Un hecho que se suele pasar por alto en los artículos sobre los decepcionantes resultados de las elecciones locales es que, incluso en su punto álgido en 2012, el Partido de los Trabajadores (PT) nunca eligió a más del 11% de los alcaldes de Brasil. Esto puede sonar extraño para quienes vienen de Estados Unidos o Reino Unido, donde solo existen unos pocos partidos, pero Brasil tiene 29.

Además, la política local ha estado tradicionalmente dominada por familias de élite que hunden sus raíces en la época de las plantaciones de esclavos, y que manejan sofisticadas máquinas electorales, ejércitos clientelares y trucos sucios que harían sentirse orgulloso al notoriamente corrupto alcalde de Chicago Richard J. Daley. A menudo con poca ideología más allá de la sed de poder, estas familias cambian habitualmente de partido siempre que ello les da ventaja. Muchos partidos de tamaño medio no se someten a ningún proceso de investigación de antecedentes y actúan esencialmente como «partidos de alquiler» en los miles de municipios del interior de Brasil.

Brasil es una nación inmensa que careció de conexiones viarias o ferroviarias significativas entre muchos estados hasta la década de 1950. Como consecuencia, algunas regiones tenían más contacto con Portugal que con otras partes de Brasil. Este aislamiento propició el surgimiento de cientos de coaliciones políticas locales y regionales, a menudo dirigidas por poderosas familias que forjaron alianzas a largo plazo mediante matrimonios y tratos comerciales. Un ejemplo clásico es el ex presidente José Sarney, descrito por un historiador que conozco como «uno de esos coroneles a la antigua usanza con un hijo en el Partido Comunista y otro en la Iglesia Católica».

Sarney fundó el PFL (ahora União Brasil) al final de la dictadura, pero pasó gran parte de su carrera en el Partido del Movimiento Democrático Brasileño (MDB). Su hijo Sarney Filho cofundó el Partido Verde, su hija Roseana se presentó a las elecciones presidenciales con el PFL, y sus aliados controlaron en su día el aparato estatal de más de una docena de partidos.

Estas familias tradicionales se alinean a veces con la izquierda debido a luchas de poder locales o, más raramente, por compromiso ideológico. En el punto álgido de la influencia de Sarney, su coalición controlaba cientos de gobiernos municipales en Maranhão, Pará y Amapá, pero nunca pudo ganar la alcaldía de São Luís. Allí dominaba Jackson Lago, bisnieto de un gobernador provincial de la década de 1880. Lago, miembro del Partido Democrático de los Trabajadores (PDT), era amigo de Fidel Castro y envió a sus hijos a Cuba a estudiar medicina. Uno de sus logros como alcalde fue la construcción de una red de maternidades públicas de calidad.

En Pernambuco, la familia Arraes/Campos, con raíces en las plantaciones de azúcar del siglo XVII, ejerce un poder considerable. Miguel Arraes, tres veces gobernador, bisabuelo del actual alcalde, João Campos, y abuelo de su rival en 2020, Marília Arraes, fue un héroe de la resistencia durante la dictadura y fundó el Partido Socialista Brasileño (PSB). A pesar del linaje socialista de su familia, João Campos no tuvo ningún problema en derechizarse durante su campaña a la alcaldía de Recife contra Marília, entonces en el PT, acusándola a ella y a su partido de comunistas impíos.

Este año, el 30% de los alcaldes de Brasil han cambiado de partido desde su elección, una tendencia habitual en la política local cuando las coaliciones cambian y los políticos intentan calibrar las corrientes políticas. El mayor beneficiado ha sido el MDB, que se originó como único partido de oposición permitido durante la dictadura militar de 1964-1985. Con 838 alcaldes y 7.335 concejales, sigue siendo el mayor actor en las elecciones locales, aunque no está muy cohesionado ideológicamente y funciona más bien como un mosaico de coaliciones de poder local que abarcan ideologías desde centristas keynesianos a oportunistas neoliberales.

En 2012, el PT eligió a su mayor número de alcaldes hasta la fecha: 624, el 11% del total. En 2016, tras el golpe de Estado contra Dilma Rousseff respaldado por Estados Unidos y una intensa campaña mediática contra el Partido de los Trabajadores, su número de alcaldías cayó un 60%, hasta 254. La mayor ciudad que mantuvo ese año fue Rio Branco, capital de Acre, con una población de 400.000 habitantes y un PIB de unos 1.700 millones de dólares. Los resultados de las elecciones de 2020 fueron una bendición mixta; aunque el número de alcaldes cayó a 182, el PT aumentó su presencia en ciudades de más de 200.000 habitantes en un 75%, haciéndose con el control de cuatro ciudades con más de 400.000 residentes y un PIB combinado de unos 17.000 millones de dólares: Contagem, Juiz de Fora, Mauá y Diadema. Desde que Lula asumió la presidencia, 83 alcaldes se han pasado al PT, con lo que suman 265 alcaldes y 2.665 concejales, lo que lo convierte en la mayor fuerza progresista de Brasil en la política de alcaldías.

El segundo mayor actor de la izquierda es el Partido Comunista de Brasil (PC do B), con 46 alcaldes y 694 concejales. También está el Partido Socialismo y Libertad (PSOL). A lo largo de sus casi 20 años de existencia, el PSOL ha ido ganando terreno en el Congreso, contando ahora con 12 diputados federales, pero le ha costado pasar de ser un partido de crítica moral a uno capaz de hacerse con el poder en los gobiernos locales. En la actualidad, cuenta con 3 alcaldes y 92 concejales en todo el país, pero aspira a una victoria histórica al hacerse con la alcaldía de São Paulo con Guilherme Boulos.

Qué esperar este 6 de octubre

Se espera que el PT, junto con sus socios de la federación PC do B y PSB, obtenga ganancias moderadas. Las victorias más probables incluyen ciudades satélite industriales en grandes áreas metropolitanas -algunas demasiado nuevas para estar dominadas por familias políticas tradicionales-, como ciudades de la región ABC de São Paulo, Contagem en el Gran Belo Horizonte y São Leopoldo en el Gran Porto Alegre. El PT también apoya a candidatos fuertes de otros partidos en las principales capitales, como Río de Janeiro, donde Eduardo Paes (União Brasil) lidera con un 59%, y Recife, donde João Campos (PSB) obtiene un 74%.

Como de costumbre, el ajedrez político ha creado situaciones incómodas en las que el PT apoya a candidatos impopulares para sus bases locales, lo que ha provocado protestas internas. Uno de estos casos es el de Recife. Hace cuatro años, João Campos ganó gracias a una campaña de ataques negativos contra el PT. Este año, debido a la alianza nacional con el PSB, el PT le apoya, aunque no ha incluido al PT en su candidatura a la vicealcaldía, ofreciendo sólo algunos puestos en el gabinete. Sin embargo, el apoyo de Campos al candidato del PT en la vecina Olinda, Vinícius Castello, casi le garantiza la victoria allí. Castello, joven, negro y procedente de una favela, es una estrella emergente en el Partido de los Trabajadores. Otra estrella emergente es Dandara Tonantzin, que lidera las encuestas en Uberlândia, la segunda ciudad más grande de Minas Gerais (760.000 habitantes). Tonantzin, de 30 años, es el único diputado federal de Brasil que ha cumplido el 100% de sus promesas electorales.

Porto Alegre es otra de las elecciones clave, en la que la líder del Partido de los Trabajadores, Maria do Rosário, aparece segunda en las encuestas y podría enfrentarse al actual alcalde, Sebastião Mello (MDB), en una segunda vuelta. Mello ha sido acusado de no mantener el sistema de prevención de inundaciones de la ciudad, lo que ha provocado las peores inundaciones de su historia este año. A pesar de ello, sigue en cabeza, pero los debates y la campaña de la segunda vuelta podrían cambiar las tornas. Una victoria marcaría un regreso histórico de la izquierda a una ciudad famosa en su día por su gobernanza progresista, los presupuestos participativos y el Foro Social Mundial.

El Partido de los Trabajadores apoya al diputado del PSOL Guilherme Boulos para la alcaldía de São Paulo. En 2020, Boulos llegó a la segunda vuelta de la carrera por la alcaldía, en parte gracias al apoyo del empresario multimillonario Walfrido Warde, antiguo compañero de clase del departamento de Filosofía de la USP. Sin embargo, después de que Bruno Covas, que luchaba contra un cáncer terminal, le tachara repetidamente de «demasiado radical» en los debates, Boulos perdió por casi un 20% en la segunda vuelta.

Este año, Boulos ha suavizado su imagen izquierdista, invitando a varios destacados moderados a su equipo de campaña. Con la ex alcaldesa del Partido de los Trabajadores Marta Suplicy como vicealcaldesa, Boulos se encuentra en un triple empate por el primer puesto con dos candidatos apoyados por Bolsonaro: el actual alcalde Ricardo Nunes (MDB) y Pablo Marçal (PRTB), influenciador de extrema derecha en las redes sociales, que fue encarcelado por fraude. Aunque es probable que Boulos llegue a la segunda vuelta, las encuestas le sitúan un 14% por detrás de Nunes en una posible segunda vuelta. Sin embargo, si Marçal supera a Nunes y llega a la segunda vuelta, Boulos tendría muchas posibilidades de ganar las elecciones.

Influencia que se desvanece

Jair Bolsonaro puede seguir teniendo influencia en São Paulo, pero sus candidatos apoyados están luchando en otras ciudades importantes. En Río de Janeiro, su candidato, Alexandre Ramagem, obtiene un 11%, frente al 59% de Eduardo Paes, apoyado por el PT. En Belo Horizonte, el candidato de Bolsonaro, Bruno Engler, es tercero con un 13%, mientras que en Recife, Gilson Machado obtiene solo un 9%.

Más allá de las grandes ciudades, se están desarrollando fascinantes batallas electorales en pueblos más pequeños de todo Brasil.

Los municipios rurales de Brasil son similares a los condados de Estados Unidos, a menudo con varios pueblos y amplias zonas. En Pesqueira, Pernambuco (60.000 habitantes), las colinas de Ororubá son el hogar de la nación indígena xukuru, que amplió su reserva de 4.000 a 28.000 hectáreas tras décadas de lucha, gracias a la labor del jefe Xicão, asesinado por ganaderos en 1998. Xicão ayudó a unificar a los xukuru recuperando sus tradiciones religiosas, lingüísticas, culturales y culinarias, y fomentando el orgullo colectivo. Muchos de los que antes dudaban en identificarse como indígenas ahora lo hacen abiertamente. En la actualidad, 15.000 personas viven en 26 aldeas de las colinas, y miles de residentes de la propia ciudad también se identifican como xukuru.

En 2020, el hijo de Xicão, el jefe Marcos Xukuru, fue elegido alcalde, pero fue destituido meses después, acusado de incitar a la violencia tras el asesinato de su padre. Sin embargo, los Xukuru mantuvieron la vicealcaldía y obtuvieron la mayoría en el consejo municipal. Tras demostrar su inocencia, el jefe Marcos fue nombrado comisario de planificación. Este año, se presenta de nuevo como candidato a la alcaldía y es el favorito. Si gana, los xukuru obtendrán el control total del gobierno local, revirtiendo siglos de opresión por parte de los ganaderos locales.

A falta de un mes para las elecciones brasileñas, la breve temporada oficial de campaña ya está en marcha y las estrictas leyes electorales de Brasil ya están en vigor. Aunque promete ser mucho más de las mismas viejas historias, hay muchas razones para que la gente de la izquierda del espectro político se sienta esperanzada. Que ganen los mejores candidatos.

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