Robert StevensEl gobierno laborista de Gran Bretaña ha finalizado su presupuesto de austeridad que se presentará el 30 de octubre. Con al menos 40.000 millones de libras esterlinas en recortes de gastos y aumentos de impuestos, el presupuesto es una asombrosa aceleración de los 14 años de recortes brutales ya llevados a cabo por gobiernos liderados por los conservadores.

Un mes después de que el Partido Laborista asumiera el cargo en julio, la canciller Rachel Reeves anunció una ‘auditoría de herencias‘, que concluyó que las finanzas públicas eran mucho peores de lo que nadie creía. Había un ‘agujero negro’ de 22 mil millones de libras. Para ‘arreglar las bases de nuestra economía’, Reeves anunció miles de millones en recortes de gasto que comenzarían de inmediato El más brutal fue un recorte de 1.400 millones de libras en los ingresos de los jubilados, con 10 millones de pensionistas —incluidos casi 2 millones de los más pobres— privados este año de la ayuda para calefacción invernal, valorada entre 100 y 300 libras. 

Esto sólo serviría como un pago inicial, y el Guardian señaló que Reeves le dijo la semana pasada al “Gabinete Político” sin los funcionarios de la administración pública que “la brecha de 22 mil millones de libras este año, que el gobierno ha atribuido a la pobre herencia económica de los conservadores, sería un costo recurrente cada año de este parlamento”.

Esto significa que había un ‘agujero negro de £100 mil millones en las finanzas públicas para los próximos cinco años, en medio de preocupaciones de que los ministros aún no comprenden la magnitud total del déficit fiscal que se avecina’.

Las implicaciones inmediatas fueron que el presupuesto sería mucho peor de lo previsto anteriormente, con salvajes recortes en los niveles de vida, incluido el mantenimiento por parte de Reeves de una serie de brutales recortes en la asistencia social ya planeados por los conservadores de Sunak.

La última vez que un déficit similar se convirtió en el pretexto para los ataques contra el gasto público (£109.000 millones en 2010), el primer ministro conservador David Cameron declaró una ‘era de austeridad’. Su canciller, George Osborne, anunció £17.000 millones en recortes de gastos durante los próximos cuatro o cinco años en el presupuesto de junio de 2010, y luego £81.000 millones en la revisión de gasto de octubre. El Partido Laborista está en camino de seguir su ejemplo.

Reeves anticipó sus recortes en la Cumbre Internacional de Inversiones la semana pasada, diciendo que la misión del Partido Laborista de ‘ser el gobierno más proempresarial que este país haya visto jamás’ requería ‘decisiones difíciles’ y ‘disciplina en el gasto’ para ‘restaurar la estabilidad fiscal y económica’.

El Financial Times respaldó la elección del gobierno de Keir Starmer, la primera vez que respaldaba una victoria laborista desde Tony Blair en 2005, sobre la base de que continuaría imponiendo medidas de austeridad.

El FT elogió el hecho de que ‘la secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall, seguirá adelante con los recortes anuales de £1.300 millones a las prestaciones por enfermedad del Reino Unido anunciados por el anterior gobierno conservador’. El periódico citó un análisis del grupo de expertos Resolution Foundation que muestra que, bajo estas medidas, ‘se considerará que alrededor de 450.000 personas menos tienen una ‘capacidad limitada para trabajar’ y, por lo tanto, verán reducidos sus beneficios hasta en £4.900 al año para 2028.

El periódico proconservador Daily Telegraph también dio la bienvenida a los recortes, con un artículo en primera página el viernes pasado en el que se regocijaba con los recortes previstos aún mayores que los señalados por el Financial Times, ya que ‘Reeves recortará los beneficios en 3.000 millones de libras para hacer frente a la crisis de desempleo’.

Kendall va a publicar antes del presupuesto un Libro Verde sobre los recortes al estado del bienestar del Partido Laborista, denominado el plan ‘Get Britain Working’ basado en una agenda ‘proempleo, prooportunidad y proreforma’. Esto “anunciará una importante reestructuración de los centros de empleo y transferirá poder y recursos a los alcaldes metropolitanos y otros líderes locales para que puedan idear soluciones innovadoras para que más personas consigan empleo”.

El viernes, otra ministra de trabajo y pensiones del DWP (Departamento de Trabajo y Pensiones), Alison McGovern, presumió de que el Partido Laborista no simplemente continuaría con los recortes al bienestar de los conservadores: “Necesitaremos hacer ahorros como todos los departamentos, pero presentaremos nuestras propias reformas”.

La única consternación en los círculos gobernantes ante cualquiera de los planes propuestos por Reeves es el aumento de los impuestos del Seguro Nacional (NI) sobre las contribuciones a las pensiones por parte de los empresarios. Los empleadores actualmente pagan un 13.8 por ciento sobre los ingresos que superan las £175 a la semana, o £9.100 al año, bajo las contribuciones de Clase 1 del Seguro Nacional. Según los datos compilados por HM Revenue & Customs, un aumento del 1 por ciento en la tasa de Clase 1 podría recaudar 8.450 millones de libras esterlinas para el Tesoro durante el año fiscal 2025-2026, y un aumento de 2 puntos porcentuales podría recaudar 16.900 millones de libras, que el gobierno ha dicho que se utilizarían para financiar un déficit en el Servicio Nacional de Salud.  lo que le permite ‘quedarse quieto’ después de tener en cuenta la inflación y los salarios.

Tanto el primer ministro Starmer como el secretario de Salud Wes Streeting han declarado repetidamente que no lanzarán más dinero al ‘agujero negro’ del NHS, y que todo el gasto en salud futuro debe estar vinculado a “reformas”, incluyendo incursiones significativas del sector privado en la provisión de servicios.

El coste seguirá siendo asumido por la clase trabajadora.

El Times señaló que ‘en última instancia, sería un impuesto a los trabajadores porque resultaría en salarios más bajos’. El periódico citó al economista del Instituto de Estudios Fiscales, Stuart Adam, quien dijo: ‘Las contribuciones de los empresarios a la seguridad social son un impuesto sobre los ingresos de los trabajadores. A corto plazo, el coste de los mayores impuestos del Seguro Nacional (NICs) puede ser absorbido por unos menores beneficios para las empresas, lo que, en última instancia, se sentirá por parte de los accionistas. Pero a largo plazo, esperaríamos que la mayor parte del aumento de los NIC de los empresarios se traslade a los trabajadores en forma de salarios más bajos’.

La propia Reeves, tratando de ganar algunos puntos a expensas de los conservadores cuando aumentaron el Seguro Nacional de los empleados y empleadores en 2022, dijo sobre una evaluación de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria realizada en ese momento: “Esta evidencia de que los empleados serán afectados dos veces demuestra lo mal planificado que está su aumento de impuestos.”

El presupuesto de austeridad de Reeves se está imponiendo a una población que ya se ha desangrado por una década y media de austeridad, con muchos de los recortes impuestos por las autoridades locales dirigidas por el Partido Laborista en nombre del gobierno central. La elección de Jeremy Corbyn como líder laborista en 2015 no marcó ninguna diferencia, ya que Corbyn y su canciller en la sombra, John McDonnell, instruyeron a los ayuntamientos laboristas para que impusieran recortes al gobierno conservador y establecieran presupuestos equilibrados.

Esto ha resultado en que aproximadamente 12 millones de personas en Gran Bretaña viven en la pobreza absoluta, una cuarta parte de todos los niños y casi el 15 por ciento de todos los que trabajan.

Tan despiadado es el presupuesto que se está finalizando que The Guardian, que apoya al Partido Laborista, presentó la reunión del gabinete como un enfrentamiento entre Reeves y Starmer y los ministros que están preocupados por lo que Politico describió como ‘recortes políticamente inviables en sus departamentos’. Según los informes, los ministros –justo tres de ellos, la viceprimera ministra Angela Rayner (que también tiene la cartera de vivienda), la secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, y la secretaria de Transporte, Louise Haigh- escribieron a Starmer por separado sobre sus preocupaciones.

Que Starmer está completamente de acuerdo con los recortes de Reeves quedó claro con la anulación de lo que algunos informes llamaron una “revuelta” en el transcurso de una reunión de una hora. Como máximo, según un informe en el periódico i, los departamentos gubernamentales no recibirán más que un aumento en efectivo del 1 por ciento en términos reales en comparación con lo que se había planeado bajo el anterior gobierno conservador.

Significativamente, antes de aplicar las medidas finales a su presupuesto, Reeves viajará a Washington esta semana para conversar con funcionarios del Fondo Monetario Internacional. Reuters comentó que Reeves, que anteriormente trabajó como economista del Banco de Inglaterra en la embajada británica en la capital estadounidense, ‘resaltaba cómo el nuevo gobierno estaba ‘priorizando la estabilidad económica’ como ‘la condición previa esencial para el crecimiento seguro y resistente necesario para abordar… desafíos globales».

El gobierno de Starmer ha dejado claro que no se harán recortes bruscos en el Ministerio de Defensa. Por el contrario, el Partido Laborista se ha comprometido a aumentar el gasto militar en decenas de miles de millones de libras hasta el 2,5% del PIB tan pronto como las condiciones lo permitan. Esto resultará en miles de millones recortados del gasto público destinados a respaldar la guerra de Gran Bretaña contra Rusia y el genocidio de Israel contra los palestinos.

Al mismo tiempo que se aprobaba el presupuesto, el Secretario de Defensa John Healey anunció que miles de soldados estaban siendo puestos en alerta para su despliegue en Estonia. En una declaración conjunta firmada en la reunión de ministros de Defensa de la OTAN en Bruselas el jueves, ‘miles de soldados de la 4ª Brigada del Ejército’ se mantendrán ‘en alta disponibilidad, listos para defender el flanco oriental de la OTAN, además de los desplegados en Estonia’.

Gran Bretaña ya tiene 1.000 soldados estacionados en Estonia, y el plan prevé que hasta 5.000 soldados podrían ponerse en alerta bajo el pacto, que comenzará en julio de 2025. El Ministerio de Defensa dijo que el compromiso con Estonia subraya “la política ‘primero la OTAN’ del Reino Unido y el compromiso inquebrantable del Gobierno con la alianza”.

La declaración indicó que Gran Bretaña “también participará en el programa de Enfoque de Ataque de Largo Alcance Europeo. Trabajando junto a aliados internacionales, Francia, Alemania, Italia y Polonia, el Reino Unido desarrollará nuevas capacidades de misiles de largo alcance punteros, con el proyecto que se espera desempeñe un papel clave en la defensa de Europa para la década de 2030.

(Publicado originalmente en inglés el 21 de octubre de 2024)

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