El 26 de septiembre, el ejército israelí anunció la conclusión de un ejercicio de brigada que simulaba una operación terrestre en el Líbano, a varios kilómetros de la frontera común. En los últimos dos días, varios oficiales militares israelíes, entre ellos el jefe del Estado Mayor Herzi Halevy y el comandante del norte Uri Gordin, han hablado sobre la disposición del ejército de ocupación para ejecutar operaciones terrestres en el Líbano. 

Pero ¿cómo puede Tel Aviv concebir de manera realista el envío de tropas terrestres a un país que no una sino dos veces ha logrado expulsar a las fuerzas de ocupación, para entrar en combate contra un adversario -el grupo de resistencia libanés Hezbolá- mucho mejor armado y organizado que en años pasados? 

Características de la estrategia israelí hasta el momento

Desde el comienzo de su reciente escalada con el Líbano, Israel parece estar ejecutando su guerra en cinco frentes simultáneos. En primer lugar, busca atacar el sistema de mando y control de Hezbolá, principalmente mediante asesinatos selectivos contra dirigentes militares clave de la resistencia, siendo el objetivo más reciente el comandante de la unidad de drones Abu Saleh Sorour. 

En segundo lugar, atacar directamente las capacidades militares de Hezbolá basándose en un banco de objetivos ya establecido por Tel Aviv: el lunes pasado, los israelíes anunciaron que habían atacado con éxito  1.600 objetivos militares de la resistencia , incluidos depósitos de armas, depósitos de misiles y plataformas de lanzamiento. Cabe destacar que afirmaron haber realizado el mismo tipo de ataques con éxito en la guerra de julio de 2006, lo que resultó ser totalmente inexacto. 

En tercer lugar, Israel pretende ejercer presión interna sobre Hezbolá perjudicando a sus electores, partidarios e incluso detractores. Tel Aviv ha intensificado sus sangrientos ataques contra poblaciones y zonas civiles en las últimas dos semanas, matando a más de 728 civiles, hiriendo a miles y desplazando a casi 390.000 personas, según datos oficiales del gobierno libanés.

En cuarto lugar, se está intentando influir en el amplio entorno libanés para que se vuelva contra la resistencia mediante campañas sistemáticas en los medios de comunicación, en cooperación con los medios de comunicación libaneses y personalidades que repiten como loros los relatos intimidatorios de Israel para dominar y frenar las acciones de Hezbolá. La quinta y última vía, hasta ahora, es la creciente amenaza y preparación para una invasión terrestre israelí del Líbano, aunque sea limitada, con el objetivo de confirmar la superioridad israelí sobre el terreno controlando áreas libanesas, incluso por períodos cortos.

¿Cuáles son las reacciones de Hezbolá?

Naturalmente, la resistencia pretende frustrar las estrategias de Israel mediante una serie de pasos interconectados. Después de cada asesinato, Hezbolá confirma que su sistema de mando y control no se ve afectado y luego lanza una escalada controlada para confirmar su preparación ante los ataques enemigos. Esto quedó en evidencia el 24 de septiembre, cuando Hezbolá lanzó un ataque con más de 300 misiles al día siguiente de la campaña aérea israelí, esencialmente para confirmar que sus capacidades de misiles estaban listas y preparadas para funcionar.

Como en anteriores enfrentamientos israelíes con Hezbolá, la base de apoyo de este último sigue siendo en gran medida constante y partidaria de los planes de escalada de la resistencia. Separar a Hezbolá de su entorno de incubación es una estrategia israelí que ha fracasado reiteradamente, principalmente porque las bases de la resistencia proceden de esa misma sociedad. 

Por último, el objetivo de Israel de poner a la opinión pública libanesa en contra de la resistencia no ha avanzado hasta la fecha. Por el contrario, las agresiones israelíes han aumentado la cohesión nacional, en particular después del ataque terrorista con buscapersonas del Estado de ocupación , salvo en algunos casos limitados.

La quinta vía: invasión terrestre del Líbano

En los últimos días, se han intensificado notablemente las discusiones sobre la posibilidad de una incursión terrestre israelí en el Líbano. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se ha jactado de que las operaciones militares contra el Líbano continuarán “con toda su fuerza para garantizar que Hezbolá quede significativamente debilitado”, y ha rechazado los llamamientos internacionales a un alto el fuego inmediato. 

El jefe del Estado Mayor del ejército también dio instrucciones a las fuerzas israelíes para que se prepararan ante un posible ataque terrestre con el fin de establecer una zona de amortiguación israelí en el sur del Líbano. En el plano operativo, el ejército de ocupación se está preparando para esta posibilidad realizando ejercicios de entrenamiento y convocando a dos brigadas de reserva al frente norte.

Según fuentes occidentales e israelíes, existen varios escenarios para una posible invasión terrestre israelí del Líbano, cada uno de los cuales ofrece diferentes objetivos estratégicos y riesgos:

En primer lugar, se trata de una acción terrestre limitada dentro del territorio libanés con el objetivo de atacar objetivos específicos de Hezbolá cerca de la frontera, como sitios de lanzamiento de misiles, o despejar una zona para impedir que la resistencia lleve a cabo ataques contra Israel. Se trataría de una acción a corto plazo utilizada para presionar a la parte en las negociaciones de alto el fuego. En este punto, si Tel Aviv elige la opción de la acción terrestre, este será el escenario más probable.

En segundo lugar, se trata de una incursión terrestre limitada para obligar a las fuerzas de resistencia a retirarse de la frontera, en concreto para reducir el alcance de los misiles antitanque guiados que posee Hezbolá. Los comandantes militares israelíes han indicado que esta opción serviría para crear una “zona de seguridad” que se extendería entre 8 y 10 kilómetros dentro del territorio libanés. Cabe destacar que este escenario aumenta la probabilidad de combates prolongados y mayores pérdidas humanas y militares israelíes.

En tercer lugar, está la invasión terrestre total del Líbano (el escenario más extremo) con el objetivo de destruir las capacidades de Hezbolá. Actualmente, este escenario sigue siendo muy improbable debido a su perfil de riesgo extremadamente alto y dado que el objetivo a corto plazo de Tel Aviv no es destruir a Hezbolá sino más bien modificar los desafíos de seguridad en su frontera con el Líbano.

¿Ataque donde?

Se espera que un ataque terrestre israelí, limitado o expansivo, se centre en áreas geográficas específicas del Líbano, principalmente el sur, donde Tel Aviv quiere su zona de contención libre de Hezbolá, o la región de Bekaa, que flanquea la frontera siria. Israel prevé un escenario similar al statu quo en el sur del Líbano en la década de 1990, cuando mantuvo una zona de seguridad para limitar el acceso de Hezbolá a la frontera, antes de ser purgada por comandos de la resistencia en 2000.

Por el contrario, una acción terrestre israelí limitada en la Bekaa tendría como objetivo afectar y restringir las rutas logísticas y de suministro de armas de Hezbolá desde Siria, ya sea cortando las rutas terrestres entre Líbano y Siria o cortando las líneas de suministro entre la Bekaa y el sur. La base allí será una continuación de los ataques aéreos israelíes en la Bekaa, que apuntaron a cuatro cruces fronterizos principales con Siria: Al-Arrayedh, Mutariba, Saleh y Qabsh.

La mayoría de los analistas occidentales no son optimistas en cuanto a que el ejército israelí pueda ejecutar operaciones terrestres en el Líbano, dadas las capacidades mejoradas y sofisticadas de Hezbolá para hacer frente a una acción de ese tipo. En un artículo del Washington Post , el escritor Max Boot dice que esta opción descabellada “sería otro atolladero para Israel”. Desde la perspectiva de Tel Aviv, el mejor escenario sería que su campaña aérea consiga detener el frente de apoyo libanés a Gaza y permita que los colonos israelíes desplazados regresen a sus hogares en el norte de Israel. 

Pero como no es probable que haya una resolución inminente de su conflicto con el Líbano (dada la negativa de Netanyahu a aceptar un cese del fuego en el norte, y mucho menos en Gaza), aumenta la posibilidad de una acción terrestre israelí en el Líbano, pese a los extraordinarios riesgos que ello implica para el ejército de ocupación. Por su reciente historial de batallas con la resistencia libanesa, en el que Israel ha perdido prestigio, Tel Aviv sabe bien que su superioridad aérea sólo es equiparable a la ventaja terrestre de Hezbolá.