Existe una gran cantidad de literatura y debates sobre la modernidad, la urbanización y el cambio social en la India. Persisten las investigaciones críticas, en particular sobre el impacto del cambio en la vida cotidiana de las personas y las formas en que navegan por sus identidades en medio de las tensiones entre la modernidad y la tradición en un entorno urbano cada vez más dinámico.
En el centro de este paisaje urbano se encuentran los trabajadores pobres, que desempeñan un papel crucial en la economía de la India. Sus contribuciones, que se dedican a diversas ocupaciones, como la construcción, el transporte de mercancías, el reciclaje de residuos, el servicio doméstico y la venta ambulante, son vitales para el funcionamiento de la economía.
Los trabajadores informales constituyen más del 90 por ciento de la fuerza laboral (80 por ciento en entornos urbanos). Sin embargo, el sector informal se caracteriza por condiciones de trabajo difíciles que incluyen trabajo manual extenuante, baja remuneración, horarios prolongados y falta de beneficios laborales.
Esta cruda realidad del sector informal contrasta directamente con los grandes parques cibernéticos y los modernos centros comerciales que ejemplifican el «desarrollo» desigual de la India, un concepto que sugiere que la modernización a menudo se produce en sectores aislados, dejando a sectores importantes de la población relativamente intactos. Esto es particularmente evidente en el panorama minorista, donde coexisten formas de comercio tradicionales y modernas, a menudo en una tensión incómoda.
Por un lado, existe una preocupante proliferación de tiendas minoristas organizadas y plataformas de comercio electrónico (monopólicas), que representan un aspecto del consumismo indio. Por otro lado, los mercados callejeros y los vendedores ambulantes locales (componentes integrales del sector informal) siguen siendo una característica vital y de larga data de la vida urbana india.
A pesar de la invasión del comercio minorista moderno, estos mercados tradicionales siguen prosperando, facilitando una conexión directa entre los productores rurales y los consumidores urbanos, en particular en lo que respecta a los productos frescos. Este modelo de la granja a la mesa no solo sustenta el sustento de millones de personas dentro del sector informal, sino que también está profundamente arraigado en la cultura culinaria india, lo que pone de relieve la relevancia actual de estos mercados dentro de los barrios urbanos. La persistencia de estas formas tradicionales de comercio junto con los puntos de venta minorista modernos pone de relieve la interacción entre la tradición y la modernidad en el panorama económico urbano de la India.
En el plano cultural, la India presenta un panorama particular. A diferencia de muchos contextos occidentales, donde la religión suele estar compartimentada, las prácticas y los símbolos espirituales están intrínsecamente entrelazados con la vida pública. La integración de elementos sagrados y seculares persiste a pesar de las influencias de la modernidad, la urbanización y el consumismo global.
Si bien las estructuras sociales pueden evolucionar externamente, los valores culturales y espirituales fundamentales siguen profundamente arraigados. El urbanismo indio permite la coexistencia de prácticas ancestrales con realidades contemporáneas; la tradición y la modernidad, la espiritualidad y el materialismo coexisten.
Por ejemplo, los símbolos religiosos sirven como marcadores de identidad cultural. La representación de deidades hindúes en objetos cotidianos refuerza las conexiones culturales incluso en contextos modernos. Estas representaciones suelen presentar estilos artísticos vibrantes que combinan funcionalidad con significado cultural.
Además, la parafernalia religiosa, como hojas, limas o caracolas, se usa comúnmente para adornar los pequeños negocios. Cada hoja posee significados simbólicos distintos; las caracolas están asociadas con Vishnu y se exhiben con frecuencia en el exterior de las tiendas. Las limas, a menudo combinadas con chiles verdes para alejar las energías negativas, simbolizan la prosperidad y la abundancia, por lo que son muy comunes y se cuelgan frente a las tiendas. Esta práctica ilustra cómo las creencias espirituales impregnan la vida diaria y subraya la influencia duradera de la tradición en el comercio contemporáneo en la India.
Las creencias profundamente arraigadas asociadas con conceptos como el dharma persisten a pesar de las transformaciones sociales. Muchas tradiciones dhármicas enfatizan la importancia del seva (servicio desinteresado), y las donaciones caritativas, conocidas como dana en sánscrito, se consideran un aspecto esencial del dharma o deber religioso de una persona. Esta práctica se percibe no solo como una obligación moral, sino como un esfuerzo espiritual que fomenta el crecimiento personal y el buen karma. Esto puede, en parte, ayudarnos a entender por qué a menudo se invoca el «deber» o el «servicio» cuando la gente habla de sus trabajos.
Las fotografías históricas que retratan a Gran Bretaña en los años 1950 y 1960 evocan recuerdos de comunidades cohesionadas y paisajes industriales que fueron rápidamente arrasados bajo la apariencia del «progreso». Estas imágenes nos conectan con un pasado en el que las identidades individuales estaban estrechamente vinculadas a sus entornos sociales, económicos y culturales locales e inmediatos.
Las consecuencias de este «progreso» han sido analizadas críticamente por el escritor Paul Kingsnorth en su libro Real England: The Battle Against the Bland (La verdadera Inglaterra: la batalla contra lo insulso) , en el que lamenta la pérdida de pubs auténticos, setos rurales, viviendas asequibles, individualidad y carácter en las ciudades debido a la codicia corporativa y una búsqueda insaciable de ganancias, un fenómeno descrito por un crítico perspicaz como una «avalancha de Starbucks y Wetherspoon».
En la India, las costumbres, las tradiciones y la identidad personal están íntimamente entrelazadas. La persistencia de creencias antiguas en medio de las presiones modernas subraya el poder perdurable de la identidad cultural. Sin embargo, incluso en este contexto, fuerzas como la modernidad o la globalización (que más precisamente se definen como neocolonialismo) están transformando gradualmente los paisajes urbanos e influyendo en las vidas, las modas y las preferencias de sus habitantes.
En 2003, el periodista británico David Charters (1948-2020) comentó:
“Lamentablemente, el mundo se está reduciendo a una ‘aldea global’ por las fuerzas de la celebridad, los medios de comunicación masivos, las comunicaciones instantáneas, los viajes rápidos y el deseo constante de estandarización. Por lo tanto, deberíamos recordar las cualidades que nos hicieron diferentes mientras aún estamos a tiempo”.
Realice un viaje por las calles de Chennai para estimular la reflexión sobre los problemas destacados anteriormente visitando el libro electrónico basado en imágenes y de acceso abierto del autor aquí .
*
Haga clic en el botón para compartir a continuación para enviar por correo electrónico o reenviar este artículo a sus amigos y colegas. Síganos en Instagram y Twitter y suscríbase a nuestro canal de Telegram . No dude en volver a publicar y compartir ampliamente los artículos de Global Research.
¡No te pierdas los libros electrónicos de Global Research Online!
El reconocido autor Colin Todhunter se especializa en desarrollo, alimentación y agricultura. Es investigador asociado del Centro de Investigación sobre Globalización (CRG).
Imagen destacada: Elante Mall es el centro comercial más grande de Chandigarh (licencia CC BY-SA 4.0)
Comente los artículos de Global Research en nuestra página de Facebook