Las elecciones del sábado serán la novena vez ininterrumpida que los ghaneses acuden a las urnas desde el retorno a la democracia multipartidaria y la introducción de la constitución actual en 1992. Los dos principales partidos políticos en estas elecciones -el Congreso Nacional Democrático (NDC) y el Nuevo Partido Patriótico (NPP)- han ganado cada uno cuatro de las ocho contiendas anteriores.

El NDC inició su ciclo de ocho años en 1992, cuando su fundador y carismático gobernante militar, el teniente Jerry John Rawlings, colgó su uniforme y se vistió de civil para hacer campaña por el mandato del pueblo, después de haber tomado el poder en un golpe de Estado en diciembre de 1981 y haberlo mantenido hasta 1992. Tras su victoria electoral ese año, Rawlings fue reelegido en 1996 y dimitió tras los dos mandatos de cuatro años permitidos por la constitución.

Después de esto, el NPP, liderado por John Agyekum Kufuor, ganó las elecciones de 2000, lo que ocasionó la primera transferencia de poder de un presidente electo a otro desde que Ghana obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1957. Kufuor ganó su segundo mandato en 2004, y cuando su mandato terminó en 2008, los ghaneses sintieron la necesidad de cambiar.

Luego llegó el profesor John Evans Atta Mills, quien lideró al NDC hasta ganar las elecciones de 2008. Atta Mills hizo campaña para un segundo mandato en las elecciones de diciembre de 2012, pero murió cuatro meses antes de que se abrieran las urnas. Su vicepresidente, John Dramani Mahama, lo sucedió como candidato del NDC. Mahama ganó las elecciones de 2012, convirtiéndose en el cuarto presidente sustantivo de la Cuarta República de Ghana y el cuarto “John” sucesivo en ocupar ese cargo.

La dinastía de los John terminó en 2016, cuando Nana Addo Dankwa Akufo-Addo, el candidato del NPP que había perdido las elecciones de 2008 y 2012, eclipsó el intento de John Mahama de un segundo mandato y el deseo del NDC de romper el ciclo de ocho años de los dos partidos dominantes. Nana Akufo-Addo ganó un segundo mandato en 2020 y entregará el liderazgo al ganador de las elecciones del sábado después de un desempeño bastante decepcionante.

El cordón umbilical del NPP está ligado a la tradición política que se opuso al primer presidente de Ghana, Kwame Nkrumah, y a su ideología de tendencia socialista. El partido se describe a sí mismo como un “partido conservador liberal de centroderecha”. El NDC, por su parte, fue formado por Rawlings y cooptó a un gran número de partidarios de Nkrumah tras la fragmentación de la base política de este último tras la larga prohibición del partido del líder independentista por parte de varios regímenes militares. El NDC profesa ideales socialdemócratas.

Dicho esto, las diferencias ideológicas entre los dos partidos existen en gran medida en el papel; en la práctica, son indistinguibles. Compiten con promesas de intervenciones sociales y políticas populistas con gratificaciones inmediatas que pueden traducirse en votos. También disfrutan de un duopolio casi inquebrantable porque los dos grupos étnicos más grandes de Ghana son el apoyo central de los dos partidos: el NPP cuenta con un apoyo masivo de los grupos étnicos de habla asante y twi, mientras que el grupo étnico ewe respalda al NDC.

Las predicciones creíbles apuntan a una victoria del NDC en las elecciones de 2024, y puede que esto se deba a algo más que la tendencia habitual de los ghaneses a oscilar entre las dos alternativas apenas tolerables cada ocho años. Todos los indicadores de buena gobernanza apuntan a un desempeño sombrío del NPP bajo el gobierno de Akufo-Addo, y los ghaneses pueden estar buscando un respiro de la asfixia que han sufrido, especialmente en el segundo mandato de Akufo-Addo.

La economía de Ghana ha sufrido la peor crisis que se recuerda, con una inflación que se disparó hasta el 54,1 por ciento en diciembre de 2022. Algunos ghaneses creían que la realidad era peor que la estimación del estadístico del gobierno. Cuando Akufo-Addo se convirtió en presidente en enero de 2017, los ghaneses necesitaban cuatro cedis para comprar un dólar estadounidense. Ahora necesitan 16 cedis para obtener un dólar. En una economía que depende en gran medida de las importaciones, los comerciantes deben desembolsar constantemente más cedis para obtener divisas para sus importaciones. Y como no dirigen organizaciones benéficas, el consumidor soporta la peor parte de la depreciación de la moneda local.

Por primera vez, Ghana incumplió el pago de su deuda interna y externa y se vio obligada a hacer otra peregrinación impía al Fondo Monetario Internacional (FMI) en busca de credibilidad política y estabilidad económica. Ese viaje ritual al FMI, el decimoctavo desde la independencia, estuvo acompañado de una reestructuración de la deuda interna y externa, que dejó cicatrices en muchos inversores en valores y bonos gubernamentales. Los jubilados hicieron piquetes frente al Ministerio de Finanzas durante semanas porque no podían acceder a sus ahorros. Mientras el país se tambaleaba en deuda, el primo del presidente que dirigía el Ministerio de Finanzas, Ken Ofori-Atta, se reía con el banco, ya que su empresa proporcionaba servicios financieros al gobierno y cobraba silenciosamente cada préstamo posterior.

Desafortunadamente para la economía de Ghana, no parece que el próximo presidente vaya a ofrecer una solución inmediata. El actual vicepresidente y candidato presidencial del NPP, el Dr. Mahamudu Bawumia, fue considerado un genio económico antes de que el NPP asumiera el poder en 2017. Es revelador que haya huido de su área de especialización en estas elecciones y, en cambio, esté centrando su campaña en promocionar sus iniciativas relacionadas con la digitalización. Esa es una admisión tácita del fracaso del NPP en la economía, lo que le da al NDC un campo de juego sin rivales para cortejar a los ghaneses con sus políticas. El NDC, por otro lado, está haciendo campaña con la vaga política de introducir una economía de 24 horas. Si eso significa algo, el partido tiene dificultades para explicárselo a los votantes.

Además de la economía, quien gane las elecciones del sábado se enfrentará a la abrumadora tarea de restaurar la cordura en las maltrechas instituciones democráticas de Ghana. La administración de Akufo-Addo instituyó un ataque agravado contra los ya inestables pilares de la democracia de Ghana. Aunque Akufo-Addo ganó las elecciones con la promesa de luchar contra la corrupción, el peor desempeño de su predecesor en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional fue el mejor. Bajo su mando, la clasificación de libertad de prensa de Ghana, elaborada por Reporteros Sin Fronteras, cayó del puesto 30 en 2021 al 62 en 2023.

La puntuación de imparcialidad judicial de Ghana era de 94,1 puntos en el Índice de Gobernanza Africana de Mo Ibrahim cuando Akufo-Addo asumió la presidencia en 2017. En 2024, esa puntuación cayó a 68,3.

En junio de 2024, el Banco Mundial rebajó de “C” a “D” la calificación del Servicio de Auditoría de Ghana , alegando deficiencias en su independencia en comparación con los estándares internacionales. Esto no sorprendió a los ghaneses, porque el presidente Akufo-Addo acosó al auditor general de Ghana para que abandonara su cargo en 2020, una medida que la Corte Suprema más tarde declararía inconstitucional. Sin embargo, la Corte Suprema esperó tres años para decidir sobre el asunto, cuando el auditor general ya había alcanzado su edad de jubilación obligatoria. Ese caso, según los ejemplos de la Corte Suprema en casos recientes a favor del NPP, podría haberse decidido en tres semanas. La demora profundizó aún más las preocupaciones de que los tribunales, repletos de leales a Akufo-Addo, no imparten justicia de manera imparcial.

Los ghaneses están perdiendo la fe en las instituciones democráticas de su nación, según los últimos hallazgos de Afrobarómetro. El informe 2024 de Afrobarómetro señala que el 82 por ciento de los ghaneses encuestados dijo que la nación iba en la dirección equivocada.

En vista de ello, cabría esperar que John Mahama hiciera campaña con el mensaje de que Ghana necesita un “reinicio” completo. Sin embargo, el historial de su único mandato presidencial no inspira esperanzas de que la dirección del país cambie bajo su mando. Los altos niveles de corrupción caracterizaron su presidencia y explicaron en parte su derrota. Su administración presidió la peor crisis energética de los últimos tiempos. Durante su presidencia, Ghana recurrió al FMI en busca de salvación económica.

Aunque la era de Mahama era más tolerante con el disenso y los medios de comunicación y la sociedad civil operaban sin temor, muchos ghaneses creen que un reinicio requiere algo más que eso. Los vibrantes medios de comunicación y la sociedad civil de Ghana parecen cansados. Y algunos ghaneses creen que el país probablemente necesite otro régimen militar para reiniciar el país.

Ghana suele ser considerada una democracia de referencia entre los países africanos, y su declive no presagia nada bueno para la estabilidad general de la subregión de África occidental, que ya se ve sacudida por una ola de regímenes militares que parecen gozar de un amplio apoyo de las masas. A diferencia de los ciudadanos de los países francófonos asolados por los golpes de Estado, que ven a los golpistas como héroes que se enfrentan a las potencias neocoloniales, los ghaneses ven sus apuros como un fracaso del liderazgo y están perdiendo la esperanza en la democracia.

Las voces del pueblo no parecen importar. Durante los últimos ocho años, los medios de comunicación, la sociedad civil y otros grupos han sostenido una campaña contra la minería ilegal, que ha contaminado importantes ríos y destruido reservas forestales y plantaciones de cacao, pero la destrucción persiste porque los políticos están involucrados.

Las protestas tampoco dan muchos resultados, pues el Estado las responde con castigos más severos. Recientemente, las autoridades arrestaron y detuvieron a manifestantes contra la minería ilegal, que los activistas de derechos humanos han condenado como arbitraria. Mahama y Bawumia son conocidos por su tolerancia, pero incluso en los mejores momentos, los ghaneses creen que sus políticos siempre se saldrán con la suya, aunque el pueblo diga lo contrario.

Estos acontecimientos han atraído la atención de la comunidad internacional, especialmente ahora que los ghaneses se preparan para otra contienda enconada. Por ejemplo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, anunció en octubre de este año una política para “ restringir las visas estadounidenses a cualquier individuo responsable de socavar la democracia en Ghana ”. Los candidatos presidenciales han firmado un pacto de paz antes de las elecciones del sábado, pero el temor a la violencia sigue siendo una preocupación importante para los observadores de la democracia de Ghana.

Sin embargo, las elecciones de 2024 presentan novedades intrigantes en la historia de Ghana. El Dr. Bawumia es el primer musulmán que lidera un partido político importante en Ghana, un país dominado por los cristianos. También es el primer “outsider” que lidera el NPP, que está dominado por el grupo étnico akan.

Los dos candidatos principales en estas elecciones provienen de Ghana, una región económicamente desfavorecida, otra novedad. Con la llegada de la Cuarta República, los dos principales partidos políticos buscaron en el norte candidatos a vicepresidente para equilibrar las ecuaciones nacionales. Mahama rompió el maleficio en 2012 cuando murió el presidente Mills, y ocupó su lugar. El Dr. Bawumia llegó más tarde, cuando ganó las primarias de su partido en 2023.

El padre de Mahama y el padre de Bawumia fueron el primer y segundo ministro de la región norte de Ghana durante la Primera República, bajo el gobierno de Kwame Nkrumah. El hecho de que sus hijos estén haciendo historia en el escenario nacional debería haber generado entusiasmo, pero el pesimismo, las dificultades y la desesperanza de la nación han extinguido el fervor que debería haber rodeado a estas elecciones.

El ex presidente Mahama sólo tendrá un mandato más si gana las elecciones del sábado. Sin necesidad de mirar hacia las próximas elecciones, una segunda presidencia de Mahama podría permitirle implementar políticas duras. También podría ser menos responsable que en su primer mandato, ya que no necesitará ganar nuevamente el mandato del pueblo.

El Dr. Bawumia, que ha sido vicepresidente de Akufo-Addo, está manchado por los pecados del régimen, de los cuales los ghaneses necesitan un respiro. Podría ser independiente y hacer las cosas de otra manera, pero algunos ghaneses temen que su victoria proteja a algunos elementos de la administración de Akufo-Addo de la rendición de cuentas.

Sea cual sea el desenlace de las elecciones presidenciales y parlamentarias del sábado, las perspectivas son sombrías. Como dije en mi libro de 2019, The Fourth John: Reign, Rejection and Rebound (El cuarto Juan: reinado, rechazo y recuperación) , los ghaneses se enfrentan a la muerte por fusilamiento o por ahorcamiento cuando vuelven a votar en una democracia que está creciendo pero no madurando.