El 27 de noviembre de 2024, militantes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), antigua filial de Al Qaeda en Siria, lanzaron un ataque relámpago sobre Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria. 

En medio del caos, el profesor armenio Yervant Arslanian fue  asesinado por un presunto francotirador del HTS mientras intentaba huir del asalto.

Arslanian había trabajado anteriormente en Italia en sistemas de armas y era jefe del equipo de diseño de investigación de armas avanzadas sirias en la Escuela Árabe de Ciencia y Tecnología en Alepo en el momento de su muerte.

Tras el asesinato, el periodista sirio-armenio Kevork Almassian especuló que HTS no estaba actuando solo. 

«¿Adivina quién también está obsesionado con los investigadores científicos sirios? Israel»,  escribió Almassian en la red social X.

El asesinato de Arslanian marcó el inicio de lo que parece ser una campaña simbiótica entre Israel y el HTS para eliminar tanto las armas avanzadas de Siria como a los científicos e ingenieros militares vitales para su desarrollo. Mientras Israel bombardeaba la infraestructura militar siria, el HTS atacaba a sus científicos, socavando sistemáticamente la capacidad del país para defenderse de la agresión y la expansión israelíes. 

Centros de investigación científica de Siria

Las raíces de los programas de armas químicas, biológicas y avanzadas de Siria se remontan a la década de 1970, cuando el entonces presidente Hafez al-Assad estableció centros de investigación científica, en particular el Centro de Estudios e Investigaciones Científicas (SSRC), con sede en la ciudad de Jamraya, en la zona rural de Damasco.

Después de su creación en 1971, el SSRC se convirtió inmediatamente en el “motor principal” para el desarrollo local de armas avanzadas para el ejército sirio,  escribió Dany Shoham, del Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos en Israel.

Las declaraciones públicas hechas por Hafez al-Assad y otros oficiales militares sirios a lo largo de los años dejaron “poco espacio para la duda sobre el motivo sirio: Siria ve su arsenal [químico y biológico] como un contrapeso al arsenal nuclear de Israel”, observó Shoham.

Abriendo la puerta a Israel

El 8 de septiembre de 2024, Israel llevó a cabo múltiples ataques aéreos contra una instalación del SSRC cerca de la ciudad de Masyaf, en la zona rural de Hama. Los ataques causaron la muerte de 14 personas y heridas a 53,  según informaron los medios estatales sirios .

Dos fuentes de inteligencia regionales  afirmaron a Reuters que los ataques tuvieron como objetivo un importante centro de investigación militar para la producción de armas químicas, que se cree alberga a un equipo de expertos militares iraníes involucrados en la producción de armas.

Después de un ataque similar en 2022, el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz,  afirmó que Irán estaba utilizando el SSRC en Masyaf para producir misiles y armas avanzadas para su ejército y para el movimiento de resistencia del Líbano, Hezbolá, el principal adversario regional de Israel.

480 huelgas en 48 horas

Tras tomar Alepo con escasa resistencia el 30 de noviembre de 2024, los militantes del HTS avanzaron rápidamente hacia Hama y Homs. El 8 de diciembre, el líder del HTS, Ahmad al-Sharaa —excomandante de Al-Qaeda en Irak, conocido con el nombre de guerra Abu Mohammad al-Julani—, entró triunfalmente en Damasco, poniendo fin a más de 50 años de gobierno de la familia Asad.

Tras el colapso del ejército sirio y la huida del expresidente Bashar al-Assad a Rusia, Israel no tardó en desmantelar la capacidad militar siria. En 48 horas, la Fuerza Aérea Israelí lanzó 480 ataques aéreos , destruyendo aeródromos, defensas aéreas, arsenales de misiles, drones, aviones de combate, tanques y plantas de producción de armas sirias, destruyendo entre el 70 % y el 80 % del arsenal estratégico sirio.

La masacre de Fahel 

A medida que HTS consolidaba su control e Israel intensificaba sus ataques aéreos, continuaban los asesinatos selectivos de científicos e ingenieros sirios. El 26 de enero, militantes de HTS masacraron a 13 ingenieros militares en Fahel, una aldea de la provincia de Homs.

“Los cuerpos fueron llevados a la entrada del pueblo, los etiquetamos y los fotografiamos. La mayoría de los cuerpos fueron asesinados por un disparo en la cabeza a quemarropa”, declaró una fuente  a The National .

Los ingenieros fueron asesinados a pesar de que no habían servido en funciones de combate y ya habían seguido el proceso de reconciliación con el nuevo gobierno dirigido por HTS, dijo a la BBC árabe Rami Abdulrahman, del Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR)  .

Otros dos residentes de Fahel fueron sacados del autobús y masacrados después de que los militantes los identificaran como musulmanes chiítas.

El hecho de que la mayoría de las víctimas eran ingenieros militares fue en gran medida pasado por alto en los informes de los medios de comunicación, dado que los asesinatos se llevaron a cabo en medio de una oleada de asesinatos sectarios adicionales de alauitas en las zonas rurales de Hama y Homs, que el líder de HTS, Sharaa,  reconoció que eran «normales y pueden continuar durante dos o tres años».

Convocado a Damasco

El día de la masacre de Fahel, el reconocido científico sirio Dr. Hasan Ibrahim fue  convocado a Damasco por funcionarios del gobierno liderado por HTS. Pronto se perdió contacto con él, y su cuerpo sin vida fue encontrado cinco días después cerca de Maraba, en la zona rural de Damasco.

El Dr. Ibrahim, de la aldea de Brisin en la región Sheikh Badr de Tartous, había trabajado en el campo de la energía en el Instituto Superior de Investigación Científica de Siria (HISR) en Damasco.

Al día siguiente, el ingeniero militar Afif Abboud fue  asesinado mientras viajaba a su casa por la autopista cerca del puente Qadmus a la entrada de la ciudad de Banias en la provincia de Tartous. 

Abboud fue contactado por las autoridades del nuevo gobierno sirio y le aseguraron que podría regresar a su puesto en el Centro de Estudios e Investigaciones Científicas (SSRC) en Damasco.

Según cuenta una fuente local a The Cradle :

Afif Abboud es alauita de una aldea alauita, pero estoy seguro de que no participa en ninguna acción militar. Los militantes del HTS reciben órdenes, información y armas, y están listos para matar, secuestrar o hacer lo que sea. De hecho, es una situación caótica y tenemos muchos operadores. Cada uno tiene sus propios planes, como Irán, Turquía e Israel. Es difícil saber exactamente quién hace qué.

Además, Oday Dahi, un joven discapacitado (era mudo y sordo), fue asesinado junto a Abboud. Dahi era dueño de un pequeño quiosco de café en la calle a las afueras de Banias y se encontraba en el mismo lugar cuando asesinaron a Abboud.

Investigado por hombres enmascarados

Varios científicos más de centros de investigación sirios desaparecieron tras ser citados por el Departamento de Operaciones Militares del HTS. El 6 de febrero, el SOHR informó que el Dr. Tayseer Issa, Ali Ibrahim y Mustafa Abu Tarab habían sido arrestados días antes, sin que se supiera su paradero.

Varios otros fueron citados por el Departamento de Operaciones Militares, pero se les permitió regresar a casa. Los académicos declararon al SOHR que estaban siendo investigados por un comité de tres hombres enmascarados y armados.

El 13 de febrero, surgieron informes sobre el brutal asesinato del ingeniero militar Shawkat al-Ahmed y su esposa, Nijah Suleiman, en Basirat al-Jared, Tartus. Militantes aliados del HTS ejecutaron a Ahmed de un disparo en la cabeza y luego estrangularon a su esposa con un cinturón, dejándola morir asfixiada. Sus cuerpos fueron encontrados en un gallinero .

Una fuente bien informada que habló con The Cradle afirma que otros científicos e ingenieros militares se encuentran ahora escondidos. Algunos han sobrevivido a intentos de asesinato en el pasado, incluso antes de la caída de Assad. La fuente añade que se cree que Israel está detrás de los asesinatos. 

Sin estos ingenieros y científicos, Siria dependerá durante años, para su armamento y defensa, de los estados regionales, todos ellos clientes y aliados cercanos de Estados Unidos y, por extensión, de Israel.

Destrucción de las armas químicas de Siria

La actual campaña de Israel se produce tras su éxito previo en el desmantelamiento del arsenal de armas químicas de Siria, tras los ataques químicos de falsa bandera de agosto de 2013 en Ghouta, Damasco.

Con la ayuda de la inteligencia saudí, el grupo militante Jaish al-Islam, liderado por Zahran Alloush, disparó varios cohetes con pequeñas cantidades de gas sarín a varios puntos de Ghouta. 

El grupo luego filmó los cuerpos de los rehenes que había masacrado (probablemente usando monóxido de carbono o cianuro) y publicó los videos en Internet, mientras culpaba de las muertes a Assad y al ejército sirio.

La prensa occidental y árabe difundió rápidamente los videos por todo el mundo, mientras que un equipo de investigadores de la ONU había llegado convenientemente a Damasco dos días antes del ataque, lo que les permitió confirmar –a pesar de los claros signos de manipulación de la escena del crimen– que se había utilizado gas sarín en los cohetes, pero no confirmar que el gas sarín hubiera causado la muerte de las víctimas. 

Tanto los horripilantes videos como los informes de los investigadores de la ONU consolidaron en la mente del público la afirmación de que Assad había llevado a cabo un ataque químico contra su propio pueblo, matando a unas 1.400 personas, incluidos muchos niños.

Fundamentalmente, el ataque de falsa bandera en Ghouta justificó la afirmación de que Assad había cruzado la línea roja del expresidente estadounidense Barack Obama. Un año antes, Obama había declarado que si se utilizaban armas químicas en el conflicto cada vez más sangriento, el ejército estadounidense y sus aliados europeos no tendrían más remedio que intervenir del lado de la oposición, incluido el Frente Nusra, afiliado a Al Qaeda y liderado por Sharaa (Julani) en aquel momento. 

Tras el ataque de Ghouta, el periodista Seymour Hersh, quien mantiene estrechos vínculos con los servicios de inteligencia estadounidenses e israelíes,  informó  que la escala inicial de la intervención occidental planeada era masiva. Explicó que la lista de objetivos tenía como objetivo eliminar por completo cualquier capacidad militar de Asad. 

Sin embargo, se evadió la intervención occidental después de que Obama se mostró reacio a ordenar una campaña de bombardeos que sabía que sería ilegal, impopular a nivel nacional y posiblemente podría conducir a su destitución por parte de los legisladores republicanos.

Un rayo de luz para Israel

Cabe destacar que Obama insistió en suspender la campaña de bombardeos a pesar de la intensa presión de Israel. La inteligencia militar israelí había  proporcionado la mayor parte de las pruebas que afirmaban falsamente la culpabilidad de Assad, mientras que altos funcionarios de seguridad israelíes visitaron la Casa Blanca pocos días después del ataque de falsa bandera en Ghouta para presionar a Obama a ordenar la intervención, según The Guardian .

Además, la «línea roja de Obama» no era en absoluto la del presidente. Fue presentada a la Casa Blanca por funcionarios israelíes en julio de 2012, y solo fue repetida por Obama después de que la secretaria de Estado Hillary Clinton, aliada cercana de Israel, también comenzara a promoverla, según informó el Wall Street Journal  .

La decisión de Obama de suspender la campaña de bombardeos en apoyo del Frente Nusra de Julani se consolidó después de que Assad aceptara una propuesta presentada por el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, al próximo secretario de Estado norteamericano, John Kerry: la intervención occidental sería descartada si Siria renunciaba a sus armas químicas.

Al evitarse la intervención occidental, muchos lo consideraron una victoria para Asad y el Estado sirio, que intentaban impedir que la bandera negra de Al Qaeda ondeara sobre Damasco. Sin embargo, el acuerdo entre Estados Unidos y Rusia para que el gobierno sirio  destruyera 1300 toneladas métricas de agentes de guerra química fue una clara victoria para Israel. 

El periodista Jeffrey Goldberg  escribió en The Atlantic que el acuerdo le valió al presidente Obama “el elogio, precisamente, de Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí”, y que la pérdida del arsenal de armas químicas de Siria representaba “un rayo de luz en una región muy oscura”.

Tras la masacre de falsa bandera de Ghouta, Uri Sagi, ex jefe de inteligencia militar de Israel, explicó que “durante muchos años, hasta que estalló la guerra civil, los sirios fueron el último ejército que representó una amenaza seria para Israel y, por lo tanto, la inversión de nuestros recursos de inteligencia en esa dirección fue enorme”.

Aunque el deseo de Israel de “erradicar completamente cualquier capacidad militar que tuviera Assad” tendría que esperar hasta que el Frente Nusra (entonces HTS) conquistara Damasco en diciembre de 2024, Tel Aviv obtuvo de todas formas una enorme victoria al eliminar el elemento disuasorio de Siria ante un ataque nuclear israelí.

La OPAQ regresa a Siria

El 8 de febrero, mientras el asesinato de científicos e ingenieros militares sirios estaba en pleno apogeo, una delegación de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) visitó Damasco para mantener conversaciones con el nuevo gobierno sirio.

El Director General de la OPAQ, Fernando Arias,  dijo que las reuniones se habían centrado en el apoyo que podía ofrecer para “eliminar los restos del programa de armas químicas de Siria”.

Pero ¿por qué la OPAQ intenta regresar a Siria si los restos del arsenal de armas químicas del país fueron desmantelados hace años en virtud del acuerdo entre Estados Unidos y Rusia con Assad?

En abril de 2013, mientras la ONU intentaba investigar múltiples presuntos ataques químicos en Siria, el ministro de información sirio, Omran al-Zouabi,  advirtió que el objetivo de las potencias occidentales era “repetir el escenario de Irak”.

Durante las exhaustivas inspecciones de armas realizadas en Irak en la década de 1990, la información descubierta por los investigadores de la ONU sobre las armas convencionales y las capacidades de defensa iraquíes fue rápidamente transmitida a las agencias de inteligencia occidentales e israelíes.

Como señaló el exinspector de armas de la ONU, Scott Ritter  , el equipo de la ONU «no controlaba nada. Se convirtió en una operación de Estados Unidos, no de las Naciones Unidas».

Israel lleva mucho tiempo intentando destruir la capacidad de armas convencionales y químicas de Siria. Por lo tanto, es probable que, además de aniquilar las capacidades militares convencionales restantes de Siria mediante bombardeos, Israel participe en la actual campaña de HTS para asesinar a los científicos e ingenieros militares sirios que quedan. 

Estos hombres poseen el conocimiento que cualquier futuro estado sirio necesitaría para desarrollar una industria armamentística para proteger al país de futuras ocupaciones y ataques de Israel.