Siete mil despidos anunciados previamente comenzarán en Walt Disney Company la próxima semana, el último de un baño de sangre laboral instigado por las políticas de la Reserva Federal (la Fed) de EE.UU. de mantener los salarios de los trabajadores muy por debajo de la tasa de inflación. Los despidos afectan aproximadamente al 15% de la plantilla total de las divisiones de cine y televisión de Disney.

Según la empresa de recolocación Challenger, Gray & Christmas, los despidos en EE.UU. aumentaron un 15% intermensual y un 319% interanual en marzo. Los empleadores anunciaron 270.416 recortes en los tres primeros meses de 2023, el total trimestral más alto desde 2020, cuando gran parte del país estuvo cerrado debido a los cierres por pandemia limitada.

En lo que va de año, los despidos se han concentrado especialmente en el sector tecnológico y otras industrias de cuello blanco. Meta, la empresa propietaria de Facebook, comenzó su segunda ronda de despidos el miércoles, con una tercera ronda prevista para el mes que viene. Meta ha anunciado que recortará 21.000 puestos de trabajo de una plantilla total de 86.000 empleados. El lunes, la empresa de contabilidad londinense EY anunció que recortaría el 5% de su plantilla mundial, incluidos 3.000 empleados en Estados Unidos. También se han anunciado recortes recientemente en Redfin, Apple y Best Buy.

Pero los despidos significativos también están empezando a afectar a los trabajadores industriales, especialmente en la industria del automóvil. Stellantis, creada en 2021 a partir de la fusión de Fiat-Chrysler y el fabricante de automóviles francés Peugeot, cerró su planta de montaje de Belvidere (Illinois) a finales de febrero y anunció la supresión de 400 puestos de trabajo en su enorme planta de montaje de Sterling Heights, al norte de Detroit. También ha anunciado recientemente otros cientos de despidos en sus plantas de Warren Truck y Toledo Jeep. Estos recortes se producen antes de que a mediados de septiembre expiren los contratos que cubren a 160.000 trabajadores de Stellantis, General Motors y Ford en EE.UU. y Canadá, momento en que los fabricantes de automóviles buscarán recortes masivos de empleo mientras siguen cambiando a vehículos eléctricos que requieren menos mano de obra.

Los despidos son el resultado de una política monetaria deliberada por parte de la Fed y la administración Biden. Siguiendo una versión más modificada del llamado Choque Volcker de finales de la década de 1970, cuando las subidas récord de tipos provocaron la peor recesión en medio siglo y la eliminación de millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero, el jefe de la Fed, Jerome Powell, ha subido los tipos de interés desde casi cero hasta el 4,65% en el espacio de un año.

Aunque esto se hace bajo la bandera de la ‘lucha contra la inflación’, los únicos aumentos de precios que realmente preocupan a la Reserva Federal y a Wall Street son los aumentos salariales, que han rondado el 5% —todavía muy por debajo de la inflación— durante los dos últimos años debido al endurecimiento del mercado laboral inducido por la pandemia. Según un estudio reciente del Banco Central Europeo, los beneficios, y no los aumentos salariales, son el principal motor de la inflación. Según el New York Times, los márgenes de beneficios están en sus niveles más altos de los últimos 70 años.

Al mismo tiempo, los bancos centrales y los reguladores se mueven para garantizar los pingües beneficios del sector financiero. JPMorgan Chase, el mayor banco de Estados Unidos, anunció un aumento de beneficios del 52% en su primer trimestre. Esto se debe principalmente a la subida de los tipos de interés, y se espera que el banco gane 81.000 millones de dólares en 2023 sólo con los ingresos netos de los tipos de interés. Los beneficios de Bank of America aumentaron hasta los $8.200 millones en el primer trimestre, pero el banco ha anunciado el recorte de 4.000 puestos de trabajo. Mientras tanto, miles de millones de dólares se destinan a toda prisa al gasto militar, especialmente para la guerra de Washington contra Rusia en Ucrania.

La defensa de los beneficios frente a los desafíos de la clase trabajadora, y no la lucha contra la inflación, es el principal objetivo de la política monetaria. El objetivo de la Fed para el crecimiento de los salarios es del 3,5 por ciento, muy por debajo de la inflación, lo que requeriría la destrucción de 1,5-2 millones de puestos de trabajo más.

El único sector de la mano de obra en el que el crecimiento salarial cumple actualmente ese punto de referencia es el de los trabajadores sindicados, donde el crecimiento salarial es en realidad inferior al de los trabajadores no sindicados. La burocracia sindical ha colaborado estrechamente con la dirección y la administración Biden para hacer aprobar una serie de acuerdos de venta y evitar las huelgas.

En marzo, los salarios reales disminuyeron en EE.UU. un 0,7%, el vigésimo cuarto mes consecutivo en el que bajan los salarios después de la inflación. El mes pasado, la tasa oficial de inflación bajó del 6,5% al 5%. Sin embargo, el aumento de los precios de muchos bienes clave sigue siendo elevado, como la electricidad (10,2 por ciento), los alimentos (8,5 por ciento) y el transporte (13,9 por ciento).

Pero para la clase dominante se ciernen nubarrones en el horizonte en forma de lucha de clases. Las huelgas y protestas masivas que han sacudido otros grandes centros capitalistas, como Francia y Gran Bretaña, se dirigen hacia el oeste, hacia Estados Unidos. Ayer comenzó en Canadá una huelga indefinida de 100.000 empleados federales.

En Estados Unidos, el contrato de 340.000 trabajadores de UPS expira el 31 de julio, y los trabajadores del gigante logístico exigen importantes aumentos salariales y de prestaciones, así como el fin de los conductores de reparto de segunda categoría, en unas condiciones en las que los ingresos de UPS superarán por primera vez los $100.000 millones el año que viene. Los trabajadores de la industria automovilística también están presionando para ir a la huelga ante la inminente expiración de sus contratos.

Aunque la subida de los tipos de interés ha producido un auge de los beneficios de muchos de los mayores bancos, también ha introducido una grave inestabilidad en el sistema financiero, que se ha construido durante 40 años sobre la base de dinero prácticamente gratis. La quiebra a principios de este año del Silicon Valley Bank y del Credit Suisse, y el papel que desempeñaron los bonos del Tesoro federal en la quiebra del SVB, presagian una grave crisis financiera. Por lo tanto, el margen de la Fed para nuevas subidas de tipos puede ser limitado.

Esto significa que la élite gobernante tendrá que recurrir a métodos cada vez más directos para hacer retroceder a la clase trabajadora. Lo que se deriva de esto es la colaboración cada vez más estrecha e íntima entre el gobierno y la burocracia sindical. A pesar de la retórica militante del presidente general de los Teamsters, Sean O’Brien, en UPS, donde las conversaciones han comenzado oficialmente esta semana, O’Brien es un visitante habitual de la Casa Blanca, habiendo realizado su última visita justo la semana anterior. En la industria automovilística ya se están dando pasos similares con el nuevo presidente de United Auto Workers, Shawn Fain.

Pero en la medida en que la oposición de base escapa al control del aparato sindical, el gobierno se prepara para recurrir a formas más abiertas de represión. Un hito importante se produjo el pasado diciembre, cuando el fracaso de un contrato ferroviario negociado por Biden en una votación de los trabajadores provocó una ley antihuelga del Congreso.

La conclusión que deben sacar los trabajadores es la necesidad de organizarse independientemente del aparato sindical y del sistema bipartidista corporativo. Esto significa el desarrollo de nuevas organizaciones de base controladas por los propios trabajadores y el desarrollo de una contraofensiva industrial y política contra el sistema capitalista y por el socialismo.

(Publicado originalmente en inglés el 19 de abril de 2023)