Fuente: https://www.globalresearch.ca/cluster-bombs-ukraine-warning-from-kosovo/5824884                                                      Phil Miller   Investigación global, 6 de julio de 2023                 Reino Unido desclasificado

Con Washington a punto de enviar bombas de racimo a Kiev, Declassified visita Kosovo para revisar el sombrío legado de la OTAN disparando esta arma prohibida en los Balcanes.

“En el pueblo donde vivíamos, la OTAN lanzó nueve bombas en el espacio de dos minutos”, recuerda Dzafer Buzoli, mientras hablamos de su traumática infancia en Yugoslavia. Un miembro destacado de los romaníes de Kosovo, su comunidad pasó de un pilar a otro. 

Muchos fueron arrastrados al ejército yugoslavo dominado por los serbios de Slobodan Milosevic o fueron atacados por los rebeldes albaneses como presuntos colaboradores, antes de queBill Clinton y Tony Blair lanzaron su ‘intervención humanitaria’ en 1999.

“Cuando cayó la primera bomba, estábamos confundidos y nos preguntábamos qué estaba pasando”, reflexiona. “Pero después de la segunda bomba sentí el aire caliente y me caí por la presión de la explosión.

“Desde entonces he tenido un mayor sentido del oído. Cuando hay un ruido fuerte o gente gritando, realmente tengo que retroceder, porque es demasiado para mí”.

Buzoli tuvo suerte de sobrevivir al ataque aereo. Dos soldados y un niño de cinco años murieron en el ataque a su pueblo de Laplje Selo, que fue atacado con municiones en racimo controvertidas.

Estos dispersan una ventisca de minibombas en forma de bola sobre las áreas objetivo, como un campo minado que cae del cielo. Human Rights Watch dijo que la OTAN mató entre 90 y 150 civiles con esta arma en Serbia y Kosovo.

Miles de bombetas no detonaron al impactar, lo que representa un peligro para los niños que confunden sus pequeños paracaídas amarillos con juguetes. En la década posterior a la guerra, estos remanentes se cobraron otras 178 bajas en Kosovo.

Buzoli (izquierda) visita una zona bombardeada por la OTAN con municiones en racimo y uranio empobrecido. (Foto: Phil Miller / Reino Unido desclasificado)

Si bien esta guerra puede parecer un recuerdo lejano para los que están más allá de los Balcanes, ofrece una advertencia a los estados occidentales que ahora ayudan a Ucrania en la lucha contra Rusia.

Se dice que los funcionarios estadounidenses están considerando seriamente el suministro de bombas de racimo a Kiev, posiblemente tan pronto como el próximo mes.

Eso es a pesar de que el arma está prohibida por más de 120 países, incluido el Reino Unido, luego de un tratado de la ONU en 2008.

Estados Unidos se niega a firmar la prohibición y hay sospechas de que utiliza un vacío legal para almacenarlos en sus bases aéreas en Gran Bretaña.

Tanto Rusia como Ucrania, otros países no signatarios, ya han disparado bombas de racimo en su conflicto actual y los suministros de Estados Unidos podrían complicar aún más la situación.

Lecciones de Kosovo

Las municiones en racimo sin explotar siguen siendo un peligro en Kosovo mucho después de que terminara la guerra aérea de 11 semanas de la OTAN en 1999.

Goran, un serbio de Kosovo, recuerda cómo el arma casi mata a un granjero en un viñedo cerca del monasterio ortodoxo de Gracacina, un sitio del patrimonio mundial.

“Condujo su tractor directamente sobre la bomba”, me dice Goran. “Tuvo suerte de que no lo mataran”.

Goran, a quien le gusta cazar jabalíes en el bosque, dice que encontró una munición en racimo, que los lugareños llaman ‘bombas de casete’, en 2013.

Sus fechas coinciden con una organización benéfica británica de remoción de minas, Halo Trust , que dijo que «todavía estaba encontrando cientos de bombas de racimo» en Kosovo ese mismo año.

En un sitio cerca de Junik, en el oeste de Kosovo, despejaron 171 bombas de racimo lanzadas por la OTAN, que se niega obstinadamente a proporcionar a los trabajadores humanos acceso a su base de datos oficiales de ataques aéreos.

En cambio, la organización benéfica se basa en mapas antiguos del ejército yugoslavo (que prefería plantar minas terrestres), que carecen de detalles sobre dónde la OTAN disparó bombas de racimo, qué tipo usaron, la dirección del ataque, la altitud de lanzamiento y la configuración de la espoleta: todos los detalles que podrían ayudar en las operaciones de limpieza.

En parte como resultado de estas dificultades, 44 sitios peligrosos aún no se habían destruido por completo para fines de 2021.

Si bien la alianza atlántica justifica su conducta en tiempos de guerra diciendo que los objetivos eran soldados serbios, las personas que ahora viven en las áreas liberadas son a menudo de etnia albanesa, las mismas personas que la OTAN se salvarán.

responsabilidad de proteger

El Reino Unido fue un usuario particularmente prolífico de bombas de racimo en Kosovo, donde representaron más de la mitad de las bombas lanzadas por la Royal Air Force. Los pilotos británicos dispararon 531 de los dispositivos, cada uno con 147 bombetas con más de 2000 piezas de metralla.

Hasta el 12% de las minibombas no detonaron al impactar, según un informe del comité de defensa del parlamento. El grupo de parlamentarios de todos los partidos dijo: “Eso significa que la RAF dejó entre 4.000 y 10.000 bombetas sin explotar en el suelo de Kosovo”.

El tipo de bomba de racimo utilizado por Gran Bretaña, la BL755, fue diseñado a fines de los años sesenta y entró en servicio en 1972 a pesar de los desafíos de fabricación. Un año más tarde, un funcionario del Tesoro dijo secamente: “Esta arma ha tenido una historia larga y accidental. Observamos con cierto alivio que ahora ha completado con éxito sus pruebas”.

Durante la próxima década, la RAF adquirió una reserva de 18.000 bombas de racimo. Otros 26.000 se vendieron en el extranjero en el lucrativo mercado de exportación, principalmente a Alemania, pero incluso a futuros enemigos como Irán y Yugoslavia.

El gobierno de Margaret Thatcher los exportó al régimen de Robert Mugabe en Zimbabue , donde el Alto Comisionado Británico estaba ansioso por impedir “ofrecer a los franceses una apertura en el mercado de armamento”.

Las exportaciones a Arabia Saudita seguirían y, en última instancia, el BL755 obtuvo la dudosa distinción de ser despedido en conflictos tan sangrientos como la guerra Irán-Irak, Congo y Yemen.

El ejército británico comercializó su bomba de racimo a otros países. (Foto: Phil Miller / DCUK)

‘Arma exagerada’

Algunos en el Foreign Office quedaron menos impresionados y trataron de resistirse a exportar el arma.

Un diplomático, Ivor Lucas, comentó : «No hay duda de que la bomba de racimo [sic] generalmente se considera ‘un arma excesiva’ que afecta áreas amplias con el consiguiente peligro para los civiles y causa múltiples heridas particularmente desagradables».

Sin embargo, su mayor punto de venta fue la capacidad de destruir tanques desde el cielo. Pero en 1982, incluso eso ya estaba en duda.

En un archivo anteriormente secreto visto por Declassified , el Ministerio de Defensa (MoD) admitió: “La capacidad de penetración del BL755 real contra el blindaje frontal de los tanques soviéticos actuales (T-64/T-72) es pobre y hay relativamente pocos regiones. donde se podría esperar una penetración total y, por lo tanto, muertes”.

Si la RAF atacaba una columna de diez T-64, solo se esperaba que los pilotos destruyeran un tanque por salida, incluso con una variante mejorada del arma. Los oficiales lamentaron militares: «La eficacia se ha degradado por la introducción de los tanques soviéticos modernos».

Su desempeño en los Balcanes fue lamentable. Según los informes, un análisis operativo realizado por el Ministerio de Defensa encontró que solo el 31% de las salidas alcanzaron sus objetivos, a pesar de que los pilotos volaban directamente sobre ellos.

‘Daño colateral lamentable’

Desde que Gran Bretaña prohibió la bomba en 2008, los gobiernos conservadores y de coalición han bloqueado la divulgación de seis archivos sobre pruebas del arma en las décadas de 1970 y 1980, tal vez por temor a que puedan surgir más detalles vergonzosos de sus deficiencias.

Los documentos más recientes del Gabinete sobre el manejo del conflicto de Kosovo por parte de Tony Blair están disponibles públicamente.

Estos muestran que su viceprimer ministro John Prescott a sus colegas dijo el 1 de abril de 1999, una semana después de la guerra, que: «La opinión pública en Occidente debería estar preparada para daños colaterales más extensos».

El secretario laborista de Defensa, George Robertson (que pasó a dirigir la OTAN), dijo a finales de ese mes: “La campaña aérea debía intensificarse, a pesar de los daños colaterales lamentables e involuntarios que podrían ser inevitables”.

A mediados de mayo, el secretario de Relaciones Exteriores, Robin Cook, se sintió frustrado por la forma en que “los medios internacionales tendían a desviarse por incidentes raros de errores de la OTAN en la conducción de la campaña, lejos de las noticias positivas de sus éxitos”.

Cook, conocido por su «política exterior ética», probablemente se refería al bombardeo de racimo de Nis, una ciudad en el sur de Serbia donde los aviones holandeses de la OTAN mataron a 15 civiles en un ataque aéreo fallido que golpeó un hospital y un mercado abarrotado.

La tragedia condujo a EE. UU. a detener su propio uso de bombas de racimo, pero la RAF siguió adelante. Años más tarde, un abogado serbio de Nis intenta demandar a la OTAN por los asesinatos.

Los activistas de la ciudad desempeñaron un papel importante en la aprobación de la prohibición internacional de las bombas de racimo, pero el presidente de Serbia aún no la ha aprobado.

Ese impasse le permite a Belgrado quedarse con los BL755 restantes que Gran Bretaña vendió a la Yugoslavia de la era comunista.

No se espera que la limpieza de los restos de estas armas de Kosovo termine hasta 2024, un cuarto de siglo después de que termine la guerra.

Ese proceso maratónico, junto con un desempeño dudoso en el campo de batalla, podría hacer que Joe Biden se detuviera a pensar en enviar bombas de racimo a Ucrania.

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Phil Miller es el reportero jefe de Declassified UK. Es el autor de Keenie Meenie: Los mercenarios británicos que se fueron con la suya con los crímenes de guerra. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo

Imagen de portada: personal estadounidense carga una bomba de racimo en un avión durante el bombardeo de Yugoslavia. (Foto: Richard Rosser / Marina de los EE. UU.)