento en las importaciones de sistemas de armas estadounidenses. Pero esta decisión requirió un ajuste estructural: para fortalecer sus lazos con la industria de defensa de Estados Unidos, Israel ha privatizado y liberalizado su aparato militar nacional. En las últimas décadas del siglo XX, el ejército israelí se han convertido en una fuerza policial colonial de alta tecnología, administrando las poblaciones palestinas de Gaza y Cisjordania a través de la vigilancia y el control. A medida que las importaciones de armas de Estados Unidos continuaron a un ritmo constante, Israel ha trasladado su propia producción a nuevas tecnologías especializadas de vigilancia y represión. Ha surgido una nueva división mundial del trabajo en la producción de equipo militar, moldeada por la “guerra contra el terrorismo” y el mercado militar mundial encabezado por Estados Unidos hasta 2023.

La campaña genocida de Israel en la Franja de Gaza marca una ruptura con el status quo que había prevalecido durante décadas. Desde el 7 de octubre, la industria militar israelí ha tratado cada vez más de compensar su abrumadora dependencia de las importaciones militares con su propia producción nacional, volviendo así a sus orígenes a medida que una nación de milicias se movilizaba para hostilidades constantes. Este cambio es cualitativo y cuantitativo. Al producir para el consumo nacional, el complejo militar-industrial israelí ha comenzado a recomponer su perfil de producción en torno a armas de baja tecnología diseñadas para la destrucción y el desplazamiento masivo, por lo que para productos y prácticas más cercanas a su estrategia fundacional.

Un Estado colonial

Las raíces de la industria armamentística israelí son anteriores a la fundación del propio Estado. Israel Military Industries, la empresa detrás del Desert Eagle (arma semiautomática) y el Uzi (ametralladora de armas), se estableció en 1933 como un fabricante de armas pequeñas para abastecer a las primeras milicias sionistas. Sus armas fueron producidas en secreto [era el momento del mandato británico, que se extendía desde 1922 hasta 1947, después de la decisión de 1917], contrabandeado y almacenado ilegalmente para su uso por estos grupos armados sionistas. Las milicias que más tarde formaron el ejército israelí estaban principalmente armadas con ametralladoras, morteros y vehículos blindados ligeros, armas bien adaptadas para intimidar a los civiles y, en última instancia, eficaces en la limpieza étnica de Palestina. Estas armas favorecían las tácticas de las unidades pequeñas y la guerra irregular en terrenos difíciles, alineándose con la doctrina inicial de Israel de alta movilidad y comando descentralizado, e ilustrando lo que los generales israelíes a menudo describieron como el ideal de un “pequeño ejército inteligente”.

La mentalidad colectivista de los colonos jugó un papel vital en el militarismo del movimiento sionista, sus estrategias de armas y sus relaciones con la población palestina indígena. Bajo la dirección del ex primer ministro israelí David Ben-Gurion, dirigente del Partido Laborista y los sindicatos [también era un dirigente de la banda armada Haganah], el Estado monopolizó la fabricación de armas israelíes. Este monopolio de la producción de armas ha promovido el desarrollo del sector público del país, con los ingresos reinvertidos en investigación y desarrollo. Este tipo de guerra también influyó en la política de reclutamiento militar. Con el fin de mantener la cohesión y la lealtad de las unidades, Israel eximió del reclutamiento a una gran parte de la población: palestinos, judíos ultraortodoxos y, más tarde, un número creciente de judíos seculares. Esta estrategia demostró ser efectiva en 1948, 1956 y 1967, cuando las unidades ligeras y ágiles pudieron ganar la ventaja sobre las fuerzas árabes menos organizadas. Sin embargo, con el estallido de la guerra en 1973, los límites de esta estrategia se destacaron rápidamente.

Infraestructura de la dominación

Mientras que los éxitos militares de Israel contra Egipto, Siria y Jordania durante la Guerra de los Seis Días de 1967 generaron un exceso de confianza entre las élites militares israelíes, la Guerra de Yom Kipur de 1973 socavó esta concepción de la autosuficiencia, incluso en la fabricación de armas. Las compras masivas de equipo militar ruso por parte de los gobiernos iraquí y sirio, así como la explosión de los ingresos del petróleo árabe y la afluencia de armas compradas a través de estos ingresos, marcaron el comienzo de una carrera armamentista regional en muchas rutas de conflicto. Cuando estalló la guerra en octubre de 1967, pequeñas unidades israelíes e incluso la superioridad aérea no pudieron detener el avance de las divisiones siria y egipcia. En medio de la guerra, Israel recurrió a las importaciones de armas fabricadas por Estados Unidos, que requerían nuevas tácticas y, en última instancia, una nueva estrategia.

La dependencia de la financiación militar estadounidense comenzó en medio de la Guerra de Iom Kipur y rápidamente se convirtió en una característica esencial de la industria de armas de Israel. La hostilidad inherente de Israel a los gobiernos socialistas árabes financiados por los soviéticos lo convirtió en un aliado natural de los intereses de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Al salvar a Israel de la destrucción, Estados Unidos ha obtenido una nueva herramienta para proyectar su poder en Oriente Medio y una oportunidad encontrada para reestructurar la industria militar de Israel de acuerdo con sus propias prioridades económicas y geoestratégicas.

En los años siguientes, Estados Unidos utilizó fondos militares para presionar el tipo de tecnología y equipo que Israel podría producir en casa. El Pentágono ha identificado proyectos de investigación militar israelí que podrían competir con las empresas de defensa de Estados Unidos y negociar su cierre final. Estos incluyeron el trabajo en un misil antitanque para competir con el misil LAU de fabricación estadounidense, así como el proyecto de armas insignia de Israel, el avión de combate Lavi, desarrollado en la década de los ochenta y diseñado para superar al caza F-16 de Lockheed Martin. El Pentágono también vigiló las exportaciones de armas israelíes que contienen tecnologías estadounidenses, prohibiendo su venta a países como Rusia y China.

Desde 1973, Israel se ha convertido en el mayor receptor de ayuda militar extranjera estadounidense en el mundo y, desde la Revolución iraní de 1979, el mayor comprador de equipo militar estadounidense en la región, y con diferencia. Desde el comienzo de la Guerra de Yom Kipur, los Estados Unidos han otorgado a Israel ayuda militar total de más de 171 mil millones de dólares, independientemente de la inflación y sin intereses [3]. Este cambio en la base de adquisiciones militares israelíes ha reorientado profundamente el papel de los fabricantes de armas locales. Mientras que Estados Unidos es, con mucho, el mayor exportador de armas del mundo, Israel se ha convertido a su vez en un importante exportador de armas, con la tasa de exportación de armas más alta del mundo. Sin embargo, mientras que las exportaciones de armas de Estados Unidos favorecen a los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), la mayoría de las exportaciones de armas israelíes están destinadas a países no pertenecientes a la OTAN.

El matrimonio entre los intereses militares de Estados Unidos e Israel tendría dos consecuencias. En primer lugar, bajo la influencia de los Estados Unidos, las empresas privadas de armas tenían prioridad sobre las empresas estatales en las compras militares israelíes, ya que el país pasó por un período de intensa privatización. La presión para la privatización ha aumentado como resultado de los dolorosos ajustes impuestos por los Estados Unidos a la producción de armas y la reducción del gasto militar que refleja el final de la Guerra Fría. En 1993, un comité gubernamental presidido por el profesor Israel Sadan se reunió para estudiar el futuro de las adquisiciones militares israelíes y recomendó la privatización de las funciones de “dispositivo”, desde el almacenamiento y la distribución hasta las adquisiciones logísticas, o incluso la seguridad de las propias bases. La competencia entre los proveedores privatizados se ha presentado como una medida económica que, según las garantías dadas a los israelíes, no comprometería la seguridad. La eficacia fue la consigna, un principio del que se hicieron eco el entonces jefe del ejército israelí, Ehud Barak, jefe de personal del ejército de 1991 a 1995, entonces Ministro de Relaciones Exteriores y Primer Ministro de 1999 a 2001, quien dijo: “Todo lo que no dispara o no ayuda directamente a disparar será suprimido”.

La privatización no se ha limitado a la industria de armas. Con el Plan de Estabilización Estructural de 1985, Israel se embarcó en un proceso de privatización a gran escala de su infraestructura y servicios de telecomunicaciones, su aerolínea nacional, el sector bancario, así como una privatización parcial de los sectores del agua, la salud y los puertos [5]. Además de cumplir con las preferencias de Estados Unidos, la privatización ha ofrecido a los miembros de la élite de seguridad de Israel oportunidades lucrativas en la gestión de empresas privadas de armas.

En segundo lugar, estas empresas privadas se involucrarían cada vez más en la guerra mundial contra el terrorismo liderado por Estados Unidos. La privatización fue de la mano con la especialización en tecnologías utilizadas en la guerra cibernética, drones de ataque y sistemas electrónicos avanzados para vehículos militares [6]. Tras los ataques de la Segunda Intifada (2000-2005) y la destrucción de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, Israel y Estados Unidos compartieron un interés común en el desarrollo de sistemas de alta tecnología para la supervisión, regulación y control.

Desde 2001, entre el 70 y el 80 por cien de las armas fabricadas en Israel se han vendido para la exportación. Las empresas de armas israelíes han fabricado su reputación como vendedores de armas para clientes marginales: países sujetos a un embargo militar, grupos rebeldes, milicias, estados sin relaciones diplomáticas con otros grandes productores de armas, e incluso clientes que luego usaron estas armas contra Israel. Esa reputación se fraguó en la década de los sesenta, en el apogeo de la Guerra Fría, exportando armas a Uganda, Angola, Chile, Sudáfrica, Singapur, Taiwán, Nicaragua, Guatemala e Irán prerrevolucionario. Más tarde, a medida que la geografía de las guerras calientes evolucionó, sus exportaciones se desplazaron a Ruanda, Yugoslavia, Turquía, Azerbaiyán e India. En las últimas décadas, los Estados del Golfo han comenzado a importar más y más armas israelíes, además de los ejércitos estadounidenses. Aunque Israel está muy por detrás de los principales exportadores de armas del mundo, como Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia y Alemania, ha alcanzado el estatus del mayor exportador de armas per cápita del mundo alrededor de 2009, después de que la invasión de la Franja de Gaza en 2008 matara a unos 1.400 palestinos.

Palestina: un campo de tiro

En 2003 Bush creó el Departamento de Seguridad Nacional con un presupuesto de más de 59.000 millones de dólares. El DHS y el clima de la “guerra contra el terrorismo” han brindado a las empresas militares y de seguridad israelíes la oportunidad perfecta para aprovechar su experiencia en los territorios ocupados. Las empresas israelíes han presentado los territorios palestinos ocupados como un campo de pruebas para desarrollar productos adaptados a un proyecto de seguridad nacional de Estados Unidos en rápida evolución, y Tel Aviv se ha convertido rápidamente en la capital mundial del sector de la seguridad en la industria de las armas. La serie de operaciones militares israelíes en Gaza, Líbano y otros lugares ha sido una bendición para las empresas de armas del país, lo que les permite comercializar sus productos como “probados en combate” en las diversas ferias de comercio de armas que siguieron a cada operación. En la actualidad, estos productos militares se han convertido en un negocio muy lucrativo y un sector clave de la economía israelí. En 2012 Israel recaudó 7.500 millones de dólares a través de exportaciones militares; en el mismo año, el ex ministro de Defensa israelí Ehud Barak dijo que 150 000 hogares israelíes dependían de la industria armamentística para sus ingresos.

La relación especial entre Israel y Estados Unidos es esencial en todo esto. Esta es una relación predominantemente militar, donde los flujos de divisas y las exportaciones/importaciones de armas desempeñan un papel estructurador en la economía israelí. Si alrededor del 75 por cien de los 3.100 millones de dólares en ayuda militar estadounidense a Israel se gastarán en armas estadounidenses, el resto se puede gastar en armas producidas localmente. Este fortalecimiento de la alineación diplomática facilitó la integración industrial, como cuando la empresa estadounidense Magnum Research transfirió la producción de sus pistolas Magnum y Desert Eagle a Israel. Hoy en día, incluso cuando Israel compra armas fabricadas en Estados Unidos, a menudo se construyen con componentes israelíes. Los fondos de investigación asignados por el gobierno y los programas conjuntos de investigación académica han dado legitimidad científica a las tecnologías represivas. En 2018 la ola de privatización y la nueva demanda de exportaciones dieron como resultado la compra de la empresa estatal Israel Military Industries por la empresa privada Elbit Systems. Esta última se ha convertido en la empresa de armas más grande de Israel y la vigésimo octava empresa de armas más grande del mundo en 2019. Proporciona a los ejércitos no solo directamente, sino también indirectamente como subcontratista a grandes empresas como General Dynamics y Airbus. Elbit Systems encarna claramente la nueva cara de la industria armamentística israelí: tecnologías opresivas, gamas complementarias en lugar de competitivas de armas estadounidenses y exportaciones mundiales que apuestan por el valor que los gobiernos de todo el mundo están poniendo en la experiencia de Israel en la ocupación.

En las cinco décadas desde la guerra de 1973, las milicias de colonos respaldadas por Israel se han convertido en un sistema de alta tecnología diseñado para oprimir a los palestinos. En su ahora ejército intensivo de capital, las empresas de armas demuestran su tecnología de vanguardia a través de ataques militares contra los palestinos y la vigilancia y el control diario de la ocupación.

Especializado en sistemas de vigilancia, equipo antidisturbios e infraestructura penitenciaria, este “laboratorio” ha producido herramientas ideales para mantener la ocupación, pero poco adaptada a la guerra convencional. Ya no es una fuerza de combate, el ejército israelí se convirtió en un ejército de la policía colonial, centrándose en la disuasión, la humillación y la represión de la resistencia palestina en lugar de la supremacía en el campo de batalla. Decenas de miles de guardias de seguridad privados han recibido capacitación en el desarrollo y mantenimiento de estas tecnologías.

Aniquilación y limpieza étnica

La dependencia de décadas de Israel en este modelo de monitoreo de alta tecnología de las poblaciones palestinas sin litoral ha sido cuestionada por los ataques del 7 de octubre. Las investigaciones internas filtradas en marzo de 2025 revelan que los oficiales habían descartado la posibilidad de un ataque palestino, diciendo que su régimen de disuasión era infalible. Cuando Hamas rompió esta ilusión, el gobierno de extrema derecha israelí regresó a lo que antes parecía ser una forma de guerra obsoleta: armas pesadas proporcionadas por los Estados Unidos (artillería, tanques, drones armados, bombardeos navales y aviones de combate) para asediar a una población entera.

El genocidio perpetrado por Israel en Gaza, así como la invasión del Líbano y los ataques aéreos en Siria, Yemen e Irán, tienen un punto común importante: se llevan a cabo principalmente con armas importadas. La mayoría de ellos están subvencionados por los contribuyentes estadounidenses, aunque Israel paga un precio más alto por las armas de Alemania, Serbia y, cada vez más, “de países con los que no tenemos relaciones diplomáticas, incluidos los estados musulmanes en todos los continentes”, dijo un funcionario de defensa israelí a Yediot Aharonot en noviembre de 2024. Mientras que el ejército israelí agotó sus municiones y armamento durante su campaña posterior al 7 de octubre, los traficantes de armas israelíes se convirtieron en carroñeros en un comercio mundial de armas cuyos precios se inflan por la demanda en Ucrania, intercambiando sistemas de armas de alta tecnología como drones y equipos informáticos para equipos básicos como proyectiles, pólvora y otros explosivos.[15] Según el Wall Street Journal, en diciembre de 2023, Estados Unidos había entregado a Israel más de 5000 bombas Mk82 no guiadas, 5400 Mk84 bombas no guiadas de 907 kg, 1000 bombas GBU-39 de 110 kg y alrededor de 3000 kits JDAM (Junt Direct Attack Munition). Desde el 7 de octubre, Estados Unidos ha proporcionado a Israel aproximadamente 17.900 millones de dólares en armas y municiones, además de la financiación militar externa anual de 3.800 millones de dólares y ha pagado importaciones de 8.200 millones de dólares de las empresas de armas de Estados Unidos.

El cambio a una estrategia para maximizar la destrucción también ha dado lugar a un renovado interés en la fabricación de armas a nivel nacional. En la conferencia de accionistas de Elbit Systems en 2025, la tendencia fue clara: Israel sigue dependiendo de las importaciones de armas, pero está tratando de obtener tanto como sea posible de las empresas nacionales para escapar del impacto del creciente embargo militar contra él. La participación de Elbit Systems en las exportaciones aumentó del 79 por cien en el primer trimestre de 2023 al 58 por cien en el cuarto trimestre de 2024. Pero esta recomposición de la demanda centrada en el cliente nacional fundador de la empresa no redujo las ventas. Los últimos informes financieros de Elbit Systems revelan que los ingresos y las ganancias operativas de la empresa aumentaron no a través de las exportaciones, sino a través de “un aumento significativo en la demanda de sus productos y soluciones del Ministerio de Defensa israelí (IMOD) en comparación con los niveles de demanda anteriores a la guerra”. Para el año que terminó en diciembre de 2024, la empresa obtuvo 1.600 millones en ganancias de más de 6.800 millones de dólares en ingresos, en comparación con 1.5000 millones de dólares en ganancias de 6.000 millones de dólares en ingresos en 2023. Su cartera de pedidos ha aumentado de 17,8 a 23.800 millones de dólares. En general, las empresas de armas israelíes vieron el flujo de comandos del ejército nacional. En mayo de 2025, Elbit emitió 588 millones de dólares en nuevas acciones, suscritas por Bank of America Securities, J.P. Morgan, Jefferies Group LLC y Morgan Stanley.

La estrategia de destrucción ciega

Al igual que en períodos anteriores, este punto de inflexión económico estuvo acompañado de cambios en la estrategia militar. El nuevo cañón Sigma de 155 milímetros de Elbit Systems es un ejemplo revelador. A primera vista, su desarrollo parece paradójico: Israel se enfrenta a una escasez crítica de proyectiles de 155 milímetros, así que, ¿por qué invertir en un arma que duplica la tasa de fuego? Las innovaciones de Sigma revelan las profundas prioridades del ejército israelí: su cargador automático robótico reduce las necesidades de personal de solo siete soldados, lo que permite que las unidades más pequeñas operen con una coordinación o disciplina mínima. Con la continua afluencia de bombas estadounidenses y ayuda financiera de Estados Unidos para la compra de municiones por parte de Israel en todo el mundo, este nuevo equipo puede facilitar una reorganización de la estrategia del ejército israelí.

El Sigma es un arma para los bombardeos de tipo milicia, que maximiza la destrucción de los soldados mientras institucionaliza la falta de disciplina que caracterizó la campaña israelí en Gaza. Encarna la transformación del ejército israelí: un ejército tecnológicamente avanzado que regresa a la artillería, donde la potencia de fuego reemplaza la estrategia y donde la aniquilación reemplaza a la ocupación.

Estas herramientas se utilizan con la mentalidad de las milicias. “La artillería y el fuego directo de tanques son más efectivos que las costosas armas de precisión”, dijo un oficial del ejército israelí en noviembre. “Matar a un terrorista con un proyectil de tanque o un francotirador, en lugar de un misil disparado desde un avión no tripulado, se considera más ‘profesional’. Los tanques bombardean campamentos de refugiados a corta distancia; los ataques aéreos arrasan barrios enteros para matar a un solo militante. La doctrina estadounidense de armas combinadas y ataques de precisión es ignorada, reemplazada por la destrucción ciega. La industria armamentista creada para controlar las áreas de ocupación en los países del sur al final de la Guerra Fría se ha vuelto a centrar en el interior, con el fin de completar una gama moderna de equipo de Estados Unidos con la máxima capacidad destructiva.

Shir Hever https://www.phenomenalworld.org/analysis/israel-military/