Se enviará al ejército británico a abordar buques sospechosos de formar parte de la “shadow fleet” (flota de sombra) rusa que elude las sanciones, lo que amenaza con provocar enfrentamientos armados entre soldados británicos y rusos.

El primer ministro laborista, Keir Starmer, declaró de manera perversa que se trataba de “mantener la seguridad de este país y proteger los intereses británicos aquí y en el extranjero” en “un mundo cada vez más volátil y peligroso. De hecho, esto amenaza con un conflicto directo entre potencias con armas nucleares.

Un anuncio del gobierno deja claro lo imprudentes que son estos planes: “En las últimas semanas, se ha puesto a prueba a especialistas militares y de las fuerzas del orden en preparación para una serie de escenarios, incluido el abordaje de buques que no se rinden, están armados o utilizan vigilancia omnipresente de alta tecnología para evadir la captura [cursiva añadida]”.

Según la BBC: “Unidades militares especializadas han estado realizando ejercicios de entrenamiento en las últimas semanas para simular diferentes escenarios, incluyendo cómo hacer frente a tripulaciones armadas.

“Se cree que ese entrenamiento ya ha concluido y los funcionarios del Ministerio de Defensa están trabajando bajo la hipótesis de que la primera operación de este tipo se llevará a cabo más pronto que tarde.

“Entre los participantes podrían figurar el Servicio Especial de Embarcaciones (Special Boat Service) y los Royal Marines, dependiendo del nivel de resistencia que se espere de las tripulaciones a bordo de los buques sombras”. Estas son las unidades de combate de élite de la Royal Navy.

Este mes de enero, el ejército británico facilitó una operación estadounidense para incautar el Marinera, un buque con bandera rusa, en aguas al sur de Islandia, en el marco del bloqueo estadounidense al petróleo venezolano. A partir de ese momento, los abogados del Gobierno británico se pusieron manos a la obra para formular el fundamento jurídico que permitiera a los soldados británicos llevar a cabo estas redadas por su cuenta; han optado por la Ley de Sanciones y Lavado de Dinero de 2018.

Otros países europeos ya han incautado buques pertenecientes a la supuesta «flota en la sombra» rusa. Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, Bélgica, Finlandia y Francia han incautado o detenido petroleros; Alemania, Italia, Letonia, Noruega y Suecia han abordado o detenido buques de carga y graneleros.

Estas operaciones se han llevado a cabo en gran medida bajo la acusación de que los buques navegaban bajo pabellón falso, lo que se interpreta como que el buque carece de «nacionalidad» y, por lo tanto, es susceptible de ser abordado por buques gubernamentales de cualquier otro Estado en virtud del artículo 110 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

Las fuerzas especiales belgas abordaron y confiscaron el petrolero Ethera en el Mar del Norte a principios de este mes por enarbolar falsamente la bandera de Guinea; las fuerzas francesas confiscaron el Grinch en el Mediterráneo en enero por enarbolar falsamente la bandera de las Comoras.

Los intereses en juego, y por lo tanto la posibilidad de enfrentamientos armados, son enormes. Estados Unidos y Europa han identificado y sancionado colectivamente a más de 540 buques de la flota fantasma. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), estos y otros buques transportan al año petróleo por un valor estimado de entre 87.000 y 100.000 millones de dólares, lo que representa alrededor del 65 % del comercio marítimo de petróleo de Rusia.

Dada la creciente presión ucraniana sobre el transporte marítimo ruso en el Mar Negro, una mayor parte del tráfico se está desviando hacia el norte de Europa, rodeando Gran Bretaña a través del Mar del Norte o del Canal de la Mancha. Solo en enero de este año, 42 buques sancionados atravesaron el Canal de la Mancha, lo que aumenta la posibilidad de frecuentes despliegues militares y enfrentamientos.

Moscú ha respondido cambiando selectivamente el pabellón de los buques por el ruso, lo que les otorga protección estatal. En enero, el petrolero sancionado General Skobelev fue escoltado a través del Canal de la Mancha por la corbeta lanzamisiles Boykiy.

El gobierno laborista no ha dicho, y los medios de comunicación no han preguntado, qué haría el ejército británico en tal caso.

Dado que Starmer ha declarado que la incautación de buques rusos es una cuestión de protección de los «intereses británicos», y que su ministro de Vivienda, Steve Reed, declaró a la BBC esta semana: «No hay precedentes de una votación en el Parlamento para defender al pueblo británico», la postura del Partido Laborista es que se puede iniciar una guerra abierta con Rusia sin siquiera una conferencia de prensa.

El imperialismo británico tiene un historial en lo que respecta a organizar provocaciones navales. Un acontecimiento importante en el período previo a la guerra de Ucrania fue el envío del HMS Defender a las aguas que rodean la Crimea, reclamada por Rusia, hasta el punto de forzar disparos de advertencia por parte de una lancha patrullera y un avión de combate rusos.

Desde que comenzó la guerra, también se ha proporcionado directamente a Ucrania la experiencia y el equipo naval británicos; the Sun informó en 2022 que el SBS entrenó a tropas en el 73.º Centro Naval de Propósito Especial, de élite del país. El gobierno británico informó en agosto de 2023 que otros 900 marines ucranianos habían recibido entrenamiento del 42.º Comando y del 47.º Grupo de Incursión del Comando de la Marina Real.

Este enero, el 42 Commando llevó a cabo «ejercicios de abordaje en el buque auxiliar SD Northern River en la base naval de Devonport y actividades de reconocimiento a lo largo de las costas alrededor de Plymouth», según Forces News, como parte del ejercicio Hyperion Storm.

El ejercicio tenía como objetivo confirmar la preparación del Reino Unido para liderar la Capacidad de Operaciones Especiales de la OTAN a partir de julio, en el marco de su Fuerza de Reacción Aliada de alta preparación y rápido despliegue, compuesta por aproximadamente 4.000 soldados.

En declaraciones previas a una cumbre de la Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por el Reino Unido, que incluye a Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia, Lituania, los Países Bajos, Noruega y Suecia, Starmer dijo a los periodistas: «Tenemos que aceptar que hay una guerra en dos frentes: está el conflicto con Irán y el conflicto en curso en Ucrania».

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de marzo de 2026)